남극신종벌레. 사진출처 = 인터넷 커뮤니티
최근 영국과 노르웨이 등 국제 공동연구팀은 남극 바다 속에 가라앉은 고래 사체의 뼈를 녹여먹고 사는 신종 벌레 2종을 발견해 '영국 왕립학회보' 최신호에 발표했다.
새롭게 발견 된 2종의 벌레에는 각각 오스덱스(Osedax antarcticus)’ ‘오스덱스(Osedax deceptionensis)’라는 학명이 붙었다.
연구진에 따르면 이들 벌레는 딱딱한 뼈를 녹이는 특별한 산성 성분을 가지고 있어 물 속에 가라앉은 고래 사체의 뼈를 먹고 사는 것으로 알려졌다. 신종벌레는 최대 4cm까지 성장한다.
논문의 공동저자이자 노르웨이 해양 생물학자 토마스 달그렌은 “남극 바닷속은 인간이 탐험하기 힘든 극한의 환경으로 난파선 등으로 일부 오염되고 있다” 면서 “난파선 등에서 흘러나오는 나무를 먹고사는 생물도 있다”고 설명했다.
이어 “따뜻한 지역에서 이 벌레와 유사한 벌레가 5종이 있지만 추운 곳에서 발견된 것은 처음”이라면서 “이 벌레는 우리도 모르게 자연의 청소부 역할을 하고 있는 셈”이라고 덧붙였다.
배해경 기자 ilyohk@ilyo.co.kr