채동욱 검찰총장 ‘혼외아들’ 논란 후폭풍

정권 심기 건드리는 미운 총장 밀어내기?

[일요신문] 채동욱 검찰총장이 때 아닌 ‘혼외 아들’ 논란에 휩싸이며 취임 후 최대의 난관에 봉착했다. 6일 <조선일보>가 “채 총장이 10여 년간 한 여성과 혼외관계를 유지하면서 11세 아들을 두고 있다”고 보도해 충격을 던져주었다. 채 총장은 지난 청문회 때 여야를 막론하고 “역대 총장 가운데 반론의 여지없는 ‘품격’ 높은 총장”라는 평가를 받은 바 있다. 국민적 신뢰를 한 몸에 받았던 채 총장이기에 이번 ‘혼외 아들’ 논란이 사실로 판명 날 경우 자리를 위협할 정도의 치명타가 될 전망이다. 특히 이 과정에서 청와대가 ‘채 총장을 상대로 내사를 벌여왔다’는 의혹도 제기돼 ‘혼외 아들’ 논란이 청-검 갈등으로 비화될 조짐도 보이고 있다.

청와대가 채동욱 검찰총장을 내사해왔다는 의혹이 일면서 채 총장의 혼외 아들 논란이 ‘청-검’ 갈등으로 비화될 조짐을 보이고 있다. 이종현 기자

채동욱 검찰총장의 ‘혼외 아들’ 논란이 불거진 9월 6일, 검찰 내부에선 ‘총장이 옷을 벗으면 안 된다’는 반응이 지배적인 것으로 전해진다. 검찰 관계자 다수는 “사실 여부는 확인해야겠지만 채 총장을 상대로 한 의혹 제기가 나온 게 시기상 너무 뜬금없다”며 그 배경에 의구심을 표했다.

이를 두고 법조계 일각에서는 이번 채 총장의 ‘혼외 아들’ 논란에 불순한 의도가 개입돼 있다는 주장도 나오고 있다. 검찰 정보 관련 주요 관계자들 사이에서는 ‘청와대를 비롯한 여권 측이 약 2~3개월 전부터 채 총장에 대한 내사를 해왔다’는 주장이 제기돼 왔던 것으로 알려진다. 이와 관련, 검찰의 한 정보 관련 관계자는 기자와의 통화에서 “실제로 우리 측 정보 수집 결과 청와대 측이 아마도 민정 라인을 통해 약 3개월 전부터 검찰 고위층에 대한 내사를 해온 것 같다. 정보 수집을 하다 뒤늦게 안 사실이다. 그리고 청문회 때 채 총장 낙마를 위해 여권에서 이 잡듯이 채 총장 뒤를 뒤졌던 것으로 안다. 채 총장의 ‘혼외 아들’ 건이 만약 사실이라면 청문회가 있었던 시기에 이미 사전에 ‘캐치’했을 가능성이 높다. 청와대 측이 손에 쥐고 있다 지금 풀었을 가능성이 크다”라고 주장했다.

이 관계자의 주장이 사실이라면 청와대가 정권 초기부터 검찰 고위층에 대한 내사를 강화하며 그들을 컨트롤하려 했다는 의혹이 제기될 수 있다. 이런 청와대의 사정기관 장악 시나리오는 경찰에도 해당되는 것으로 전해진다. 익명을 요구한 한 전직 경찰청장은 지난 8월 중순 기자와의 통화에서 “박근혜 대통령이 안전행정부를 통해서 경찰에 대한 친정체제를 구축하려는 시도를 하고 있다고 들었다. 검찰도 이미 어떤 방식으로든 손보고 있는 중이라고 들었다”는 발언을 한 바 있다. 이어 그는 “특히 검찰 출신 홍경식 민정수석이 발탁된 후 채 총장을 겨냥한 내사가 더욱 강화됐다고 들었다”고 덧붙였다.

채동욱 총장이 원세훈 전 국정원장 수사와 관련, 청와대의 괘씸죄에 걸렸다는 소문도 돈다. 지난 7월 10일 구속된 원 전 원장. 임준선 기자 [e-mail]

정치권에서는 청와대 측의 검찰 고위층 내사 배경에 ‘채동욱 검찰총장 길들이기’ 의도가 숨어 있다고 보고 있다. 채 총장이 청와대의 괘씸죄에 걸려 ‘시범 케이스’가 된 것은 검찰이 원세훈 전 국정원장에게 공직선거법 혐의를 적용한 게 화근이었다고 전해진다. 채 총장이 박근혜 정부의 정통성에 훼손을 줄 수 있는 변수를 남겨놓은 게 박 대통령의 심기를 건드렸다는 것이다. 이를 반영하듯 검찰 내부에서는 “채 총장이 원세훈 전 국정원장에게 공직선거법 위반 혐의를 적용한 것 때문에 청와대로부터 밉보였다. (청와대 쪽에서) 언제 그만두게 할지 모른다”는 이야기가 계속 나돌았다.

현재 검찰은 채 총장에 대한 일방적 흠집내기에 강경하게 대처한다는 방침인 것으로 전해진다. 그리고 그 대응은 채 총장이 직접 진두지휘하고 있는 것으로 알려진다. 채 총장은 지난 6일 일선 부서에 ‘문제의 보도 출처가 어디서 나왔는지를 알아내라’며 노련한 수사관들을 대대적으로 급파할 것을 주문한 것으로 알려졌다. 그리고 지난 6일 검찰 대변인이 긴급회의 석상에서 “문제는 내일이다”라는 말을 반복한 것을 보면 검찰의 급박한 사정을 짐작할 수 있다.

채 총장의 ‘혼외 아들’ 논란과 관련해 후속 보도가 이어지면 언론에 의해 검찰총장의 사퇴 압박이 들어올 수 있다. 이 경우 십중팔구 채 총장의 사임 수순으로 이어질 수 있다는 점을 우려한 것이다. 이에 대해 정치평론가 황인상 P&C네트워크 대표는 “국민들은 ‘국정원’ ‘전두환’ 등 굵직한 사건마다 강경하게 임해온 채 총장에게 강한 신뢰를 갖고 있다. 그런데 청와대 측이 내사를 통해 ‘혼외 아들’ 카드를 내밀어 채 총장을 밀어내려는 정황이 사실로 드러날 경우 채 총장이 정치적인 논란에 휘말려 희생되는 모양새가 된다. 오히려 청와대가 역풍을 맞을 수 있다”고 분석했다.

김포그니 기자 [e-mail]