청와대-법무부 ‘채동욱 낙마’ 전격작전

황교안 법무 그날 아침 청와대에서…

[일요신문] 현직 검찰총장의 개인사에 법무부 장관이 본격 개입하자마자 총장이 ‘초스피드’로 사의를 표명하는 진풍경이 벌어졌다. 법조계 일각에서는 그 내막을 두고 여러 가지 설들이 들끓고 있다. 법조계 관계자 다수는 “진작부터 제기돼 온 청와대의 검찰총장 내사설이 결국 사실인 것 같다”며 불편한 심기를 감추지 않고 있다.

채동욱 전 총장의 혼외 아들 의혹을 최초로 보도한 조선일보 6일자 1면. 위는 황교안 법무부 장관. 박은숙 기자 [e-mail]

채 전 총장은 사의 발표 바로 전날까지 공석은 물론 사석에서도 여유로운 태도를 보였다고 전해진다. 채 전 총장 사퇴 전인 지난 10일 기자와 만난 검찰의 한 고위 관계자는 “채 전 총장이 측근들과 점심을 하다가 ‘아이(혼외 아들을 지칭)는 혼자 만드나. 나는 기억도 없는데’라며 실소를 머금었다”고 말했다. 기자가 접촉했던 검찰 간부들은 이때까지만 해도 혼외 아들 건에 대해 상당히 여유를 보이는 모습이었다. 법무부의 사상초유 검찰총장을 대상으로 한 감찰은 상상도 하지 못하던 시점이었다.

그만큼 청와대와 법무부 등이 채 전 총장 사퇴작전을 은밀하게 진행했음을 암시하는 대목이다. 채 전 총장의 최측근으로 알려진 한 검찰 관계자는 사퇴 직후 기자와의 통화에서 “사의 표명 하루 전 채 전 총장의 행보를 살펴보면 주변 측근들조차 채 전 총장이 사퇴할 것을 전혀 예측하지 못했다. 설령 채 전 총장이 사의 표명을 한다고 해도 나름의 시나리오가 있었다. 적어도 오늘(9월 13일)은 아니었다”고 말했다. 채 전 총장은 자신이 일정한 시점이 되면 사퇴를 하는 것으로 마음을 굳혔지만 정재계에 대한 대대적 사정국면을 조성해 놓은 뒤 옷을 벗을 계획을 세운 것으로 전해진다.

그러나 청와대-법무부의 속전속결에 채 전 총장은 백기를 들고 말았다. 채 전 총장의 사퇴 직전 청와대에선 어떤 움직임이 있었던 것일까.

채 전 총장이 사의를 표명하기 하루 전인 12일 청와대 민정수석실은 깊은 고민에 빠졌던 것으로 전해진다. 민정수석실이 채 전 총장과 내연녀로 알려진 임 아무개 씨(53)의 최근 자금거래 내역을 추적했지만 아무런 증거도 확보하지 못했기 때문이다. 청와대 민정라인 산하의 경찰청 정보 관계자들의 전언에 따르면 민정수석실은 채 전 총장이 내연녀 임 씨에게 수천만 원대 전세자금을 지원한 정황을 포착하고 진위를 파악했으나 12일 사실이 아닌 것으로 최종 확인했다. 채 전 총장 사퇴 하루 전 기자와 만난 민정라인의 한 관계자는 “현재까지는 채 총장의 판정승이다. 덕분에 민정수석실의 분위기가 좋지 않다. 비상 대책을 세워야 할 판”이라고 전했다. 청와대가 채 전 총장의 혼외 아들 의혹에 대해 확인 작업을 했지만 별 다른 건수를 찾을 수 없었다는 얘기다.

그리고 바로 다음 날 황교안 법무부 장관이 공개적으로 채 전 총장을 겨냥한 감찰 지시를 내렸다. 청와대가 은밀하게 진행해오던 내사가 실패로 돌아가면서 공개적인 압박에 나선 것이 아니냐는 의혹이 제기되는 대목이다. 익명을 요구한 한 여당 의원은 “청와대 발 ‘채동욱 경질 시나리오’가 있었다고 들었다. 김기춘 청와대 비서실장이 야심차게 준비한 계획이 성공을 거둔 셈”이라며 “검찰총장 혼외 아들 논란이 있었음에도 여론이 채 전 총장에 대해 예상 밖의 지지를 보내자 청와대 측도 깊은 고심에 빠졌을 것이다. 그 결과 13일 황교안 법무부 장관이 결정적인 ‘지원사격’을 나선 것”이라고 분석했다. 이를 반영하듯 13일 청와대 및 검찰 관계자에 따르면 황 장관이 검찰총장 감찰 발표를 하기 전인 이른 아침, 청와대를 은밀히 방문한 사실을 확인했다고 전해 또 다른 의혹을 예고하고 있다.

김포그니 기자 [e-mail]