브라질 고래 떼죽음, 수십 마리 해안서 식음 전폐 왜?

[일요신문] 브라질에서 고래들이 떼죽음을 당한 소식이 전해져 그 원인을 두고 의견이 분분하다.

지난 22일(현지시간) 브라질 북부의 한 해안에서 고래 30여 마리가 뭍에 올라온 채 발견됐다고 최근 브라질 오 글로보 등 현지언론이 보도했다. 발견된 고래 중 7마리는 폐사했다.

사진출처=<워싱턴포스트> 홈페이지 캡처

고래들이 뭍으로 나온 이유는 집단 자살의 일종인 '스트랜딩 현상' 때문인 것으로 추측된다. 스트랜딩 현상은 주로 고래나 물개 등 동물이 스스로 해안가 육지로 올라와 식음을 전폐하며 죽음이 이르는 현상을 말한다.

떠내려온 고래 중 일부는 인근 구조대원들의 도움으로 바다로 되돌아갔다.

전문가들은 스트랜딩 현상에 대해 “천적에게 쫓기다 해안까지 밀려왔거나 바다 오염, 먹이 고갈 때문”이라고 설명했다.

고래 떼죽음 소식을 접한 네티즌들은 “얼마나 무서웠으면 고래가 스스로 죽음을 선택할까” “천재지변이 일어날 조짐 아닌가” “고래 떼죽음 이유가 명확하지 않으니 찜찜하다” 등 반응을 보였다.

김수현 기자 [e-mail]