사이코패스 뇌구조, 내 고통엔 예민하고 남 고통엔 쾌감

[일요신문] 사이코패스의 뇌 구조는 일반인들과 다르게 타인의 고통을 느끼지 못한다는 연구결과가 나왔다.

사이코패스를 다룬 영화 <향수> 스틸컷.

30일 외신에 따르면 미국 시카고 대학의 진 디세티 박사는 교도소에 수감된 사이코패스 121명을 대상으로 실험을 하고 기능성 자기공명영상(fMRI)으로 뇌를 관찰한 결과를 발표했다.

연구팀은 이들을 우선 중증, 보통, 경증 등 3그룹으로 하고 문에 손가락이 끼거나 육중한 물체에 발톱이 눌리는 장면을 보여주면서 나 자신 혹은 다른 사람이 이러한 사고를 당했다고 상상하도록 했다.

연구팀은 fMRI를 통해 이들의 관련 뇌 부위 활동을 관찰한 결과 반사회성 성격장애의 정도가 심한 사람일수록 고통 감정 이입과 연관된 뇌 부위들이 크게 활성화됐다.

반대로 남이 이런 고통을 당한다고 상상했을 때는 이 뇌 부위들은 아무런 반응을 보이지 않았으며, 오히려 다른 사람의 고통에 쾌감을 느끼는 부위인 복측 선조체가 활성화되는 것으로 나타났다.  

이 연구결과는 `인간신경과학 연구`(Frontiers in Human Neuroscience) 최신호에 발표됐다.

김수현 기자 [e-mail]