버락 오바마 미국 대통령이 주도하는 '오바마케어'에 대한 여야 간 합의를 도출해내지 못했기 때문이다. 그러나 비자 발급이나 치안, 소방 등 필수 기능은 일단 유지된다.
지난 9월 30일(현지시간) 민주당이 다수 의석을 장악한 미국 연방의회 상원과 공화당이 다수 의석을 보유한 하원은 합의 시한 마지막날인 이날에도 당론에 따라 기존 입장만을 고수하며 끝내 협상이 결렬됐다.
민주당이 우세인 상원은 하원의 내년도 잠정 예산안을 거부했으나 오바마 대통령의 건강보험 개혁안 관련 예산을 되살린 잠정 예산안인 '오바마케어'는 가결처리해 공화당이 장악한 하원으로 넘겼다.
그러나 오바마 대통령은 정부 폐쇄에 반대하는 여론에도 불구하고 건강보험 확대 만큼은 막겠다는 태도여서 막판 극적타결은 어려울 것으로 예상된다.
예산 처리 시한은 워싱턴 시간으로 자정, 한국 시간으로 오늘 오후 1시다. 정부폐쇄가 현실화 되면 80만 명 넘는 공무원들이 강제 무급휴가에 들어가게 된다.
그러나 국민의 생명 및 재산 보호에 직결되는 업무에 종사하는 공무원은 계속 근무하게돼 비자발급은 정상운영된다. 우편도 계속 발송되며 사회보장 연금이나 메디케어(노인의료보험)도 계속 지급된다.
그러나 연방정부가 폐쇄되면 워싱턴DC의 스미스소니언 국립자연사 박물관 등의 국립공원은 문을 닫는다.
배해경 기자 ilyohk@ilyo.co.kr