일본 다시 부는 ‘혼욕’ 바람

젊은 여성 몰린다 ‘악어’들을 조심해

[일요신문] 온천에서 남녀가 함께 목욕을 즐기는 혼욕이 최근 일본의 젊은 여성들 사이에서 은밀한 유행으로 번지고 있다. 인터넷에는 혼욕 동호회 모임까지 개설됐고, 활동이 활발한 곳은 회원 수가 무려 1만 명을 넘어선다. 그동안 일부 나이 든 고령자층만이 혼욕을 즐겼던 것과 사뭇 다른 현상이다. 이처럼 젊은 여성들이 혼욕 온천을 찾는 까닭은 ‘수질’ 때문이다. 남녀로 구분해 쓰는 욕탕은 온천수에 보통의 물을 섞는 경우가 많지만, 혼욕탕은 100% 원수(原水)이기에 가장 이상적으로 여겨진다. 미용을 위해 남성들의 뜨거운 시선도 개의치 않는 일본 여성들. 일본 대중지 <주간포스트>를 통해 다시 불기 시작한 혼욕 붐과 일본의 혼욕문화 역사에 대해 살펴본다.

혼욕 동호회 사이트에 올라온 사진.

혼욕은 일본의 오래된 풍습이다. 근대화 이후 세계적 관행에 맞지 않는다는 이유로 대부분 지역에서 혼욕을 금지해왔지만, 완전히 사라지지는 않았다. 일부 산간 지방을 중심으로 아직도 혼욕이 가능한 온천들이 건재하다.

“혼욕의 매력은 설렘. 이것은 경험한 사람밖에 모른다.” 이렇게 열변을 토하는 이는 혼욕 동호회 ‘내추럴’의 운영자 다다노(只野) 씨다. 이 동호회는 한 달에 한두 번 혼욕 투어를 개최하고 있다. 참가자는 매회 20명 정도. 많을 땐 50명을 넘기기도 한다. 남녀 비율은 대략 6대 4로 남성 비중이 조금 높은 편이다. 남성의 연령층은 20~50대까지 다양하며, 의외로 기혼자가 많은 것으로 알려졌다.

그러나 여성의 경우 압도적으로 20~30대 미혼자가 많다. 이에 대해 다다노 씨는 “혼욕에 참가하는 여성들은 대부분 미용이 목적이다. 특히 젊은 여성들은 노출에 대해 큰 저항감을 가지고 있지 않고 오히려 당당하다”고 밝혔다.

“빤히 쳐다보지 마세요”라는 문구가 써있는 혼욕 온천 매너 안내 간판.

남녀가 혼욕을 즐기는 일본인들의 자유분방함에 이질감도 느껴지는 반면 다른 한편으로는 궁금증도 생긴다. 과연 혼욕 온천은 어떤 방식일까. 실제 혼욕에 참여한 한 여성의 체험기에 따르면, 탈의실은 칸막이로 남녀가 따로 나눠 쓰고 있지만 욕탕에서 바라보면 탈의하는 모습이 훤히 보이는 형태다. 그녀는 “탈의실부터 통로로 연결된 노천탕은 나무와 숲으로 둘러싸여 있으며, 20명 정도는 가뿐히 들어가는 크기”라고 설명했다.

당시 혼욕을 함께 즐긴 여성들은 대부분 20대 후반. 다들 남성에게는 눈길을 주지 않은 채 수다 삼매경에 빠졌다. 일단 수건으로 중요한 부분은 가렸어도 가슴골이 그대로 드러나는 등 노출 수위는 꽤 아슬아슬하다. 이에 비해 남성들은 일정 간격으로 한 명씩 가장자리에 앉아 온천을 즐기는 사람이 많다. 물론 전라에 수건으로 사타구니 부분만 가린 상태다.

그녀는 “처음에는 미용에 좋다는 말에 혼욕에 참가했지만, 옷을 걸치지 않아서인지 뭐든 터놓고 이야기할 수 있어 후련했다. 남성들의 음흉한 시선은 그다지 느끼지 못했다”고 전했다. 덧붙여 “수건으로 몸을 가리고 있었던 것은 처음 5분 정도뿐이었다”고 말했다. 이야기를 나누면서 긴장이 풀리고, 되레 수건으로 몸을 가리고 있는 것이 이상하다는 생각이 자연스럽게 들었다고 한다.

혼욕 동호회 사이트 캡처. 남녀가 함께 알몸 상태로 앉아 있는 모습까지 볼 수 있다.

노천 혼욕이 취미라는 50대의 남성은 혼욕의 매력에 대해 서슴지 않고 ‘개방감’이라고 말한다. “물론 예쁜 여성이 온천 안으로 들어오면 어쩔 수 없이 의식하게 된다. 그러나 여성이 대담하게 노출한 상태로 당당하게 다니면 눈 둘 곳을 몰라 고개를 숙이는 경우도 있다”고 본심을 내비쳤다. 또 다른 40대 남성은 “여성과의 혼욕은 비일상적인 경험으로, 서로 부끄러운 듯한 모습을 보는 것은 신선한 자극이 된다”고 고백했다. 이렇듯 혼욕을 즐기는 사람들은 하나같이 예찬론을 펼친다.

그러나 그만큼 많은 사람들에게 저항이 큰 것도 혼욕이다. 온천 관련 글로 유명한 야마자키 마유미(山崎まゆみ) 씨는 “혼욕이야말로 일본인이 가장 자연스럽게 온천을 즐기는 방법”이라고 주장한다. 다만 여기에는 지켜야 할 예의범절이 있다. 남성은 절대로 여성의 맨살을 만져서는 안 되며, 여성의 몸을 빤히 쳐다봐도 안 된다. 특히 여성이 온천물에 들어오고 나갈 때는 시선을 피해주는 것이 예의다. 삼삼오오 뭉쳐 다니는 대학생 정도의 젊은 남성들이 요주의 인물로 지목된다. 이들은 젊은 여성이 온천에 들어오면 반드시 말을 건넨다. 이밖에도 일부 남성들은 단지 호기심에 혼욕 온천을 찾아 문제가 되고 있다.

일명 ‘악어’로 불리는 이들은 탈의실부터 매복해 이제나저제나 여성이 오기만을 기다린다. 노천탕에서도 여성이 들어서면 음흉한 행동을 일삼는 등 혼욕 애호가들을 곤란하게 만들고 있다. 불상사를 방지하기 위해 프런트에서 감시카메라로 수상한 사람을 체크하는 혼욕 온천도 생겨났다. 특히 20대 여성들이 많은 휴일에는 노천탕 주변 감시도 철저해진다. 이런 분위기를 두고, 야마자키 마유미 씨는 걱정스러운 눈초리를 보낸다. 그는 “일본 고유의 문화를 잃지 않기 위해 사심은 접어두고, 범절을 준수하는 혼욕을 즐겨야 할 것”이라고 당부했다.

강윤화 해외정보작가 [e-mail]

일본 혼욕의 역사

난교 탓 ‘금지령’도

일본의 혼욕 역사는 쇠퇴와 부활의 연속이었다. 먼저 서기 733년에 발행된 <출운국풍토기>에 의하면 일본 나라시대(710~784)에 동대사(東大寺)가 불교 보급을 위해 ‘공덕탕’이라는 대중목욕탕을 설립했다고 기록되어 있다. 옛 불교에서는 몸을 씻는 것을 불자로서의 중요한 덕목으로 여기고, 목욕의 공덕을 강조했다. 때문에 사원에 목욕탕을 설치함으로써 집에 욕실이 없는 서민도 탕에 들어가 입욕을 할 수 있도록 한 조치였다.

물이 풍족하지 않던 시절이라 남녀불문 여러 사람이 함께 목욕을 했으며, 목욕탕은 서민들의 애환을 나누는 사교장으로 자리 잡았다. 그런데 797년 일본 최초 혼욕 금지령이 발령된다. 당시 혼욕이었던 공덕탕에서 승려와 여승들의 난교가 문제시 되었던 것. 이로써 금지령이 내려지고 혼욕 자체를 외설로 여기기 시작했다. 이후에도 혼욕은 사라졌다 부활하기를 반복한다.

에도막부 시대에도 ‘혼욕이 풍기를 문란하게 한다’는 이유로 법으로 금지시켰다. 그러나 이것은 상류계층에서만 지켜졌을 뿐 지방 온천지에서는 여전히 혼욕을 오랜 전통으로 여기고 지켜 왔다.

강윤화 해외정보작가 [e-mail]