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경찰은 “이번에 반드시 용의자를 검거해야만 더 이상 방화가 없다”는 입장. 반면 행정기관은 “검거도 좋지만 무엇보다 산불로 인한 대민 피해가 우려된다”며 조바심을 내고 있는 것.
포항북부경찰서는 지난해 11월부터 기계면 지가리 등 산불다발 지역에 형사들을 집중 배치해 24시간 잠복근무에 나서는 등 총력전을 벌이고 있으나 ‘산불이 나지 않자’ 내심 곤혹스러워하고 있다. 방화 현장에서 용의자를 검거하지 못할 경우 범행을 입증할 증거확보에 어려움이 많기 때문.
경찰 한 관계자는 “이미 사건에 대한 대략적인 윤곽은 파악된 상태지만 물증이 없어 수사를 진행하지 못하고 있다”면서 “용의자를 구속하기 위해서는 최소한 목격자 정도는 있어야 한다”고 고충을 털어놨다.
이에 대해 포항시는 “지난 3년간 20회에 걸친 산불 방화로 물적•인적 피해가 너무 컸다”면서 “산불이 다시 발생한다면 흉흉해진 민심이 더욱 악화될 것”이라고 우려하고 있다.
포항시는 공무원과 경찰•산불감시원 등이 수십명 배치된 기계면 등 산불 발생지역에 올 겨울은 아직 산불이 발생하지 않았다며 안도의 한숨이다. 기계면 산불은 2001년 12월27일부터 2002년 2월8일까지 13건이나 발생했다. [매일신문]