박 대통령 인터뷰 안하는 까닭

언론의 ‘훈수’에 휘둘릴 수 없다

[일요신문] 박근혜 대통령이 7박9일간의 인도·스위스 국빈 방문에 나서기 하루 전인 지난 1월 14일. 청와대는 2건의 박 대통령 인터뷰 관련 보도 참고자료를 언론에 배포했다. 하나는 방송사 CNN, 다른 하나는 뉴스통신사 <블룸버그>와의 인터뷰였다. 다음날인 15일에도 청와대는 CNN 인터뷰 관련 추가 자료와 함께 인도 국영 TV와의 인터뷰 관련 자료를 또 냈다.

특정 언론과 인터뷰를 하지 않는 것이 박근혜 대통령의 원칙 중 하나라고 한다. 일요신문 DB

결과적으로 새해 첫 달이 절반도 지나기 전에 박 대통령이 언론사 3곳과 인터뷰를 했다는 얘기가 된다. 지난해 취임 후 지금까지 국내 언론과 단 한 차례도 인터뷰를 하지 않았던 박 대통령이다. 그런 박 대통령이 새해 들어 ‘언론 대응법’에 일대 변화를 시도하고 있다는 얘기일까? 마치 지난 6일 취임 후 처음으로 TV 생중계 속에 내·외신 기자회견을 열었던 것처럼.

청와대와 여권 관계자들은 이런 해석에 대해 고개를 가로젓는다. 박 대통령이 이례적으로 언론 인터뷰에 잇따라 응했지만, 이번에도 그 언론사들은 해외에만 국한됐다. 결국 국내의 특정 매체와 인터뷰하지 않는 기존의 기조는 그대로 이어지고 있다는 것이다.

여러 스타일 면에서 박 대통령이 이전 대통령들과 확연한 차이를 보이고 있지만, 특히 언론을 대하는 태도는 달라도 너무 다르다. 취임 후 1년 동안 국내 언론과 인터뷰를 단 한 차례도 하지 않은 대통령은 이전에는 없었다. 심지어 일부 대통령은 인터뷰에 응했을 뿐 아니라 신문사 창간기념일, 방송사 개국기념일 등의 행사에 축하 메시지를 보내거나 언론사 주최 행사에 모습을 드러내기도 했다. 박 대통령과 같은 바로 전임자인 이명박 전 대통령도 예외가 아니었다.

이런 차이는 언론과 접촉하기를 꺼려하는 박 대통령의 스타일이 반영된 결과로 볼 수도 있지만 오랫동안 박 대통령을 지켜본 주변 사람들은 다른 해석을 내놓고 있다. 국내의 특정 매체와 인터뷰하지 않는 것 역시 박 대통령의 원칙 중 하나라는 것이다. 그냥 하기 싫어서 안 하는 게 아니라 목적을 갖고 일부러 하지 않는다는 얘기다.

그 이유는 우선 쇄도하는 언론의 인터뷰 요청에 다 응할 수 없는 상황에서, 특정 매체와 인터뷰를 할 경우 그 자체로 시비 거리가 될 수밖에 없기 때문이라고 한다. 자칫 대통령과의 인터뷰에 먼저 성공한 언론사에 힘이 실리고 인터뷰에 실패한 언론사는 뒷전으로 밀리는 부작용을 낳을 수도 있다는 것이다.

또 하나의 이유는 언론과의 인터뷰가 국민과의 소통에 도움이 되기보다는 불필요한 논란을 낳는 화근이 될 수도 있기 때문이라고 한다. 이전의 보도들과 차별성을 가져야 하는 언론의 특성상 대통령이 중요하다고 생각하는 강조점보다는 화제가 될 만한 발언들을 집중 부각시키게 되고, 이것이 오해와 갈등으로 이어질 수 있다는 얘기다. 박 대통령이 생방송 기자회견에 소극적인 것과 같은 이유다.

이런 박 대통령의 언론관, 언론 대응법은 한국 언론에서 대통령 인터뷰가 사라지게 만들었을 뿐 아니라 다른 양태의 변화로도 이어지고 있다. 무엇보다도 박근혜 정부 출범 후 청와대 발 특종, 특히 인사 관련 특종이 자취를 감췄다. 대통령직인수위원회 때부터 ‘밀봉, 불통’ 등의 비판이 쏟아졌지만 박 대통령은 일관되게 인사와 정책 결정 과정에서 극도의 비밀주의를 유지했다. 심지어 첫 조각과 청와대 참모 인선 당시에는 인수위 주변에서 “신문에 난 사람은 일부러 안 쓴다”는 얘기가 나돌 정도였다.

박근혜 대통령 신년 기자회견. 최준필 기자 [e-mail]

이런 비밀주의는 여론을 통한 1차 검증 기회를 박탈함으로써 결과적으로 끊이지 않는 ‘인사참사’를 낳았다는 비판을 받았다. 그러나 다른 한편으로는 ‘조·중·동(조선·동아·중앙일보)’으로 대표되는 보수 메이저 신문들이 정권 초반 인사와 정책 특종을 이어가며 여론을 좌지우지 했던 과거의 관행을 종식시켰다는 긍정적 평가도 있다.

청와대에 출입하는 한 신문 기자는 “진보정권이라는 김대중 정부에서조차 지난 1998년 첫 인사 당시 국가정보원장 등의 명단이 보수지인 <조선일보>에 특종으로 보도됐었다”며 “최소한 박근혜 정부는 표면적으로 언론을 차별하지는 않고 있다”고 말했다.

또 하나의 변화는 정권에 의해 등용되는 언론인들의 면면이다. 박근혜 정부에선 이전 정부에 비해 언론인 등용이 훨씬 줄어들었고, 그나마 등용된 일부 인사들도 소위 ‘비주류’에 가깝다. 이전에는 보수정권에선 <조·중·동> 출신이, 진보정권에선 <한겨레> 출신이 시쳇말로 잘나갔다. 이명박 정부 당시에도 최시중 전 방송통신위원장, 이동관 전 청와대 홍보수석 등 <동아일보> 출신들과 김효재 전 정무수석 등 <조선일보> 출신, 김두우 전 홍보수석 등 <중앙일보> 출신들이 등용됐다.

하지만 박근혜 정부 들어 등용된 언론인은 이남기 전 홍보수석과 윤창중·김행 전 대변인, 최형두 홍보기획비서관 정도다. 이들도 이 전 수석은 기자가 아닌 SBS PD 출신이었고 윤 전 대변인과 최 비서관은 <문화일보> 출신이었다. 김 전 대변인은 <중앙일보> 출신이지만 ‘정통 기자’는 아니었다. 이종원 전 <조선일보> 부국장이 홍보기획비서관에 기용될 것으로 전해졌으나 결국 없던 일이 됐다.

박근혜 정부 들어 나타나는 이 같은 변화를 관통하는 것은 ‘기존의 언론 기득권을 인정하지 않겠다’는 박 대통령의 무언의 메시지다. 선출되지 않은 권력인 언론이 ‘밤의 대통령’처럼 국정운영을 좌지우지하려 드는 것을 용납하지 않겠다는 것이다. 일종의 ‘비정상의 정상화’로도 읽힌다.

여권의 한 관계자는 “언론은 언론의 역할에 충실해야 한다는 게 박 대통령의 소신이고, 이는 쉽게 바뀌지 않을 것”이라며 “결과적으로 박 대통령이 임기 내에 국내의 특정 언론과 인터뷰하는 모습을 보기는 어려울 것”이라고 전망했다.

박공헌 언론인