[김행 패션가 인사이드] 디자이너들의 뒷모습

의류회사를 시작하면서 적지 않은 디자이너를 면접했는데, 대부분 자기소개서의 서두는 어린 시절 인형 옷 만들기부터 시작됐다고 한다. 그때부터 패션디자이너를 일생의 업으로 꿈꿔왔다는 것이 대강의 줄거리다. 아름다움과 호사스러움의 극치로 표현되는 패션사업은 어린 계집애들의 마음을 송두리째 훔칠 정도로 강력했음이다.

현실은 어떠한가. 스타의 반열에 올라있는 대한민국의 내로라하는 톱 디자이너들. 직접 대면해 보면 참으로 아름답다. 그들의 춤추는 듯한 제스처, 우아한 말투, 미술과 음악에 이르기까지 온갖 예술장르를 섭렵해 내는 열정. 일반인들을 주눅들게 하기에 충분하다.

부티크 숍 구경도 해보자. 진열대의 가장 좋은 자리에는 어김없이 수천만원대를 호가하는 고급모피들이 자리를 지키고 있고 세계적으로 유명한 브랜드의 가구와 핸드백과 액세서리들이 옷의 품격을 한껏 높인다.

	▲ 한 패션쇼 모습으로 기사의 특정 내용과 관련 없음

그렇다면 부티크 숍에 취업하는 신입 디자이너들의 월급은 어느 정도나 될까. 디자이너들의 몸값은 당연히 대기업보다 높을 것으로 생각했다. 이러한 추측은 디자이너들과의 면접을 통해 여지없이 무너졌다.

대졸 직후 인턴 3개월 동안은 적으면 30만원 많으면 70만원정도라니. 심지어는 월급이 아예 없는 곳도 있다고 한다. 또한 인턴기간이 끝나도 1백만원이 넘는 곳이 있다는 소리는 아직 듣지 못했다. 3∼4년의 경력디자이너가 돼도 연봉 2천만원을 넘기기 힘든 것이 현실이다.

부티크 숍을 직접 운영하는 톱 디자이너들의 설명은 간단했다. 디자이너계에는 ‘도제제도’가 여전히 통용된다는 것이다. 톱 디자이너들을 만나 호되게 일을 배우고 몇 년이 지나도 진짜 디자이너가 될까 말까라는 것이다.

그러니 ‘배우는 과정에 무슨 월급이냐’라는 것이 통념이 되고 있다. 숍에서 본 수천만원에서 수억원대를 호가하는 밍크코트, 한 자리에 50만원이나 하는 R석에서 오페라를 감상하는 톱 디자이너들의 여유와 그들의 숍에서 일을 하는 월급쟁이 디자이너들의 급여 수준은 상당한 대비를 이룬다.

그렇다면 톱 디자이너들은 돈을 버는가. 몇몇은 분명 돈을 버는 데도 성공했다. 그러나 이들 역시 악전고투를 하고 있는 게 사실이다. 특히 2003년 불경기를 넘기기 위해서 사투를 벌이고 있다. 매 시즌 개최해야 하는 패션쇼 비용, 신규상품 출시비용, 재고 비용, 홍보 비용 등은 물론 백화점 등 유통업계의 수수료 압박 이들을 미치게 만들 지경이다. 올 봄 S/S SPA 쇼에서 만난 한 기자의 말이 걸작이다.

“패션쇼마다 맨 앞줄은 홈쇼핑 업체 머천다이저(MD)들이 앉아요. 아무리 콧대 센 톱 디자이너들일지라도 20대 MD들에게 절절 매죠. 왜냐구요? 매출의 돌파구를 찾을까해서죠. 실제로 톱 디자이너들이 홈쇼핑 쪽으로 판로를 바꿔 돈을 번 사례들이 있거든요. 결국 1천만 명을 상대로 저가품을 만드는 것인데 거의 이름만 빌려 준 기획상품이죠. 그래도 그 줄이나마 잡아 경영난을 타개했으면 다행이고 아니면 빚이 수십억원대인 곳도 부지기수일 겁니다. 결국 빚인생이지요.”

수천만원대의 모피코트를 파는 회사에서 월 1백만원의 급여도 받지 못하는 신참내기 디자이너들. 그래도 그들은 어린 계집아이 시절의 환상을 잊지 못해 오늘도 뛰고 내일도 뛴다.
(주)서령창작 대표