애리조나 치와와 습격 사건

‘짖고 겁주고 물고…’ 주민들 공포에 떤다

[일요신문] 자그마한 체구에 똘망똘망한 눈망울이 귀여운 치와와. 마냥 순하게만 보이는 치와와들이 무리를 지어 다니면서 포악한 횡포를 부린다면 믿겠는가.

요즘 미 애리조나주의 작은 마을인 메리베일 주민들이 난데없는 ‘치와와 공포’에 떨고 있어 화제다. 주인 없는 떠돌이 치와와들이 마을 주민들에게 위협을 가하면서 공포감을 안겨주고 있는 것.

주민인 스테파니 거즈맨은 “길거리에 떠돌이 치와와들이 많이 돌아다닌다. 밤새도록 짖어대는 통에 모두들 미쳐버릴 지경이다”라고 하소연했는가 하면, 또 다른 주민인 호세 로페즈는 “벌써 여러 번 치와와한테 물렸다”고 말했다. 또 한 어린이는 자전거를 타고 돌아다니다가 뒤쫓아 오는 치와와들 때문에 혼쭐이 나기도 했다.

치와와들이 아무 데나 대소변을 보고 있는 까닭에 마을이 지저분해지고 있는 것 또한 문제긴 마찬가지다. 치와와 무리들을 통제하는 데 애를 먹고 있는 지역 동물관리소 담당자들이 지금까지 주민들로부터 받은 신고 전화는 6000건이 넘을 정도. 이는 다른 주에 비해 세 배 이상 많은 건수다. 더욱 심각한 문제는 치와와들이 중성화 수술을 받지 않아 날이 갈수록 개체수가 눈덩이처럼 불어나고 있다는 것이다.

그렇다면 갑자기 떠돌이 치와와가 이렇게 많이 늘어난 이유는 뭘까. 이에 대해 주민들은 한때 이 마을에 몰려 살던 멕시코 이민자들이 대거 멕시코로 돌아가면서 키우던 치와와들을 버리고 갔기 때문이라고 추측하고 있다.

김민주 해외정보작가 [e-mail]