[빅스타 X파일] 할리우드 레즈비언 커뮤니티 ‘바느질 모임’에선 무슨 일이…

‘커밍아웃’ 없던 그때 ‘벽장’ 속의 동성애

[일요신문] 최근 할리우드에서 가장 큰 화제는 엘렌 페이지의 커밍아웃이었다. 한국에도 <주노>(2007) <인셉션>(2010) <로마 위드 러브>(2012) 등으로 널리 이름을 알렸던 그녀는, <위핏>(2009) 홍보 때 드류 배리모어와 키스를 하는 화보를 찍으면서 호사가들의 의심(?)을 사기도 했다. 그녀는 “더 이상 숨어서 거짓말하고 싶지 않다”며 당당하게 호모섹슈얼리티의 성 정체성을 밝혔고, 많은 사람들의 지지와 응원을 받고 있다. 하지만 그녀 이전에도 할리우드와 브로드웨이엔 적지 않은 레즈비언 배우들이 있었고, 커밍아웃이라는 방식이 존재하기 전엔 그들은 음습한 루머 속에 존재할 수밖에 없었다. 그 시작은 무성영화 시절의 이른바 ‘바느질 모임’이라는 은어로 불리던 커뮤니티. 하지만 그들은 작은 사건으로 세상에 드러나게 된다.

조세핀 허친슨(왼쪽)과 에바 르 갈리엔. 허친슨은 르 갈리엔과의 간통죄로 남편에게 이혼소송을 당했다.

1927년 연극 연출가 로버트 벨의 아내였던 여배우 조세핀 허친슨은 남편에게 간통죄로 이혼 소송을 당한다. 그런데 흥미롭게도, 허친슨과 함께 공동 피고로 지목된 사람은 남자가 아니었다. 에바 르 갈리엔. 영국 출신의 브로드웨이 스타였으며 ‘시빅 레퍼토리 씨어터’(Civic Repertory Theatre)를 이끌던 유명한 연극인이었다. 이 사건을 놓고 언론은 조세핀 허친슨이 ‘섀도 액트리스’(shadow actress), 즉 동성애자인 것을 숨기기 위해 결혼 생활을 하는 여배우라고 몰아붙였고, 르 갈리엔은 부도덕한 사람으로 매도되었다. 그러면서 당시 할리우드에 존재했던, ‘바느질 모임’(sewing circles)이라는 은어로 불리던 커뮤니티가 수면에 떠오르게 되었다. 친하게 지내는 레즈비언이나 바이섹슈얼(양성애자) 여배우들의 비공식적 모임으로서, 르 갈리엔은 그 중심 멤버 중 하나였던 것이다.

르 갈리엔은, 공개적인 커밍아웃까지는 아니었지만, 당시로선 이례적으로 자신이 레즈비언임을 애써 감추지 않았던 인물이었다. 그녀는 금광 상속녀이자 연인인 앨리스 델라마의 후원으로 ‘시빅 레퍼토리 씨어터’를 운영할 수 있었고, 당대의 톱배우였으며 바이섹슈얼이었던 탈룰라 뱅크헤드를 비롯 에스텔 윈우드, 블리스 데일리 등과 4인방을 이루며 어울렸다. 이때 만난 사람이 바로 알라 나지모바. 1917년부터 1922년까지 할리우드에 막강한 영향력을 끼치던 여배우였으며, ‘바느질 클럽’이라는 이름을 만든 인물이었다. 나지모바와 르 갈리엔은 1918년에 만나는데, 나지모바의 질투로 그들은 헤어진다. 르 갈리엔은 매우 멀티플한 관계를 즐겼고, 나지모바와 연인일 때도 베아트리체 알리, 로레트 테일러 등 여러 여배우들과 관계를 맺었다.

흥미로운 건 알라 나지모바라는 인물이었다. 그녀는 러시아 출신으로 1899년에 세르게이 골로빈과 결혼했지만 미국으로 오면서 이혼했고, 작가인 찰스 브라이언트와 재혼하는데 두 사람은 이른바 ‘라벤더 매리지’(lavender marriage) 파트너였다. 그들은 모두 바이섹슈얼이었지만 부부로 가장해 성 정체성을 감추고 있었던 것. 부부 관계와 무관하게 나름의 친교 관계를 즐기고 있었고, 나지모바는 당시 할리우드에서 누리던 자신의 파워를 토대로 ‘바느질 모임’을 조직할 수 있었으며, 재능 있는 신인들을 후원하며 가끔씩은 그들과 로맨틱한 관계를 맺기도 했다. 모임의 멤버로는 앞에서 언급한 드 아코스타, 르 갈리엔과 4인방 외에 당시로선 드물었던 ‘여성 감독’ 도로시 아즈너, 오스카 와일드의 조카인 돌리 와일드 등이 있었다. 동성애자는 아니었지만 이안 러케트도 나지모바와 절친이었는데, 그녀는 레이건 대통령의 부인이었던 낸시 레이건의 엄마로, 나지모바는 그녀의 대모이기도 했다.

왼쪽부터 진 애커, 알라 나지모바.

흥미로운 건 루돌프 발렌티노와 알라 나지모바의 관계였다. 미국 영화사를 통틀어 가장 강렬한 섹스 심벌이었던 발렌티노는 두 번 결혼했는데, 상대 여성들은 모두 ‘나지모바의 여성들’이었다. 발렌티노의 첫 번째 부인은 진 애커. 나지모바에 의해 스타덤에 올랐던 배우였고, 1918년에 만난 그레이스 다먼드라는 여배우와 이미 레즈비언 커플이었으며, 여기에 나지모바까지 더해 삼각관계를 이루고 있었다.

호모섹슈얼리티가 용인되지 않던 당시 할리우드에서, 진 애커는 발렌티노와의 결혼을 통해 자신의 정체성을 감추려 했다. 하지만 첫날밤, 진 애커는 자신이 진정 사랑하는 사람은 그레이스 다먼드라는 사실을 새삼 깨닫고 결혼 6시간 만에 별거에 들어갔다. 발렌티노는 새로운 사랑을 원했고, 1921년에 <춘희>에 출연했을 때 상대역인 알라 나지모바의 친구이자 미술감독이었던 나타냐 람보바와 사랑에 빠졌다. 람보바 역시 나지모바에 의해 재능을 인정받아 할리우드에 정착했던 케이스. 그녀가 나지모바와 연인이었는지, 아니면 플라토닉한 관계였는지 논란이 있긴 하지만, 아무튼 발렌티노의 두 아내는 모두 나지모바와 로맨틱하게 엮여 있던 인물들이었다.

사실 당시 ‘바느질 모임’의 멤버들은 명확하게 동성애를 내세우며 ‘공동체’로서 존재했던 건 아니다. 만나서 파티를 즐기고 여성들 사이의 조금은 위험한 우정과 로맨틱한 감정을 나누던, 일종의 사교 클럽이었던 것. 그들은 나름의 방식으로 연인이 되었다. 하지만 시대는 그들의 정체성을 허락하지 않았고, 이후 ‘바느질 모임’은 서서히 해체되고 멤버들은 조금씩 하향세를 겪게 된다. 그리고 긴 세월 동안, 할리우드의 게이와 레즈비언들은 벽장 속에 갇혀 있어야 했다.

김형석 영화칼럼니스트