한국 기사들 대거 중국리그행 왜?

이젠 우리가 그들을 해부할 차례

[일요신문] 한국의 일류 프로기사들이 대거 중국에서 뛰고 있다. 중국 바둑에는 갑-을(남·여)-병조 리그가 있다. 중국 바둑리그는 올해로 15년째를 맞는다. 지금은 중국 바둑이 한국 바둑에 앞서기 시작했다고 하는데, 그걸 다른 말로 하면 ‘중국 리그가 한국 바둑을 따라잡았다’가 된다. 1980년대, 녜웨이핑 9단이 일본의 정상 기사를 모조리 격파할 때 중국은 자기들이 세계 최강이 되었다고 생각했다. 그러나 녜웨이핑은 조훈현 9단에게 꺾였다. 녜웨이핑의 후계자 마샤오춘 9단, 그 다음의 창하오 9단은 조훈현의 제자 이창호의 벽을 끝내 넘지 못했다. 그런 즈음에 생긴 것이 중국 리그다. 표적은 한국이었고, 목표가 이루어지기까지 15년이 걸린 셈이다.
 

중국리그 을조에 속한 강동윤 9단(왼쪽)과 이창호 9단의 경기 모습.

중국리그 갑조는 메이저 리그 1군, 을조는 메이저 2군, 병조는 마이너 리그다. 현재 을조 남·여 리그와 병조리그가 진행 중이다. 이번 시즌 16팀이 참가한 을조리그는 4월 21일에 개막해, 도중에 24, 27일 이틀을 쉬고,  29일까지 총 7회전을 치르는 단거리 경주. 한 팀은 4명. 1~ 4장이 순서대로 대결해 이긴 팀은 2점, 진 팀은 0점, 무승부면 1점씩을 얻는다. 순위는 승점, 승점이 같으면 승수, 승수가 같으면 주장(1장)의 승률도 가린다. 우리 내셔녈리그와 같다.  

을조리그 16팀 중 10팀에서 우리 선수들이 한 명씩 뛰고 있다. 이창호 박영훈 강동윤 9단, 한상훈 7단, 안성준 5단, 김정현 이지현 이원영 4단, 변상일 3단, 신민준 초단 등 10명이다. 

갑조에는 박정환 김지석 이세돌 최철한 조한승 9단, 나현 4단, 이동훈 3단, 신진서 2단 등의 얼굴이 보인다. 12팀 중에 8팀에 들어가 있다. 

여자리그는 올해 처음 선보이는데, 박지은 9단, 이민진 7단, 김채영 2단, 오유진 초단이 스카우트되었다. 

병조에는 일본과 대만에서도 한 팀씩이 참가했다. 

아무튼 면면이 화려하다. 우선 한국기원 랭킹1~10위가 다 건너갔다. 갑조에는 1~4위인 박정환 김지석 이세돌 최철환, 9위 조한승, 10위 나현이 보인다. 5위 박영훈과 8위 강동윤은 을조에 있다. 6~7위는? 백홍석과 원성진인데, 두 사람은 현재 군복무 중이다. 갑조에서 스촨성 청두기원이 25위 이동훈 3단을, 산둥성이 42위 신진서 2단을 초청한 것은 이채롭다. 장래성을 본 투자일 것이다. 

을조는 17위 이창호 9단, 31위 한상훈 7단, 15위 안성준 5단, 16위 김정현 4단, 12위 이지현 4단, 23위 이원영 4단, 19위 변상일 3단, 43위 신민준 초단. 

정리하자면 한국 랭킹 1~10위 전부에다가, 정상이든 누구든 언제든 쓰러뜨릴 수 있는 ‘청년 군단’에서 선두그룹을 이루고 있는 이지현 김정현 이원영, 그리고 영재 5인방인 나현 이동훈 변상일에 ‘양신(신진서-신민준)’에 이르기까지 한국 바둑의 실세와 알짜를 망라한 것. 거기다 중국 바둑팬들이 존경을 넘어 숭상한다는 이창호 9단까지. 중국의 흡인력, 동화력이 대단하다. 겁난다. 

그래서 사실은 국내에도 기전이 많은데, 꼭 그렇게 우르르 가야 하나, 아쉬움이 아주 없는 것도 아니라는 소리도 있지만, 뭐, 아직은 그런 걸 따질 계제는 아니라는 것이 중론이다. 중국이 저들의 표현대로라면 ‘타도 한국’을 목표로 15년, 조훈현 9단이 제1회 응창기배를 차지할 때부터라면 25년 동안인데, 그동안 한국기원의 <바둑연감>이나 우리 정예기사들의 공동연구 모음집인 <충암연구보고서> 시리즈 등을 들고파며 절차탁마했다면 이제는 우리가 중국기원의 ‘중국연감’을 해부할 차례라는 것이다. 

“외화획득도 적지 않다. C 9단은 장가 갈 때 중국리그에서 번 돈으로 집을 샀다”는 우스갯소리도 있다. 웃을 일이 아니다. C 9단은 그 해 중국리그에서 1억 8000만 원을 벌었다. 세계 타이틀 우승 상금 2억~3억 원이 부럽지 않은 금액이다. 세계 타이틀은 1년 내내 천신만고, 도산검림을 헤쳐 나가야 겨우 딸까말까 하는 건데, 중국 리그는 그것보다는 아무래도 부담이 적고, 여행하는 즐거움도 있다. 이세돌 9단 같은 경우 재작년에는 한 판에 ‘이기면 1000만 원, 지면 0’의 조건이었고 다른 기사들의 대국료도 평균 한 판에 500만 원 정도는 되었다. 일류 기사들로서는 중국행의 기회가 올 때 마다할 이유가 없는 것이고, 가게 되면 더 열심히 두게 되는 것. 실제 지금까지 우리 기사들은 성적도 좋았다. 

최철한 9단은 “중국리그에서는 펄펄 난다”는 소리를 들었고 김지석 9단은 지난해 10전 전승의 기록을 세웠다. 성적이 좋으니 초빙이 많아졌다. 그런데 숫자가 늘어나다 보니 대국료는 수준은 조금 낮아지고 있다. 또 올해부터는 선수와 회사가 개별 계약을  한다고 하니, 아닌 게 아니라, 예전에 잠깐 등장했다가 사라진, 프로기사들의 매니저가 이제는 정식으로 나타나게 생겼다. 

다만 중국리그에서 뛰는 우리 선수들을 한국기원 주변에서도 ‘중국리그의 한국 용병’ 운운 하는데, 그게 맞는 말 같기도 하고 그건 좀 아닌 것도 같다는 생각이 든다. 돈 받고 싸우러 가는 것이라는 점에서는 맞다. 그러나 용병은 보통 기량이 앞선 나라에서 선수로 뛰긴 뛰었으되 전성기가 지났거나, 선발-주전이 아니라 2선에서 뛰었던 선수들이 기량이 좀 떨어지는 나라에 가서 성적 내는 선수들 아닌가. 현역 메이저리그 투수가 한국 프로야구의 용병으로 오지는 않을 것이니까. 우리 선수들은 위에서 보았듯 전성기가 지났거나 2선에서 뛰는 선수들이 아니다. 이창호 9단은 전성기가 지났다고 할 수도 있지만, 나머지는 전부 메이저리거다. 뭐 좀 다른 좋은 말이 없을지. 

이창호 9단의 광팬들은 “그런 의미에서 우리는 이창호 9단은 좀 쉬는 것도 좋다고 생각한다. 솔직히 말하면 이 9단은 안 갔으면 어떨까 한다”고 말한다. 

“15년 동안이나 세계 제일인자였던 이 9단이라면 지금쯤 승부 아닌 다른 일을 해도 좋지 않을까. 그리고 을조리그란 것도 이 9단의 위상에는 안 맞는 것 같고, 이 9단은 흔히 하는 말로 ‘걸어다니는 전설’ 아닌가. 이 9단 때문에 우리는 얼마나 행복했나. 팬들이 전설을 전설로 아름답게 간직하는 것도 좋은 일 아닌가. 요즘 같은 세상에 그래도 추억할 수 있고 추억하면 행복해지는 그런 전설 하나쯤 있는 것도 좋은 일 아닌가. 한국기원, 한국 바둑계가 이 국수에게는 이 국수에 어울리는 그림을 그릴 수 있는 길을 한번 제시할 수는 없을까.”

그런가. 그렇다면 거듭 말하거니와 중국이 대단한 것 아닌가. 원래는 중국리그에서 고문으로 초빙해야 할 사람을 을조 선수로 뛰게 하니 말이다.   

이광구 객원기자