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지난 25일 5·18기념재단 등 5월 단체들에 따르면 광주 서구 상무지구 광주시 신청사 내 식수동산에는 ‘5·18 내란죄’로 유죄판결을 받은 전두환 전 대통령과 5·18 당시 국방장관으로 광주진압을 주도한 주영복 전 내무부 장관이 각각 심은 동백나무(높이 3.5m·사진)와 은목서(높이 2.5m)가 있다.
이들 나무는 지난해 11월 지금의 동구 계림동 청사에서 옮겨온 것으로 이 사실을 뒤늦게 안 5월 단체들이 뽑아버릴 것을 주장, 한때 논란이 됐었다.
그러나 이들 나무가 아직까지 신청사에 식수자의 이름과 날짜가 새겨진 표지석만 제거된 채 그대로 있어 5월 단체들의 반발이 다시 거세게 일고 있다.
얼마 전에는 일부 단체 회원들이 이 나무에 불을 질러 없애려 했던 것으로 알려졌다.
이들 단체는 5·18 피해보상과 명예회복을 추진한 광주시청이 무자비한 진압작전을 폈던 장본인들의 기념물을 그대로 놔두는 것은 광주시민을 우롱하고 5월 정신을 훼손하는 것이라고 주장하고 있다.
따라서 이들 나무를 5·18기념공원이나 5·18 당시 시민군들이 투옥됐던 자유공원내 상무대 영창 부근으로 옮겨 5·18광주민중항쟁을 후세에 알리는 유형적 기념물로 만들어야 한다는 입장이다.
5·18기념재단 김대인 총무부장은 “지금은 명예회복이 이미 된 상태”라며 “이들 나무를 교육적으로 활용하기 위해 기념공원이나 자유공원에 옮겨 달라고 시에 요구했는데 두 달이 넘도록 감감 무소식”이라고 말했다.
그는 또 “이들 나무에 표지석만 제거하는 것은 ‘손으로 하늘을 가리는 격’이라며 “광주시는 민중항쟁 당시 희생당한 사람들의 가족이 이 나무를 봤을 때의 심정을 동백나무의 꽃말처럼 ‘신중’히 헤아려야 할 것”이라고 말했다.
이에 대해 광주시 관계자는 “5월 단체들이 주장하는 바를 충분히 알고 있다”면서 “단지 결정권자(시장)가 없는 상황이기 때문에 이전 여부는 더 시간을 갖고 검토해 보겠다”고 말했다.
[무등일보]