여론조사기관들의 민심읽기

4·15총선을 불과 한 달 앞두고 터져나온 탄핵 변수에 각 당은 대책 마련에 부심하고 있다. 열린우리당은 마의 30%대 지지율을 훌쩍 넘어 35%대에서 안정적인 흐름을 보이고 있다. 반면 한나라당 민주당은 열린우리당의 대약진에 대해 “방송의 편파적인 보도에 따른 일시적인 현상”이라며 “일주일 뒤면 본래대로 돌아갈 것”이라고 애써 태연해하고 있다.

하지만 여론 조사 전문가들 중 이런 구도가 총선까지 계속될 것이라고 예상하는 의견이 다소 우세하게 나타나고 있다.

익명을 요구한 한 전문가는 “열린우리당의 지지율이 35%대에서 안정적으로 유지되고 있다. 한나라당과 10%포인트 이상 차이가 나는데 총선 전까지 이를 따라잡기가 쉽지 않을 것이다”고 전제하면서 “수도권 등 박빙의 승부가 예상되는 지역에서 탄핵 정국의 이점을 안은 열린우리당 후보들이 한 표의 차이로라도 이길 가능성이 크다. 그동안 여러 가지 변수가 있을 수 있지만 이 차이를 뒤집기는 어렵다고 본다”고 밝혔다.

하지만 이 전문가는 “헌정 사상 초유의 일인 탄핵에 대한 과거의 리서치 예가 없기 때문에 여론조사 결과를 분석하는 게 쉽지 않다. 그리고 앞으로 지지율이 고착화될 가능성이 훨씬 많지만 이번 탄핵 정국은 우리가 경험해보지 못한 일이기 때문에 어떤 예단도 할 수 없는 상황이다”고 조심스럽게 전망했다.

또 다른 전문가도 “정당지지도가 10% 상승하려면 특정 연령·계층의 변화만으로는 불가능하다”며 “탄핵 규탄 집회가 사실상의 선거운동 효과까지 낳게 돼 야당의 희망과 달리 (우리당의 우세가) 장기화될 수 있다”고 했다.

하지만 이에 대한 반론도 있다. 한 여론조사 전문가는 사견임을 전제로 “속단은 금물이다. 10%포인트 차이는 충분히 바뀔 수 있는 것이다. 여론 조사는 시점이 중요한데 탄핵 직후 실시된 것이라면 허수 내지 거품이 있을 가능성이 높다. 여론은 유동적이고 살아 움직이는 것이다”고 밝히면서 “촛불 집회 등 장외투쟁이 장기화되면 여론의 지지를 받지 못할 경우도 생각해볼 수 있다. 대선일 경우 이런 차이라면 거의 굳어진다고 보지만 총선은 지역구 선거이기 때문에 후보들의 능력과 자질 등 변수가 많다. 또한 박빙의 차이로 승부가 날 가능성도 많아 천편일률적으로 10%포인트의 정당 지지율 차이를 후보들의 지지율 차이로 연결시킬 수 없다”고 전망했다.


[성]