[17대 금배지 이 한장의 사진] 열린우리당 최재성 의원

	▲ 88년 동국대 총학생회장이던 최재성 의원(오른쪽)과 동국대 경주캠퍼스 총학생회장의 ‘학원자주화’상의 장면.

군사독재로 암울했던 80년대. 세 차례 수배와 두 차례 투옥, 그로 인한 10년 만의 대학 졸업. 동국대학교 총학생회장 출신인 열린우리당 최재성 의원은 영락없는 ‘386세대’다. 최 의원의 사회변혁 의식은 서울고에서 만난 국사선생님(이순권)으로부터 싹이 텄다. 그는 “선생님이 감옥에 갇힌 인도의 네루가 딸에게 보낸 편지를 묶은 <세계사편력>을 읽어보라고 권하셨는데, 인도의 현실과 역사에 대한 변혁적 관점을 제시했다”며 “고교 시절 국사 선생님과의 인연이 결국 내가 세상을 보는 새로운 눈을 갖게 했다”고 회고했다.

그는 1984년 동국대 불교철학과에 입학한다. 술집을 전전하며 방황하던 ‘청년’ 최재성은 1학년 여름방학 때 출가를 결심, 경북 점촌에 있는 사찰 ‘김용사’로 들어갔다. 하지만 “출가도 인연이 닿아야 했는지 결국 좌절과 실망만 가득 안고서 돌아와, 학생운동권에 뛰어들었다”고 말했다. 그리고 열혈투사로 변신, 87·88년 집시법 위반으로 두 차례 투옥됐다. “덕분에(?) 10년 만에 겨우 대학을 졸업했다”며 웃는다.

그는 88년에 동국대 총학생회장(서울지역 총학생회연합 중앙상임위원 겸 남부지구 대표)이 됐다. 사진은 총학생회장 시절 동국대 경주캠퍼스 총학생회장이었던 강진수씨(현재 부산 리베라호텔 대표)와 학원자주화 투쟁을 공조하기 위해 상의하고 있는 장면이다. 총학생회장 시절 최 의원은 1백36일 동안 ‘학원자주화’를 위한 농성을 벌인 것으로 유명하다. 그는 “교수와 학생 교직원 모두가 대학의 주인이 되는 ‘학원자주’라는 용어를 처음 사용했다”고 말했다.

최 의원은 국회 교육위원회에 소속돼 있다. 교육 문제의 심각성을 알기에 교육위에 몸을 실었고, 현재는 사립학교법 개정문제에 몰두하고 있다. 교육문제에 대한 관심은 아들 정호군을 지리산 실상사에 있는 대안학교인 ‘작은학교’로 보낸 사실만으로도 짐작할 수 있다. 그는 “경쟁 위주의 공교육에 아이를 맡겨두는 것이 속상해서 산과 들로 뛰어다니며 노닐라고, 그래서 아주 착한 인간으로 자라라고 그곳에 보냈다”고 설명했다.

그는 결혼 이후 포장마차를 시작으로 배추 장수, 신발 노점상, 공사장 막노동꾼 등 무려 20여 가지 직업을 경험했다. 세상의 ‘밑바닥 삶’을 몸소 체험한 것이다. 그래서인지 유난히 ‘현장 정치’를 강조한다. 최 의원은 “의원회관에만 앉아있으면 안 된다”며 “얼마 전엔 경찰들을 만나 3가지 정도 입법사항을 발견했다”고 말했다.