지난 23일 서울 중구 서소문동 대한상공회의소 국제회의장에서 우정교육문화재단은 ‘2015년 1학기 해외유학생 장학금 수여식’을 개최했다. 이날 행사에서 우정교육문화재단은 가나, 네팔, 동티모르, 라오스, 미얀마, 방글라데시, 베트남, 스리랑카, 캄보디아, 케냐, 태국, 피지, 필리핀 등 13개국에서 우리나라로 유학 온 대학생 102명에게 1인 당 400만 원 씩 총 4억800만원의 장학금을 전달했다.
이날 행사에는 이중근 부영그룹 회장을 비롯해 유엔총회 의장을 역임한 한승수 前국무총리를 비롯해 13개국 대사 및 외교관, 재단 관계자, 그리고 장학생 등 300여명이 참석했다.
이날 유학생들에게 장학증서를 일일이 전달한 이 회장은 “오늘 이 장학금이 여러분들의 꿈을 실현하고 목표를 성취하는데 도움이 되길 바라며, 훗날 여러분의 고국과 한국을 잇는 가교역할을 해주었으면 한다.”고 말했다.
지난해에 이어 올해도 장학증서를 받은 베트남의 팜휜이꽌(숙명여자대학교 3학년)은 “경제적인 어려움뿐만 아니라 언어적·문화적 차이로 힘들었지만, 이중근 회장님의 도움으로 장학금을 받으면서 생활비 걱정 없이 마음껏 열심히 공부할 수 있었다”며 감사의 마음을 전했다.
우정교육문화재단은 부영그룹 창업주인 이 회장이 사재를 출연하여 2008년 설립한 공익재단으로 2010년부터 한국으로 유학 온 아시아·아프리카 대학생들에게 장학금을 매년 두 차례씩 지급해 오고 있다. 또한 2013년부터 대상 국가와 수혜학생을 대폭 늘리면서 장학금 액수도 1인당 연 800만 원으로 증액 지원하고 있다. 이로써 현재 연인원 688명에게 총 26억 원의 장학금이 전달했다.
국가별로는 베트남 대학생이 모두 167명(5억8,500만 원)으로 가장 많은 혜택을 받았으며 태국 105명(3억8,700만 원), 라오스 95명(3억3,400만 원), 필리핀 75명(3억 원), 방글라데시 75명(3억 원) 등이 뒤를 이었다. 또한 기타 8개국 171명이 6억6,700만 원의 장학금을 받았다.
신민섭 기자 leady@ilyo.co.kr