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| ▲ 이상수 전 의원 | ||
여권의 한 고위인사의 말이다. 이 전 의원은 노 대통령 당선과 열린우리당 창당의 1등 공신. 그는 2002년 대선 당시 현대차·SK·한화·금호 등으로부터 32억6천만원의 불법 정치자금을 모금한 혐의로 지난 7월8일 2심에서 징역 1년에 집행유예 3년을 선고받고 석방됐다. 지난 11월25일 대법원 상고심에서도 그에 대해 유죄를 선고한 원심을 확정했다. 그는 앞으로 3년 동안은 국회의원 등 공직선거에 출마할 수 없다.
노 대통령의 최측근인 그는 지난 10월24일 부인과 함께 6개월 체류 일정으로 미국으로 출국했다. 워싱턴 조지타운 대학의 아시아정책연구소에서 동아시아 경제에 관해 공부를 하기 위해서다.
소식통에 따르면, 노 대통령은 베트남 하노이에서 열린 제5차 아셈(ASEM) 아시아·유럽정상회의에 참석하기 위해 지난 10월4일 출국하기 전 이 전 의원 부부를 청와대로 초청해 식사를 함께 했던 것으로 전해졌다. 지난 7월 석방된 지 3일 만에 가졌던 대통령 부부와의 오찬 회동에 이어 두 번째 만남이었다. 이 전 의원이 유학을 떠나기 전이기도 했다.
이날 부부회동 자리에서 대통령은 “미국에서 오래 유학할 생각은 하지말고 내년 초 비서실장을 맡아달라”고 요청했다는 것. 이에 대해 이 전 의원은 “자리에 연연하지 않고 역할이 주어지면 무슨 일이든지 맡아보겠다”는 긍정적인 답변을 했다고.
이 전 의원의 측근인 이화영 열린우리당 의원은 “이 전 의원이 현재는 유학중이지만 앞으로 대통령과 함께 일할 것”이라고 밝히면서도 노 대통령의 ‘차기 비서실장 언질’에 대해선 “대통령은 (이 전 의원한테) ‘함께 일해야 하는데 아쉽다’는 정도만 말했을 것이다. 구체적으로 차기 비서실장에 대해 언급하는 스타일이 아니다”라고 말했다. “(노 대통령과 이 전 의원이) 함께 일을 하겠지만, 비서실장 등 자리는 정해지지 않았다”는 게 이 의원의 설명.
하지만 이 전 의원이 대통령 비서실장에 기용되기 위해선 우선 사면·복권 절차를 거쳐야만 한다. 그래야만 공직자로 임용될 수 있기 때문이다. 그런데 오비이락일까. 최근 정치권에선 불법 대선 자금 사건에 연루됐던 여야 인사들뿐 아니라 재계 인사들에 대한 사면·복권 움직임이 감지되고 있다.
지난 25일 청와대에서 열린 여야 대표 및 3부 요인 만찬에서 한화갑 민주당 대표는 노 대통령에게 “국민통합을 위해 지금까지 쌓여온 적폐라든지 대립과 반목을 말끔히 정리하고 새출발 해야 한다.”며 우회적으로 사면·복권을 건의했다. 이에 대통령은 고개를 끄덕였던 것으로 알려졌다. 이래저래 정치권에선 사면·복권에 대한 분위기가 무르익고 있는 상황이다.