빅스타 X파일 - 안타까운 항공기사고 3탄 ‘미국 스윙재즈 대가’ 글렌 밀러

연합군 순회공연 중 연합군에 폭격당해?

[일요신문] 2차대전이 한창이던 1944년 12월. 한 대의 자그마한 비행기는 영국을 떠나 파리로 향하고 있었다. 그리고 일주일 후, 그 비행기가 실종되었다는 사실이 알려진다. 그 안에 타고 있던 사람은 글렌 밀러. 1930년대에 베니 굿맨과 함께 미국의 스윙 재즈를 이끌었던 뮤지션이자, 2차대전 당시 미 공군의 악단을 이끌며 전장의 수많은 장병들을 위로했던 그는 그렇게 사라졌고, 그의 죽음을 둘러싼 수많은 음모론이 생겨나기 시작했다.

1955년에 나온 영화 <글렌 밀러 스토리>에선 기상 상태가 좋지 않은 상태에서 비행을 강행해 사고를 당한 것으로 처리했다. 위 작은 사진은 <글렌 밀러 스토리> 포스터.

재즈를 좋아하는 사람이라면, 아니 굳이 애호가가 아니더라도, ‘글렌 밀러’라는 이름은 한번쯤 들어보았을 것이다. 그의 이름이나 그의 악단이 연주하는 곡명을 모르더라도, 어디서든 한 번쯤은 ‘Moonlight Serenade’나 ‘In the Mood’ 혹은 ‘Tuxedo Junction’ 같은 음악은 들어보았을 것이다. 미국의 트롬본 연주자이자, 자신의 악단을 통해 독창적인 스타일의 음악을 선보이며 흑인의 전유물처럼 여겨졌던 재즈를 대중화했던 글렌 밀러. 그는 미국의 대중음악을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 인물이다.

1909년에 태어난 그는 30대 때 2차 대전을 겪게 되는데, 입대할 수 있는 나이가 지났음에도 군에 지원했고, 1942년부터 공군 악단을 이끌게 된다. 글렌 밀러 소령이 이끄는 군악대는 런던을 중심으로 연합군이 있는 지역을 돌며 위문 공연을 펼쳤고, 수많은 장병들의 향수를 달랬다. 전장에 울리는 글렌 밀러의 사운드는 자유의 상징이었으며, 군인들의 사기 진작에 큰 도움이 되었다. 

1944년 12월, 영국의 베드포드에서 위문 공연을 마친 그의 다음 무대는 프랑스 파리였다. 그의 부대는 이미 바다를 건넌 상황. 그는 12월 15일에 엔진이 하나 달린 단발기 기종인 UC-64 노스먼에 몸을 실었다. 동승자는 노먼 배셀 중령. 그리고 파일럿인 존 모건이었다. UC-64 노스먼은 소형 기종으로, 2차 대전 당시 주로 응급 환자 수송을 위해 사용되었던 비행기였다. 영국의 베드포드 교외에 있는 클래펌의 공군 기지 트윈우드 팜을 떠난 비행기는 영국 해협을 건너기 시작했다. 하지만 그 비행기는 이후 그 어디서도 발견할 수 없었다. 그리고 일주일 후 글렌 밀러와 일행은 MIA, 즉 ‘전투 중 실종’(Missing in Action)으로 처리되었다.

이후 수많은 음모론이 돌기 시작했다. 첫 번째는 암살설이었다. 전쟁 당시 그는 아이젠하워 연합군 최고사령관에게 비밀 임무를 부여 받았다는 것이다. 독일군에게 접근해 항복을 권하는 협상 임무였다. 그는 파리로 향하는 비행기에 탄 적이 없으며, 임무를 수행하던 중 적에 의해 암살당했다는 것인데, 이러한 어이없는 작전 실패를 감추기 위해 비행 기록을 조작했다는 것이다. 두 번째는 심장마비설이었다. 그가 탄 비행기는 무사히 파리에 도착했고, 글렌 밀러는 공연을 앞두고 파리의 홍등가를 찾았다가 복상사했다는 것이다. 하지만 이 사실이 알려질 경우 연합군의 사기가 크게 떨어질 것을 염려해, 실종으로 처리했다는 주장이다.

위의 두 이론이 조금 설득력이 떨어진다고 생각된다면 세 번째 폭격설은 그럴 듯하다. 글렌이 탄 비행기는 당시 안개로 시야 확보가 힘들어 저공비행을 하고 있었다는 것. 그 위로 연합군의 폭격기가 지나가고 있었는데, 적으로 오인하고 폭탄을 떨어트렸다는 것이다. 1980년대에 제기된 이론으로, 2차 대전 당시 이런 오인 폭격으로 연합군의 비행기 138대가 추락했다는 통계가 나오자 그 비행기들 중 하나가 혹시 글렌 밀러의 비행기가 아닌지 의혹이 제기된 것이다. 한편 1955년에 나온 제임스 스튜어트 주연의 영화 <글렌 밀러 스토리>에선 기상 상태가 좋지 않은 상태에서 비행을 강행해 사고를 당한 것으로 처리했고, 일각에선 프랑스 쪽 해안에 추락했다는 설도 제기되었다.

이런 수많은 음모론들과 의혹들은 유족들을 괴롭혔고, 결국 글렌 밀러의 아들인 스티브 데이비스 밀러는 2009년에 제대로 된 조사를 글렌 밀러 재단 쪽에 의뢰했다. 그 결과 2014년에 가장 그럴 듯한 이론이 사람들 앞에 드러났다. 비행기의 기계적 결함에 의한 추락이라는 것이 결론이었다. 글렌 밀러가 탔던 UC-64 노스먼은 당시 카뷰레터(기화기) 부분에 결함이 종종 발견되곤 했다. 카뷰레터는 가솔린과 공기를 적당한 비율로 섞어 엔진으로 보내주는 장치인데, 기온이 낮아지면 착빙 현상이 일어나곤 했던 것. 겨울의 추운 바다 위를 날던 비행기의 연료 탱크와 엔진 사이를 연결하는 라인이 얼기 시작하면서 엔진이 멈추었고, 비행기는 곧 바다 위로 떨어졌을 거라는 것이다. UC-64 노스먼은 무게를 줄이기 위해 가벼운 금속을 사용했고, 빠른 속도로 바다에 떨어지면서 그 충격으로 기체가 산산조각 났을 것이며, 그 충격으로 글렌 밀러를 포함한 세 명의 탑승자들은 즉사했을 가능성이 매우 높았다. 35세의 짧은 삶을 전쟁 중의 바다 위에서 마친 글렌 밀러. 그의 죽음의 진실이 밝혀지기까지 70년의 세월이 걸린 셈이다.

김형석 영화칼럼니스트