이회창 후보가 당선될 경우 한나라당이 무소불위의 힘을 발휘하며 정국을 주도하는 반면 민주당은 노무현 후보를 중심으로 한 신진세력의 몰락과 동교동계의 재등장 등 ‘생존’에 급급해할 것으로 보고 있다.
반대로 노무현 후보가 승리하면 민주당은 노 후보 체제로 리모델링됨과 동시에 이회창 후보 1인체제로 운영돼 왔던 한나라당이 완전 공중분해될 가능성이 적지 않다는 전망이 나오고 있다. 현재 정치권 소식통들은 대선 실패 후유증이 민주당보다 한나라당쪽에 더 심각할 것으로 내다보고 있다. 그렇다면 선거결과에 따른 대선 후폭풍이 어떤 형식으로 정치권에 불어닥칠까.
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국민경선, 후보단일화 등을 통해 살아 남은 노무현 후보 또한 이번 대선은 자신의 정치생명과 직결돼 있다. 낙선할 경우 대선책임론은 물론 반대세력들로부터 당에서 제거당할 상황까지 생각하지 않을 수 없다. 따라서 두 후보 모두 반드시 이겨야만 하는 운명에 처해있는 셈이다.
한나라당 이회창 후보가 승리할 경우 이 후보 측근들의 당 장악력은 더욱 높아질 것으로 전망된다. 당권은 물론 주요 당직에 대한 이들의 입김이 상당할 것이라는 예상은 그리 어렵지 않다. 물론 당권•대권을 분리한 한나라당이 차기당권을 놓고 당내 각 세력간 치열한 쟁탈전이 벌어질 것으로 보인다. 이 후보에 대해 보이지 않는 충성을 맹세하고 선거기간 동안 혼신의 힘을 쏟았던 서청원 대표를 비롯해 지역별 맹주역할을 해온 중진급 의원들간 당권싸움이 한동안 주목을 받게 될 것이다.
그렇다면 민주당이 정권재창출에 실패한다면 어떻게 될까. 우선 후보 당사자에 대한 책임론이 제기될 것은 뻔하다. 노 후보는 국민경선과 후보단일화에도 불구하고 선거에 패배했다는 점에 대해 책임을 지고 2선으로 퇴각당할 가능성이 높다. 무엇보다 잠복돼 있던 당내 반대세력들로부터 거센 저항을 받을 노 후보 지지세력들이 당에서 이탈해 제3의 정치세력으로 분화될 가능성도 배제할 수 없다.
민주당의 방황도 예상할 수 있다. 사실 당의 ‘핵’이었던 김대중 대통령이 총재직과 일반 당원자격까지 포기하면서부터 민주당은 구심점을 제대로 찾지 못했다. 동교동의 한 축이었던 한화갑 대표가 당을 이끌어 오긴 했지만 동교동 신•구파간 갈등, 친노•반노 그룹간 세력다툼이 끊이질 않았다.
결국 대선 이후 새로운 지도자를 찾기 위한 몸부림의 일환으로 동교동계가 당 전면으로 재등장할 가능성이 있다. 물론 이 과정에서 개혁성향의 젊은 의원들과 당의 주도권을 놓고 한판 대접전을 벌일 수도 있다. 일부 수도권 의원의 경우는 한나라당 입당도 생각할 수 있다.
자민련과 국민통합21도 대선 후폭풍의 영향권 안에 있음은 당연지사다. 먼저 자민련 김종필 총재의 완전 정치2선 후퇴를 점칠 수 있다. 그동안 자민련에 대한 한나라당의 기본 입장은 한마디로 ‘불가근불가원(不可近不可遠)’이었다.
한나라당은 자민련 소속 의원에 대한 개별영입은 추진하면서 JP에 대해서는 일종의 ‘무시’전략을 써왔다. 여기에는 JP와 대립각을 세워왔던 김용환, 강창희 의원의 입김도 상당히 작용했다. 결국 한나라당이 집권한 이상 선거 막바지까지 이 후보를 애태우게 했던 JP에 대해 최소한의 예우도 없을 것으로 보인다.
국민통합21 정몽준 대표도 정치적으로 위험하기는 마찬가지다. 대선 과정을 통해 이 후보측과 쌓은 앙금이 정 대표의 정치생명을 죌 것이라는 얘기다. 일각에서는 현대전자 주가조작, 대북지원 문제는 물론 정 대표 개인 비리까지 들춰지면서 그가 위기 상황으로 내몰릴 수 있다는 예측이 나오고 있다.
이와 반대로 민주당 노무현 후보가 당선될 경우 정치권의 지각변동은 상상을 초월할 것이라는 게 정치권의 지배적인 관측이다. 우선 민주당은 노 후보 중심으로 급속히 재편될 것으로 보고 있다. 노 후보도 당의 미래에 대해 ‘선거 후 재창당 공약’을 내세운 바 있다. 그는 지난 11일 “당선 후 취임 전까지 당원들과 함께 민주당을 새롭게 만드는 일에 앞장설 것”이라고 밝혔다. 이는 지도부 교체는 물론 중하위직 당료들에 대한 대대적인 물갈이를 미리 예고한 것이나 다름없다.
당 지도부급에서는 노 후보를 도운 김원기 김상현 고문 등이 당권을 거머쥐는 반면 한화갑, 박상천 의원 등 동교동계의 몰락이 현실화될 수 있다. 당료급에서는 선거기간 동안 당에 새로 영입되고 실질적으로 도움을 준 이른바 ‘노무현 사람들’이 당 사무처를 실질적으로 장악할 것이다. 1만여 명의 핵심 대의원들에 대한 세대교체와 당의 혈관 역할을 해왔던 새시대새정치연합청년회(연청)의 추락도 예상된다.
‘대통령 노무현’의 등장은 한나라당으로서는 치명적인 결과를 가져올 수 있다. 한나라당의 경우 97년 대선에서 실패했던 상황과는 다른 양상이 전개될 것이라고 보는 이들이 많다. 한나라당은 지난 97년 대선에서 실패했음에도 불구하고 ‘다수당’이라는 무시 못할 카드를 가지고 있었다.
당시 새 정권도 국무총리, 감사원장 등 새 내각을 구성하는 문제나 새로운 정책구현을 위해서는 다수당인 한나라당의 지원 없이는 불가능했다. 이 때문에 한나라당 의원, 당료들은 5년만 참으면 야당생활 청산하고 반드시 집권할 수 있다는 작은 희망을 버리지 않았다. 물론 지금의 한나라당도 1백50석을 가진 거대야당이라는 점은 과거와 동일하다. 하지만 또다시 야당생활 5년을 해야한다는 어두운 현실을 이겨낼 당내 인사들이 과연 얼마나 될지 의문이다.
한마디로 야당 생활에서 중요한 투쟁의식과 생존력이 급격히 저하될 가능성이 높다. 더군다나 당을 이끌어 왔던 이회창 후보 스스로가 대선에서 실패할 경우 정계은퇴를 약속한 마당에 ‘핵’이 사라진 한나라당으로서는 순식간에 진공상태에 빠질 가능성이 높다. 한나라당 관계자들조차 이번 대선에서 실패할 경우 “당은 완전히 박살날 것”이라고까지 말할 정도다.
이는 ‘이회창’이라는 울타리 속에서 잠복돼 있던 민정계, 민주계, 신주류 등의 갈등이 표면화돼 마침내 분당 가능성도 배제할 수 없다는 뜻으로도 해석된다. 하순봉 김기배 윤여준 김무성 권철현 신경식 의원 등 이른바 이 후보 측근세력들의 몰락을 비롯해 노 후보 성향에 가까운 일부 개혁파 의원들과 PK지역 일부 의원들의 민주당 입당 가능성도 없지 않다.
충청권 출신 의원들이 자민련으로 합류해 자민련이 부활하고 일부 영남권 인사들이 국민통합21로 ‘배’를 갈아탈 수 있다는 관측도 나오고 있다. 물론 국회 의석 수 절반 이상을 차지하고있는 거대야당이 분화되기에는 적지 않은 시간이 필요하다는 점을 이유로 한나라당의 몰락이 쉽지 않을 것이라는 주장도 있다.
어쨌든 수십 년 동안 한국정치를 장악해왔던 3김 정치가 완전히 없어지고 21세기 첫 대통령 선거로 새로운 국가지도자가 탄생한 만큼 정치권도 기존 사고로 예측할 수 없는 혁신적인 판도변화가 있을 것으로 정치 분석가들은 전망하고 있다.