19일 서 최고위원은 19일 오전 당 최고위원회의 모두 발언에서 “조계종의 지도자 종교지도자 분들에게 부탁 말씀 드린다”며 “이미 구속영장 청구된 범법자이기 때문에 보호하는 인상을 국민에게 줘서는 크게 대접을 받지 못할 것”이라고 말했다.
서 최고위원의 이러한 발언은 지난 14일 ‘민중총궐기 대회’를 주도해 불법 시위 혐의로 수배 중인 한상균 민주노총 위원장이 조계사로 피신 중인데 대해 비판하면서 나왔다.
이에 조계사 승려들은 서 최고위원의 발언에 강력하게 반발했다. 조계종은 보도자료를 내고 “새누리당 서청원 최고위원의 진중하지 못한 발언에 대해 대한불교조계종은 깊은 유감의 뜻을 전한다”며 “한상균 민주노총 위원장의 조계사내 진입에 대해 우리 종단과 조계사 대중들은 매우 고심하며 신중히 판단하고 있다. 더구나 사회적으로 여러 다른 목소리가 있어 더욱 조심하고 있는 상황”이라고 밝혔다.
대한불교조계종 대변인 일감 기획실장은 “이런 상황에서 집권 여당의 대표를 지낸 원로 정치인이 종교 내부의 문제에 대해 간섭을 진행하는 것은 매우 부적절하다”며 “더군다나 종교인들을 폄훼하고 나아가 ‘대접받지 못할 것’이라는 협박성 발언까지 한 것은 1700년 역사를 가지고 있는 종교의 가치를 크게 훼손하는 것”이라고 말했다.
또 그는 “국가와 정치권력이 종교 문제에 개입하는 것은 정교분리 원칙에 위배되는 것”이라며 “이에 서청원 최고위원의 발로참회와 공식적인 사과를 요청한다”고 촉구했다.
박정환 기자 kulkin85@ilyo.co.kr