박근혜 호남 충청 껴안기 시동

광주 찍고 대전 찍고 ‘DJP와 함께 춤을’

	▲ 지난 7일 뉴라이트전국연합 출범식에 참석한 박근혜 한나라당 대표. 요즘 박 대표의 ‘서진 드라이브’가 두드러진다. 이종현 기자 [email protected]

정치권에 ‘새 판짜기’ 움직임이 꿈틀대고 있는 가운데 한나라당 박근혜 대표가 최근 취약지역인 호남-충청권을 겨냥해 집중적인 ‘러브콜’을 보내고 있어 정가의 주목을 받고 있다.

이 같은 러브콜이 본격화된 것은 10·26 국회의원 재선거 이후 혼돈에 빠진 여권을 중심으로 정계개편의 징후가 뚜렷해지고 그 방향이 1997년·2002년 대선 연패의 결정적 요인인 ‘영남 고립’ 구도의 재연으로 이어질 수 있다는 위기감이 확산되면서다. 당 지지율이 ‘마(魔)의 40%’를 돌파하면서 정권 재창출에 대한 희망에 한껏 부풀어 있던 것도 잠시, “지금부터 정계개편 흐름에 대비하지 않으면 또다시 낭패를 볼 수 있다”는 경험칙의 소산이라는 평가다.

박 대표의 호남-충청권에 대한 ‘구애’(求愛)는 잦은 현지 방문에서 도드라진다. 박 대표는 11일 광주를 방문해 과학기술원에서 오찬 간담회를 가진 데 이어 전남 무안에서 열리는 전라남도 신청사 개청식에 참석했다. 전날(10일)엔 민생탐방 차원에서 대전을 방문, 현지 연탄공장을 찾은 데 이어 대전시당-충남도당이 개최한 정치아카데미 개강식에 참석한 바 있다.

박 대표는 14일에는 서울 동교동 김대중 도서관으로 김 전 대통령(DJ)을 방문한다. 9월 말 DJ가 폐부종 등으로 서울 신촌 세브란스병원에 입원해 있는 기간에 병문안을 하려다 ‘불발’에 그친 것을 ‘만회’하기 위해서다. 박 대표는 또 이달 말이나 12월 초 전남대에서 지역 대학생을 상대로 특강도 가질 예정이다. 박 대표가 올 들어 숙명여대 등에서 특강을 한 적은 있으나 ‘불모지’인 호남권 소재 대학을 찾아 공개강연을 하기는 이번이 처음이란 게 측근들의 설명이다.

박 대표의 연이은 호남-충청 방문의 배경을 놓고 당 안팎에선 최근 여권을 중심으로 한 정계개편 논의에 대한 대응과 갈수록 치열해 지고 있는 이명박 서울시장(MB)과의 당내 차기 대권경쟁에서 우위를 점하려는 의도가 복합적으로 작용했으리란 분석이 나오고 있다. 박 대표와 가까운 한 영남권 중진은 “박 대표가 10·26 재선거에서 ‘압승’하고 그동안 비주류와 갈등을 빚어왔던 혁신안이 매듭됨에 따라 본격적으로 대권행보를 시작했으며, 호남-충청권에 대한 ‘구애’도 그 일환으로 보면 된다”고 설명했다.

이 중진은 “박 대표 입장에선 영남이나 수도권과 달리 호남-충청권엔 공을 들이면 들이는 만큼 성과를 거두게 되어 있다. 충청권의 경우 MB는 행정복합도시법을 둘러싼 대립으로 인해 쉽사리 접근할 수 없는 반면 박 대표는 아무런 부담 없이 표밭을 갈 수가 있다. DJ와 관계에서도 선친(박정희 전 대통령)과의 ‘악연’이 오히려 박 대표에겐 호남권에 다가설 수 있는 호재로 작용할 수 있다. 만에 하나 이번 동교동 방문에서 DJ가 지난번 열린우리당 지도부에게 한 ‘덕담’까지는 아니더라도 박 대표를 격려하는 언급을 해준다면 그만큼 ‘호남 껴안기’에 도움이 되는 것 아니냐”고 덧붙였다.

여기서 눈길을 끄는 것은 박 대표가 호남-충청권의 바닥 민심을 장악하기 위한 노력과 별개로 두 지역을 정치적으로 대표하는 민주당, 국민중심당(가칭)과의 연대에도 적극적인 모습을 보이고 있다는 점이다. 특히 자민련과의 통합선언을 통해 충청권의 새로운 ‘맹주’로 급부상하고 있는 국민중심당측과는 이미 어느 정도 ‘교감’이 오간 것으로 알려졌다.

이와 관련, 박 대표의 측근인 초선 A의원은 국민중심당 인사들과 최근 오간 얘기를 소개해 눈길을 끌었다. A의원은 “얼마 전 국민중심당의 핵심인물인 B의원, 김종필 자민련 전 총재(JP)의 측근인 C 전 의원과 라운딩 도중 C 전 의원이 ‘국민중심당과 한나라당 연대에 대해 어떻게 생각하느냐. 열린우리당에서는 상당히 관심을 갖고 있는데 한나라당은 그렇지 않은 것 같다. 97년, 2002년 대선의 실수를 반복하지 않으려면 우리에게 공을 들여야 할 것이다’라고 말하더니 ‘열린우리당과 우리 당은 색깔이나 정책에서 다른 면이 너무 많다. 한나라당이 정책적으로나 정서적으로 맞다. 박 대표에게도 이 같은 분위기를 전달하라’고 말하더라”고 전했다.

	▲ 지난 8일 열린우리당 지도부와 면담한 김대중 전 대통령. 오른쪽은 김종필 전 총재. 사진=국회사진기자단

A의원은 이어 “C 전 의원은 ‘국민중심당 지원에 나선 JP도 생각이 맞지 않는 열린우리당보다는 사촌처제인 박 대표와 손을 잡고 싶어하며, 당의 간판인 심대평 충남지사도 과거 청와대 비서실에서 박정희 전 대통령을 모셨던 경험인지 박 대표에 매우 호의적이다’고 전했다. 두 사람과의 대화내용을 전했더니 박 대표도 ‘그분들과 기회가 되는 대로 많은 대화를 나눠 보라’며 상당한 관심을 표명했다”고 말했다.

열린우리당과의 합당론으로 들끓고 있는 민주당과는 정책공조를 통해 상호신뢰를 쌓는 수순을 밟고 있다는 평가다. 당초 열린우리당과 11월16일 국회 본회의에서 처리키로 합의했던 ‘쌀 관세화 유예 협상’에 대한 비준동의안에 대해 박 대표가 9일 강재섭 원내대표 등 원내 지도부의 반발에도 불구하고 민주당-민주노동당의 요구를 받아들여 동의안 처리 시기를 미뤄야 한다는 입장을 밝힌 것이 단적인 예다.

민주당 내에서 일부이긴 하나 한나라당과 연대론이 나오는 것도 눈여겨볼 대목이다. 이승희 의원의 경우 “여당의 지지율이 10%대로 폭락한 가운데 한나라당을 견제하기 위해 열린우리당과 합당하는 것은 국민의 뜻을 거스르는 일이다. 오히려 여당과 행정부가 지나치게 독주하고 있기 때문에 야당끼리 힘을 합치는 것이 중요하며, 그 대상에는 한나라당도 분명 포함된다”고 공개적으로 주장하고 나섰다.

박 대표측의 ‘서진(西進) 드라이브’에 대해 비주류측은 ‘외연 넓히기’란 목표에는 긍정적인 평가를, ‘보수세력 연대’ 양상으로 나타나고 있는 접근방법에는 경계의 빛을 나타내고 있다.

‘수요모임’의 한 핵심 의원은 “한나라당이 정권 탈환에 성공하기 위해선 호남-충청권에서 기반을 넓히는 데 사활을 걸고 나서야 한다”면서도 “다음 대선의 기본구도가 누가 미래세력이고 과거세력이냐로 모아질 것이 분명한 마당에 호남-충청에서 외연을 넓히자고 ‘퇴행적’ 보수세력을 무작정 껴안는다면 당의 ‘수구 꼴통’ 이미지만 강화시키는 결과를 낳을 것”이라고 지적했다.

MB측의 반응은 더욱 더 비판적이다. MB의 한 측근은 “박 대표측이 당 운영이나 정계개편에 대한 대응에 있어서 지나치게 정파적 이익을 앞세우려는 경향을 보이는 부분에 대해선 견제할 것은 견제해 나가겠다”고 말했다.

이준원 언론인