빅스타 X파일 - 의 미소년 살 미네오 피살사건 미스터리

‘긴 금발 남자’ 유일한 목격담…그는 누굴까?

[일요신문] 굳이 할리우드 고전 영화 팬이 아니더라도 제임스 딘과 내털리 우드의 젊음이 빛났던 <이유 없는 반항>(1955)은 접한 경험이 있었을 거다. 이 영화에 두 명의 청춘스타와 함께 등장했던, ‘플라토’라는 애칭으로 불리던 미소년이 한 명 있다. 바로 살 미네오다. 당시 16살이었던 그는 이 영화를 통해 단숨에 틴에이저 스타로 떠올랐고 승승장구하게 된다. 지금 살아 있다면 70대 중반의 노인이 되어 있을 살 미네오. 하지만 그는 37세에 누군가의 칼에 찔려 죽었다. 이후 범인이 잡혔지만, 법원의 유죄 판결도 있었지만, 그가 진짜 범인인지는 조금은 의심스럽다. 그 어떤 증거도 없이 자백만 있었기 때문. 사람들은 살 미네오 살인 사건을 사실상의 미제 사건으로 여겼고, 아직도 진실은 저 너머에 있다.

살 미네오는 16살에 영화 <이유 없는 반항>(원 안 사진)에 출연해 틴에이저 스타로 이름을 알렸다.

이탈리아 이민 2세대였던 살 미네오는 1939년 뉴욕에서 태어났다. 열성적인 부모덕에 어릴 적부터 엔터테인먼트의 세계에 도전했던 미네오는 12세 때, 비록 단역이지만 브로드웨이 무대에 서게 된다. 영화에 데뷔한 건 1955년. 이 해에 만난 <이유 없는 반항>으로 그는 스타덤에 올랐고, 오스카 남우조연상 후보로 꼽히면서 연기력도 인정받았다. 탄탄대로가 펼쳐진 듯했다. 하지만 그를 기다리는 건, <이유 없는 반항>의 플라토 캐릭터를 반복하는 듯한, 섬세하고 반항적이며 감수성 예민한 틴에이저 캐릭터였다. 그는 스무 살이 되기 전인 1950년대 내내 자신을 얽매려는 타입 캐스팅과 싸워야 했고, 의도적으로 ‘이상한 캐릭터’를 선택하기도 했다.

다행히 그의 도전은 어느 정도는 성공을 거두었고, 이스라엘 민족의 건국을 그린 <영광의 탈출>(1960)에서 시오니스트 테러리스트 역할을 맡아 두 번째로 오스카 후보에 올랐다. 하지만 문제는 나이였다. 틴에이저시기를 넘어 청년기에 접어든 살 미네오를 할리우드는 그다지 좋아하지 않았다. 그는 1950년대 틴 아이돌로 활동했던 ‘좋았던 시절’을 벗어나지 못하는 것처럼 보였다. 이때 살 미네오는 연극으로 눈을 돌렸고, 연출가로서 오프 브로드웨이에 진출했다. 교도소를 배경으로 호모섹슈얼리티를 다루었던 논쟁적인 연극 <포츈 앤 맨즈 아이즈>은 당시 그의 대표작이었다. 

사진은 사건 현장 모습.

<혹성탈출 3 - 제3의 인류>(1971)에 유인원 중 한 명으로 출연하기도 했지만, 30대가 된 살 미네오에게 할리우드는 이렇다 할 배역을 주지 않았다. 하지만 연극 쪽에선 승승장구했고 1975년 가을 <추신. 당신의 고양이는 죽었다>의 뉴욕 공연은 큰 성공을 거두었다. 그는 빈집털이로 등장했는데, 이번엔 바이섹슈얼 캐릭터였다. 다음 해 그는 LA에서 <추신. 당신의 고양이는 죽었다>를 무대에 올리게 되었고, 그날도 리허설을 마치고 웨스트 할리우드에 있는 집으로 향하고 있었다. 1976년 2월 12일이었다. 아파트 건물 뒷골목으로 접어든 드는 낯선 사람의 공격을 받았다. 그는 도와달라고 크게 소리쳤고, 아파트 주민 한 명이 달려 나와 쓰러진 살 미네오를 발견했다. 그는 황급히 인공호흡을 했지만 이미 늦은 상황. 칼로 가슴을 찔리며 심장을 관통당한 미네오는 과다 출혈로 세상을 떠났다. 

경찰은 수사에 나섰고 목격자가 나섰다. 그는 긴 금발 머리의 백인 남성이 그 골목을 떠나는 걸 보았다고 했다. 미네오의 지갑이 그대로 있었기에 경찰은 강도 사건이 아니라고 단정 지었다. 미네오가 몰래 마약 거래를 하다가 사고를 당했다는 가설도 있었고, 바이섹슈얼이었던 살 미네오가 동성 연인에게 살해당했을 가능성도 있다고 보았다. 존 레넌은 살인범을 잡는 사람에 대해 개인적인 포상금을 걸기도 했다. 하지만 오리무중 상태에서 시간만 흘렀다.

범인으로 추정되는 윌리엄스(왼쪽)와 미네오 사망 1년 후 같은 날짜에 피살된 헬름.

반전은 왔다. 2년 후 미시간 교도소에 수감된 21세의 흑인 범죄자 라이오넬 레이 윌리엄스가 다른 수감자에게 “내가 살 미네오를 죽였다”고 말했다는 것. 사실 경찰은 윌리엄스를 계속 주시하고 있었다. 그의 전 애인 역시 범죄자였는데 경찰에게 정보를 넘기는 대가로 자신을 풀어달라며 거래를 제안했다. 그 정보는 바로 살 미네오 사건의 범인이 윌리엄스라는 것. 미네오가 죽던 날 밤, 당시 그녀는 윌리엄스의 애인이었는데 TV에 속보로 미네오에 대한 뉴스가 나오자 “저 자식, 오늘 내가 죽인 놈이야”라고 말했다는 것이다.

결국 윌리엄스는 다시 재판을 받았고, 1979년에 판사는 무기징역이나 마찬가지인 57년형을 선고 받았다. 미네오 살해와, 웨스트 할리우드 지역에서 일어난 10건의 무장 강도에 대한 범인이 윌리엄스라는 것. 하지만 윌리엄스는 “나는 살 미네오가 누구인지도 모른다”며 자신의 범행을 부인했다. 윌리엄스의 형이 확정되자, 또 하나의 미제 사건이 떠올랐다. 살 미네오가 죽은 지 정확히 1년이 되는 날인, 1977년 2월 12일에 역시 웨스트 할리우드에서 일어난 사건이었다. 당시 28세였던 크리스타 헬름이라는 무명 여배우가 무려 22차례 칼에 찔려 죽었던 것. 할리우드 셀러브리티들과의 염문으로 유명했던 그녀였기에, 관계를 상세히 기록한 비밀 일기를 노린 범죄로 추정되었다. 실제로 그녀의 소지품 중 일기가 사라지기도 했지만, 명확한 증거는 없었다. 그러다 윌리엄스가 미네오를 죽였다는 법정의 선고가 있자, 크리스타도 윌리엄스가 죽였다는 소문이 나돌기 시작했다. 정확히 1년 뒤에 웨스트 할리우드에서 칼을 사용해 사람을 죽인 범죄라는 것이 그 근거였다. 하지만 아무런 물증도 없었다.

윌리엄스는 선고 후 11년 동안 감옥에 있다가 1990년에 가석방되었다. 하지만 나온 지 얼마 되지 않아 다시 강도짓을 저질러 체포되었고, 심문 과정에서 자신이 살 미네오를 죽인 게 맞다고 털어놓았다. 이후 재수감되었다가 1990년대 말에 다시 가석방되었는데, 이후엔 자신이 살 미네오를 절대 죽이지 않았다고 주장했다. 살 미네오를 죽인 사람은 윌리엄스가 맞는 걸까? 유일한 목격자가 말한 ‘긴 금발의 남자’일 가능성은 전혀 없는 걸까? 윌리엄스는 왜 살해 사실에 대해 자꾸 번복을 하는 걸까? 진정, 그것이 알고 싶다.

김형석 영화칼럼니스트