“태극전사 자리 제가 예약합니다”
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| ▲ 암흑 같은 긴 터널을 빠져 나와 고속 질주를 하고 있는 추신수. 그는 아직 갈길이 멀다며 겸손함을 보였다. 홍순국 메이저리그 사진 전문기자 | ||
전날 팀은 승리를 챙겼지만 추신수는 5타수 무안타를 기록하는 바람에 한창 불을 지피던 그의 타율이 조금 주춤했는데 추신수는 크게 신경 쓰지 않는 눈치였다(12경기 연속 안타 행진 마감). 요즘 너무 잘나가는 것 아니냐는 인사말에 추신수는 “아직 멀었는데요”라며 멋쩍은 웃음을 흘려보낸다.
지난해 왼쪽 팔꿈치 수술을 받고 암흑 같은 재활의 과정을 거쳐 온 그로선 지금의 상승세가 조금 다행이긴 하지만 크게 만족하는 수준은 아니라고 한다. 그 이유를 들어봤다.
아직 멀었다!
“생각보다 괜찮다, 뭐 이 정도지 아주 잘하거나 몹시 좋은 성적은 아니라고 생각해요. 물론 수술하고 나서 좋은 성적을 내니까 고무적이긴 해요. 그래도 최상은 아니에요.”
추신수는 앞날을 내다봤을 때 지금의 성적으론 어림 반푼어치도 없다고 단정 지어 말했다. 한국의 언론에선 추신수의 쾌속 질주에 다들 감탄사를 연발하면서 연일 그 배경과 급성장세의 이유를 찾는 데 반해 정작 당사자는 담담하다 못해 못마땅한 반응을 나타내는 게 이색적으로 보였다.
“지금이야 수술 이후에 맞는 첫 시즌이니까 괜찮을 수도 있어요. 하지만 아직도 내가 갖고 있는 실력의 100%가 나오질 않았어요. 연습할 때나 배팅할 때는 홈런도 치고 2루타 3루타도 날리는데 정작 게임에 들어가면 그게 잘 안 돼요. 내가 갖고 있는 파워에 비해 홈런이 잘 안 나오거든요. 그렇다고 홈런에 연연해하는 건 아니구요. 그냥 뭔가 부족한 듯한 느낌을 떨쳐버릴 수가 없네요.”
수술 후의 시간들
추신수는 지난해 태어나서 처음으로 수술대에 올랐다. 부상도 처음이었고 그 부상으로 수술받은 것도 처음이었다. 더욱이 올림픽 예선전을 앞두고 수술과 대표팀 참가를 놓고 오랜 동안 고민과 갈등의 시간들을 보냈기 때문에 수술을 결정한 뒤 심하게 가슴앓이를 해야만 했다.
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마음이 땅을 닿지 못하고 떠돌다보니 재활하는 과정들이 힘들고 조급함만 가중됐다고 한다. 시간이 흐르면서 선수들 사이에서 ‘왕따’가 되는 듯한 느낌에 몸 만드는 일이 버겁기만 했다. 하지만 조금씩 아픔이 가시고 몸이 회복되기 시작하자 몸은 물론 마음의 병까지 가시는 것 같았단다.
“서서히 캐치볼을 시작했는데 간간이 통증을 느낄 때가 있어요. 그러면 가슴이 철렁 내려앉아요. 마치 살얼음판을 걷는 기분이라고나 할까. 지금 생각해보면 좀 여유를 갖고 왔어도 되는 건데 왜 이렇게 마음을 졸였나 싶어요.”
한국야구로의 복귀?
추신수는 이전 스프링캠프에서 가진 <일요신문>과의 인터뷰에서 막막한 ‘현실’ 앞에서 잠시 한국 복귀를 생각해 본 적이 있다고, 다소 충격적인 고백을 한 적이 있었다. 당시 추신수가 그렇게밖에 말할 수 없었던 상황을 충분히 이해했기 때문에 기자는 일부러 그 내용을 ‘작게’ 다뤘다. 확대해서 나갈 경우 마음 잡고 훈련 중인 추신수에게 부메랑이 될 수도 있다는 염려 때문이었다.
기자가 당시의 얘기를 꺼내자, 추신수는 웃으면서 “그땐 정말 한국에서 날 받아만 준다면 떠나고 싶었다”고 솔직한 심정을 내비친다.
“전 가장이잖아요. 가족들이 나로 인해 더 이상 힘들게 사는 게 싫었어요. 경제적인 부분도 그렇고, 생활의 여유도 아쉽고. 나야 야구선수이니까 미국이든 한국이든 상관없어요. 하지만 아내가 겉으론 내색하지 않았지만 힘들어 하는 게 보였거든요. 정말 강한 여자인데, 그런 여자가 저 정도로 힘들어한다면 내 꿈이고 뭐고 가족을 위해 한국으로 돌아가야 하는 게 아닌가 싶었어요. 나중에 와이프한테 ‘(하)원미야, 우리 한국 갈까?’라고 말했다가 엄청 혼나기만 했어요. 자신은 더 고생할 자신있으니까 제발 한국으로 돌아간다는 말은 하지 말라며 울더라구요. 제가 다른 건 몰라도 결혼은 정말 잘한 것 같아요.”
결혼 전에는 야구가 추신수 인생의 전부였다. 그러나 지금은 야구보다 더 중요한 존재들이 있다. 바로 아내와 아들이다. 그래서 그들이 행복하게 사는 걸 소원했고 그 소원을 이루기 위해 열심히 야구장에 출퇴근하지만 미래가 불투명한 그때에는 몸은 물론 마음까지 약해졌던 추신수였다.
“아내와 난 서로 불쌍해해요. 고생한다며 서로 부둥켜안고 울기도 하구요.”
아! 올림픽! 그리고 군대
추신수에게 가장 미안한 질문이었다. 올림픽대표팀에 선발될 수 있었지만 팔꿈치 수술로 포기해야 했던 그한테 이번 베이징올림픽에서의 금메달 획득은 엄청난 기쁨이면서 심한 아픔으로도 존재하기 때문이다. 군대 얘기를 꺼내자마자 추신수의 반응이 차갑게 다가온다.
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그래도 그의 속내를 듣기 위해선 알면서도 베이징올림픽을 지켜본 심경에 대해 묻지 않을 수 없었다. 기자의 집요함과 짓궂음에 가볍게 항의를 하던 추신수가 다음과 같이 털어 놓는다.
“금메달로 병역 혜택 받은 선수들, 정말 부러워요. 너무 너무 축하해줄 일인데 조금은 질투나는 것도 사실이에요. 어쩌겠어요. 제 운명이 이것밖에 안 되는 것을. 팀에서 보내준다고 했을 때는 한국에서 절 부르지 않았고, 한국에서 절 필요로 할 때는 메이저리그에 포함돼 팀에서 보내줄 수가 없었고…. 제 팔자죠 뭐. 앞으로 벌어지는 WBC나 아시안게임에 제가 뛸 자리가 있다면 한으로 남아 있는 태극마크 달고 뛰고 싶어요.”
마음은 아파도 추신수는 올림픽 동안에 어깨에 힘 잔뜩 주고 다녔다고 한다. 한국대표팀이 미국은 물론 일본, 쿠바까지 물리치고 금메달을 따, 동료 선수들에게 ‘심하게’ 자랑을 했던 것이다.
“미국이 한국팀에 진 다음 날 라커룸에서 선수들에게 이렇게 말했어요. ‘미국, 진짜 경기 못하더라’라고. 그랬더니 선수들이 흥분해서 ‘올림픽에는 마이너리그 애들이 참가해서 실력이 떨어진 것이다’라고 반응하더라구요. 그래서 제가 그랬죠. ‘그럼 지난 번 WBC 때 미국이 한국에 진 건 뭐냐? 그땐 메이저리그 선수들이 참가했는데도 졌거든’. 선수들이 할 말 없어 하더라구요. 야구는 절대 강자도, 절대 약자도 없어요. 우리가 미국엔 강한 면모를 보이다가도 중국과의 경기에선 내내 끌려가는 인상을 줬잖아요. 그래서 ‘야구는 속을 알 수 없는 게임’이란 말도 나오는 거죠.”
연봉, 대박 꿈꾼다!
추신수는 지금까지 메이저리그 최저 연봉을 받고 있다. 풀타임으로 3년을 뛰어야 연봉 조정 신청 자격이 주어진다. 내년 시즌이 지나야 추신수는 그 대상이 된다. 벌써부터 그때를 생각하면 가슴이 부풀어 오른다고 한다.
“지금까지 이런저런 운도 안 따르고 힘든 시간들도 많았지만 내년 시즌까지 메이저리그에서 뛰면 말 그대로 빅리거 다운 연봉을 받게 돼요. 그땐 ‘대박’ 한 번 터트릴 거예요. 설마 제 인생이 매번 꼬이기만 하겠어요?”
2008년 시즌도 얼마 남지 않았다. 시즌을 마치고 주변 정리를 한 다음 귀국할 예정이라는 추신수는 “한국에서 술 한잔 해요. 이번엔 소주 말고 와인으로 하시죠. 와인이 은근히 취하면서도 뒷끝이 없더라구요”라며 인사를 건넨다. 그리고 이런 말을 덧붙인다.
“제가 잘할 때나 못할 때나 변함없는 관심을 보여주셨으면 좋겠어요. 좀 전에 아내랑 통화를 했는데 어제 경기에서 안타를 못 쳤다고 또 한국 매스컴에서 부정적인 기사가 나왔다고 하더라구요. 지금까지 계속 좋았는데, 계속 안타 치고 타점 내고 좋았는데, 한 번 못 했다고 부정적인 기사를 쓰시면 정말 너무 하는 거 아닌가요? 그래선 전 인터넷 잘 안 봅니다.”
암흑 같았던 긴 터널을 빠져 나와 고속도로를 질주하고 있는 추신수. 그러나 그 고속도로가 영원히 존재하지 않을 거란 사실은 그 자신이 너무나 잘 알고 있다. 고속도로와 갓길을 넘나들면서도 목표를 향한 방향성을 잃지 않으리란 믿음이 있기에 추신수의 ‘달리기’에 ‘찐한’ 응원을 보낸다. 선수들 사이에서 ‘추야’로 통하는 추신수의 ‘추추 트레인’은 오늘도 무조건 ‘고우!’다.
이영미 기자 riveroflym@ilyo.co.kr