총리직 포기하고 숨고르기 김혁규 의원

	▲ 총리 기용 직전까지 갔다가 스스로 포기한 김혁규 의원은 외형적으론 위상이 떨어진 셈이지만 장기적으로는 다시 한 번 숨을 고르고 재도약할 기회를 잡았다는 평가다.

말도 많고 탈도 많던 ‘김혁규 총리 카드’가 열린우리당의 지방보궐선거 참패로 인해 사실상 백지화됐다. 김혁규 의원의 친정인 한나라당의 극심한 반대는 물론 열린우리당 내 인사들마저도 총리 지명에 회의적이었던 터에 김 의원이 팔을 걷어붙이고 앞장섰던 부산시장·경남지사 선거에서조차 참패를 당한 것이 결정적 요인이 됐다.

외형적으로는 총리 기용 직전까지 갔다가 ‘물을 먹은’ 김 의원의 위상이 떨어진 셈이지만 장기적으로는 김 의원이 다시 한번 숨을 고르고 재도약할 수 있다는 평도 나오고 있다. 지역 정가(경남도지사)에만 머물렀음에도 YS정권과 DJ정권을 거쳐 노무현 정권에서까지 중앙정치무대에서 주요 인사로 계속 거론됐던 그의 정치적 이력을 놓고 볼 때 김 의원이 그리 간단히 권력 중심에서 밀려날 인물은 아니라는 평이다.

지난 6일 지방보궐선거 결과가 열린우리당의 참패로 나타난 다음날 김혁규 의원은 노무현 대통령과 오찬 회동을 갖고 총리직 고사 입장을 밝혔다. ‘대통령에게 부담을 주지 않겠다’는 뜻에서였다. 노 대통령과의 오찬 회동 직전 열린우리당 상임중앙위원 회의에 참석한 김 의원은 “총리 지명 문제는 나에게 맡겨달라”는 입장을 밝혔고 불과 몇 시간 만에 자신의 말을 실천으로 옮긴 셈이 됐다.

김 의원의 즉각적인 총리직 포기는 어차피 피해갈 수 없는 운명이었다. 여당 내에서조차 김 의원의 총리 지명 반대여론이 거셌는데 지방선거에서까지 참패한 만큼 달리 선택의 여지가 없었던 것이다.

그러나 선거 직후 김 의원이 자발적으로 노 대통령을 찾아가 총리 지명 백지화를 합의한 사실에 주목하는 시각도 많다. 이는 결국 ‘김혁규 총리 지명’에 대한 우회적 공개 선언을 했던 노 대통령의 부담을 덜어준 동시에 자칫 김 의원에게 가해질 수 있었던 선거 참패 책임론의 화살을 현 당 지도부에게로 옮겨놓았다는 평이 나오게 한다.

김 의원의 ‘총리 지명 백지화’ 발표 이후 열린우리당 신기남 의장 역시 선거 결과에 대해 ‘책임지겠다’는 입장을 밝혔으며 당내에선 새 지도부 선출을 위한 조기 전당대회 개최 불가피론이 힘을 얻고 있다. 김 의원이 이번 선거의 선대본부장을 맡았고 특히 부산·경남 지역 선거전엔 최선봉에 나서 진두지휘했지만 궁극적 책임론은 신 의장 중심 지도체제에 가해지고 있는 것이다.

천정배 원내대표 역시 당내 일각의 비판을 감수해야 할 처지가 됐다. 선거를 목전에 둔 상황에서도 대통령 정치특보였던 문희상 의원과 ‘김혁규 총리 지명’문제를 놓고 알력다툼을 벌인 것에 대한 비판 여론이 불거지는 것이다.

열린우리당의 한 재선의원은 “이번 선거 참패로 인해 김 의원이 총리직을 포기하면서 단기적으로는 김 의원의 위상이 크게 추락한 것으로 보일 수도 있겠지만 선거 직후 김 의원이 즉각적으로 총리직을 포기하자 당내 비판적 시선은 당 지도부를 향하고 있다. 노무현 대통령으로서는 ‘총선 승리 이후 민심 이반’이라는 비판적 견해를 당분간 감수해야 하겠지만 대등한 당·청 관계를 주장해온 당 지도부의 목소리를 잠재우는 동시에 ‘김혁규 총리 지명’문제로 각을 세웠던 한나라당과의 마찰을 줄일 수 있는 계기가 됐다”고 평했다.

열린우리당의 한 고위관계자는 “만약 김 의원이 선거 참패 이후에도 총리직에 미련을 갖고 있었더라면 노 대통령이 그리 간단하게 ‘김혁규 카드’를 접진 못했을 것”이라 밝혔다. 지난해 말 김 의원이 지역정가의 비난을 감수하고 전격적으로 한나라당을 탈당해 열린우리당에 입당했던 배경으로 노 대통령과의 ‘총리직 밀약설’이 나돌았던 바 있다. 이 관계자는 “밀약설의 사실 여부를 떠나 노 대통령이 반대여론에 부딪힌 ‘김혁규 총리 카드’를 스스로 접었을 경우 ‘열린우리당 지도부에 청와대가 밀렸다’ ‘한나라당의 반대여론몰이가 성공을 거뒀다’는 식의 분석이 나오면서 노 대통령의 자존심을 건드렸을 것”이란 평을 내놓았다. 결국 김 의원의 이번 총리직 고사가 노 대통령으로 하여금 부채의식을 더 갖게 만들었다는 해석도 가능해졌다는 것이다.

이번 선거에서 김 의원이 선봉에 섰던 부산·경남 지역에서조차 열린우리당이 참패했지만 결과적으로 ‘김 의원을 비판했던 인사들의 입지만 더욱 좁혀놓았다’는 평도 나온다. 노 대통령의 측근인 열린우리당의 한 초선의원은 “당내 일각에서 ‘김혁규 의원 영입이 별다른 성과를 거두지 못했다’는 평이 나돌았지만 지난 총선에서 열린우리당은 철옹성 같았던 영남권 벽을 넘어 부산·경남권에서 3석을 건질 수 있었다. 이강철 전 중앙위원 같은 노 대통령 측근인사들이 영남권에서 활개를 치며 선거운동에 필요한 조직화를 할 수 있었던 것도 김 의원이 지역에 갖고 있던 조직망을 활용할 수 있었던 덕이다”고 평했다.

이 의원은 “총선을 코앞에 둔 시점에서 탄핵 역풍이 시들해지고 ‘박근혜 바람’이 불자 영남권 완패에 대한 자체 분석까지 나돌았다. 김 의원의 기존 조직 없이 정동영-김근태-신기남 체제로만 총선을 치렀더라면 부산·경남권 3석도 힘들지 않았을까”라고 덧붙였다.

이번 선거 결과를 통해 김혁규 의원은 결국 총리직을 포기할 수밖에 없게 됐지만 일각에선 ‘장기적으로는 김 의원 운신의 폭이 넓어졌다’는 의견도 나오고 있다. 김 의원은 이번 선거 직전까지 기자들로부터 “총리가 되면 대권을 포기한다는 얘기가 있다”는 질문을 받곤 했다. 김 의원은 민선 3선을 포함해 경남도지사를 내리 4번 지내면서 ‘경남대통령’으로 불리는 등 잠재적 대권주자로 평가받아온 인물이다. 이미 여권 내 강력한 대권주자로 발돋움한 정동영 전 의장과 김근태 전 원내대표가 김혁규 의원의 ‘대권 포기 밀약’ 없는 총리직 입성을 좌시했을 리 없다는 분석이다.

이는 곧 김 의원이 스스로 총리직을 포기하면서 노 대통령이 불편할 수도 있었던 구석을 덜어준 반면 ‘행동반경’이 자유로워졌다는 분석을 가능케 한다. 열린우리당의 한 의원은 “이번 선거에서 우리당이 영·호남에서 모두 패했기 때문에 특정 지역 정파에 책임론을 떠넘기기는 어려운 상황이 됐다. 정동영-김근태 대권 구도가 조기에 부각된 점이나 향후 영남권 유권자들의 잠재력을 볼 때 김혁규 의원은 잠재적 대권 주자로 다시 일어설 수 있을 것이며 자신이 대권에 다가서지 못하더라도 대선 후보 결정과정에 일정 부분 영향력을 행사할 수는 있을 것”이라 밝혔다. 당내 영남권 기수를 노렸던 김정길 전 상임중앙위원과 김두관 전 행자부 장관이 총선에서 모두 낙선하면서 아직 열린우리당에선 김혁규 의원만 한 영남권 주자를 찾아볼 수 없다는 지적이다. 지난 1월 당의장 선거과정에서 김정길 위원과 김두관 전 장관이 “김혁규 전 지사는 내 편”이라며 ‘김혁규 모시기’에 열을 올렸던 적이 있다. 당의장 선거 당시 김혁규 의원을 당의장직에 출마시키려했던 이강철 전 중앙위원이 최근 영남권 열린우리당 의원 모임을 주도하고 있는 점도 향후 김 의원 행보에 무게를 실어줄 전망이다.

	▲ 1. 지난 4월15일 김혁규 의원이 이미경 한명숙 의원과 함께 총선 개표를 지켜보며 기뻐하고 있다. 2. 7일 국회 개원기념식에 참석하던 중 기자들로부터 질문을 받고 있는 김혁규 의원의 표정이 어둡다. 국회사진기자단 3. 노 대통령에게 김혁규 의원은 여전히 필요한 인물이

이번 선거 직전 청와대 초청 열린우리당 당선자 모임에서 노무현 대통령은 김혁규 의원 총리 지명에 반대하는 당내 일부 의견에 대해 ‘민주대연합론’을 근거로 반박했던 바 있다. ‘과거의 민주화운동 세력이 다시 하나로 뭉쳐야 한다’는 논리였다. ‘김혁규 총리 카드’가 무산되면서 상황은 달라졌지만 노 대통령이 갖고 있는 ‘민주대연합론’에 대한 생각은 향후 김혁규 의원의 행보와 위상을 가늠케 해줄 것이란 지적이 나온다. 정무장관 제도가 없는 노무현 정부 국정 2기에서 문희상 의원과 더불어 ‘물밑 정무’기능을 맡을 가능성이 높다는 것이다. 열린우리당 내 김 의원만큼 타 정파 거물들과 친분을 맺고 있는 인사를 찾아보기 힘든 탓이다.

김혁규 의원과 같은 민주계(YS계) 출신인 한나라당 김덕룡 원내대표는 김 의원과의 18년 우정을 소개하면서 “개인적으로야 김혁규 총리 지명에 반대할 수 없는 사이”라고 밝힌 적이 있다. 김 의원은 지방공무원으로 재직하다 지난 75년 미국으로 건너가 무역업체를 만들어 성공을 거둔 재미사업가였다. 김 의원이 김영삼 전 대통령(YS)과 인연을 맺은 것은 지난 86년 ‘정치연금’에서 풀려난 김 전 대통령이 미국에 갔을 때였다. 당시 김 의원은 미국 뉴욕사회에서 성공한 대표적인 한국사람으로 꼽혔으며 YS를 수행했던 김덕룡 원내대표가 지인으로부터 김 의원을 소개받은 뒤 YS에게 인사시켰다는 것. 이후 김 의원은 민주화추진협의회(민추협) 활동을 막후에서 지원했고 92년 입국 이후엔 YS 사조직 나라사랑운동본부(나사본) 본부장을 맡으며 또다른 YS 사조직 중앙청년회(중청) 회장이었던 김덕룡 원내대표와 의기투합해 ‘YS 대통령 만들기’에 앞장섰다. 이후 YS 밑에서 민정비서관, 공직기강비서관을 거쳐 경남지사에 이르기까지 김 의원은 대표적인 YS인맥으로 자리잡게 됐다.

지난 5월27일 김 의원이 YS를 방문했을 당시 정가에선 ‘김 의원이 YS에게 총리 내정 사실을 고하고 자문을 구하려 한 것’이란 추측이 나돌았다. 당시 회동 후 YS는 김 의원과 계단을 함께 내려가면서 어깨를 툭툭 치며 친근감을 표시했고 직접 문밖까지 나가 배웅까지 했던 것으로 알려진다.

김 의원이 YS계 인사였지만 김대중 전 대통령(DJ)측과도 친분을 유지해 온 것으로 알려진다. DJ정권 당시에 경남지사였던 김 의원은 2000년 4월 총선을 앞두고 DJ와 자주 만나 ‘오해’를 불러일으키기도 했다. 2000년 3월 초, 김 의원은 경남도의 유럽투자 유치활동을 위해 당시 유럽 4개국 순방중이던 김대중 전 대통령 일행에 합류해 일정을 같이했다. 한 동교동계 출신 인사는 “(당시 유럽 순방길에서) 정치적 대화가 오갔는지는 모르겠지만 DJ가 김혁규 의원에 대해 상당한 호감을 표현했던 것은 사실”이라고 회상했다. 이후 마산 3·15의거 기념식에 참석한 DJ와 김 의원이 화기애애한 분위기를 연출했다고 한다.

97년 대선 전후로 YS계가 한나라당에서 힘을 잃고 이회창 전 총재 세력이 당을 장악하면서 김 의원의 위상도 흔들렸다. 그러나 2000년 지방선거에서 김 의원은 경남지사 공천을 지켜냈다. 이후 김 의원은 YS와 DJ, 그리고 이회창 전 총재가 득세하던 시절을 거치면서도 위상이 흔들리지 않은 채 정치권의 핵심 인물로 자리잡고 있었던 셈이다.

노 대통령의 측근으로 통하는 열린우리당의 한 의원은 “YS세력이나 DJ세력 모두를 끌어안고 가자는 생각이 구시대적 정치 스타일로 받아들여질 수도 있다. 그러나 전국정당화를 이루기 위해선 영·호남 맹주들을 같은 편으로 만들지는 못하더라도 최소한 적으로 만들어서는 안된다. 과거 민주화운동을 함께 했던 동지들이나 그 후배들이 서로 맞각을 들이대서는 안되지 않는가. 한 지역에 등을 돌리는 대신 다른 한 지역에 ‘올인’하는 것이야말로 노 대통령이 가장 경계하는 정치구도다. 이런 점에서 노 대통령에게 김혁규 의원은 앞으로도 계속 필요한 인물일 것”이라 밝혔다.

김 의원은 총리직 포기 이후 가진 〈연합뉴스〉와의 인터뷰에서 선거 결과에 대해 자신의 책임을 인정하면서도 “(우리당) 국회의원들이 말을 하는데 제각각이어서 국민들이 우리당을 불안하게 생각하는 것”이라 일침을 놓았다. 김 의원은 “한국문화에서는 대통령이 힘을 가져야 한다. 가정에서도 가장의 권한이 없으면 중구난방이다”라고 밝혀 향후 그의 행보가 당·청 관계에서 노 대통령에게 힘을 실어주는 쪽으로 갈 것임을 시사하기도 했다.

김 의원은 종종 주변 인사들에게 자신을 가리켜 “촌놈(경남 합천 출신)이 이 정도면 성공했지”라며 ‘사심이 없다’는 것을 강조했다고 한다. 그러나 총리 지명 무산에도 불구하고 ‘역할론’이 수그러들지 않는 점이나 지금까지 그가 걸어온 정치이력을 볼 때 향후 그의 행보가 ‘총리직’보다 더 높은 곳을 향해 나아갈 수도 있을 것이란 전망을 낳게 하고 있다.