‘양신’도 존경하는 이승엽

그의 겸손은 레벨이 달라~

서른 살 전만 해도 좀 스타 의식이 있었어요. 한마디로 어깨에 힘이 들어갔었죠. 서른 살 지나면서부터 제가 그리 잘난 선수가 아니라는 걸 깨달았어요. 조금 일찍 깨우쳤다면 아마 지금쯤 (이)승엽(오른쪽)이랑 같이 놀고 있을 텐데…. 그런 면에서 보면 승엽이는 정말 대단한 선수예요.”

양준혁은 이승엽이 ‘국민타자’의 반열에 올랐으면서도 자만과 자아도취보단 겸손과 성실함을 무기로 흔들림 없이 ‘마이웨이’를 고집했던 부분이 그를 진정한 아시아 홈런왕으로 만든 배경이라고 설명했다.

“승엽인 저보다 한 수 위예요. 배울 게 정말 많은 친구죠. 그렇기 때문에 승엽인 큰물에서 노는 거예요. 우리보다 잘하는 애들은 뭐가 있어요. 그냥 노력없이 되지 않거든요. 타격이 안 될 때는 새벽 4시까지 배트를 휘둘러야 직성이 풀린 놈이에요. 하다가 힘들다고 그만두는 일반 선수들과는 차이가 있는 거죠. 그걸 보면서 저 또한 많이 배웠고 승엽이를 닮으려고 노력도 했습니다.”

양준혁은 불과 얼마 전까지만 해도 요미우리 자이언츠에서 자신의 자리를 찾지 못하고 힘들어 하는 이승엽을 보면서 크게 걱정하지 않았다고 한다.

“그 앤 뭔 짓을 해서도 그 상황을 이겨내려고 노력해요. 그냥 있을 애가 아니거든요. 혼자 밤새도록 스윙을 했든 뭘 했든 이겨내는 법을 아는 사람이죠. 승엽이랑 같이 야구해봐서 알아요. 이승엽이 얼마나 무섭고 대단한 집념을 가진 선수인지. 그래서 걱정 안 합니다. 그리고 제 예상대로 극복하고 다시 제대로 섰잖아요.”

자신보다 열 살이나 아래인 후배를 향해 서슴없이 ‘존경한다’라고 표현하는 양준혁. 이승엽에 대한 얘기를 쏟아내며 미소를 짓는 양준혁의 얼굴에선 후배에 대한 자부심과 뿌듯함이 넘쳐 흘러났다.

이영미 기자 [e-mail]