‘늙은 용’ 심술 부리면 저수지 물 마르지
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| ▲ ‘미스터 쓴소리’ 조순형 의원의 입이 김대중 전 대통령을 향하자 민주당의 입장이 난처하게 됐다. | ||
민주당 경선과정에서 눈에 띄는 점은 민주당 후보 중 지지율 1위를 기록하고 있는 조순형 의원에 대한 타 주자들의 맹공이다. 조 의원은 대선 출마 선언 이후 범여권 후보 지지도에서 손학규 전 지사에 이어 정동영 전 의장과 2위 자리를 다툴 정도로 가능성을 보여준 인물이다. 조순형 의원의 대선출마는 지지부진했던 범여권 통합 작업에 일정 부분 촉매로 작용했다는 것이 정치권의 평가다. 더불어 당세가 열악한 민주당의 입장에서도 조 의원으로 인해 관심이 모아진 것에 대해 적잖은 기대감을 갖고 있었던 게 사실. 조 의원은 대선출마 당시 기자와의 인터뷰에서 “내가 얼마나 힘이 될 수 있을지는 모르지만 통합 국면에서 민주당이 적어도 제 목소리를 낼 수 있게 하는 데엔 어느 정도 도움이 될 것 같다”는 출마의 변을 밝히기도 했다.
그러나 조순형 의원은 대선 출마 이후 연일 타 후보로부터 거센 공격을 받고 있다. 지난 12일 첫 정책토론회에서 김민석 전 의원은 조 의원을 향해 “정치인에게 있어서 가장 큰 도덕성은 정치에 대한 치열성이다. 노무현 대통령이라고 개혁의지가 없었겠나. 준비가 없었다. 대통령은 수비형이 아니다”라며 대표적 정책이 무엇인지를 물었다. 조순형 의원이 대선주자로서 대외활동보다 국회도서관 안에 ‘머무르고’ 있는 소극적 모습을 보이고 있는 것을 겨냥한 발언이기도 했다. 신국환 의원은 “누가 영남에 기반이 있는가를 생각해 보라”며 조순형 의원이 가진 호남지지세력만으로는 본선승리를 가져올 수 없다는 점을 물고 늘어졌다.
민주당 내 일각에서는 타 주자들의 ‘조순형 때리기’에 대해 회의적인 시각도 있다. 일방적인 조순형 때리기로 인해 민주당 후보 전체의 지지와 관심이 동반 하락할 것을 염려하고 있는 분위기다. 한 관계자는 “조순형 의원의 출마 이전까지 사실상 민주당에서 내세울 만한 후보가 없었던 게 사실 아니냐. 이인제, 김민석 등 민주당 후보들에게 관심이 모아진 데에는 사실상 조 의원의 역할이 컸다고 봐야 한다”고 전하기도 했다.
이런 시각의 배경에는 민주당 경선 이후 범여권의 대선구도에서 민주당이 가질 수 있는 ‘정치적 지분’에 대한 고려가 깔려있기도 하다. 민주당의 한 중도성향의 관계자는 “경선 이후 후보단일화 과정에서 조순형 의원의 역할에 기대를 갖고 있다. 민주당으로서는 열린우리당과 흡수통합 방식이 아닌 1:1의 구도로 세력통합 하기를 바라지 않겠는가. 대통합 민주신당의 후보와의 대결에서 경쟁력 있는 후보를 배출해야 하는 이유도 그 때문”이라고 설명하기도 했다. ‘조순형 때리기’에 대한 비판적 시각이 제기되고 있는 배경에는 민주당의 열악한 상황이 원인으로 작용하고 있다는 분석이다.
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| ▲ 민주당 대통령 후보로 나선 5명의 토론회 모습. | ||
그러나 조순형 의원이 DJ의 대선개입을 강하게 비판하고 있고 DJ 또한 조 의원을 ‘경계’하고 있어 민주당 내엔 긴장감마저 감돈다. 또 조 의원이 햇볕정책에 대해 “노 대통령이 평양을 방문할 것이 아니라 지난 남북정상회담의 약속대로 김정일 국방위원장이 답방을 해야 한다”고 발언한 것에 대해 DJ는 “2차 남북 정상회담에 반대하는 게 어떻게 민주당의 전통과 맞느냐. 한나라당 얘기 아니냐”며 조 의원을 비난하고 있어 앞으로 관계회복이 불가능한 것이 아니냐는 우려의 목소리도 높다. 조 의원은 지난 4월 재보궐 선거 당시 민주당이 김홍업 씨를 전략 공천한 것을 못마땅해 했으며 대선후보들이 줄지어 DJ를 찾는 것에 대해서도 수차례 쓴소리를 해왔다.
반면 타 후보들은 조순형 의원과 DJ가 ‘등을 지고’ 있는 상황을 유리하게 이용하기 위해 애쓰는 모습이다. 신국환·이인제·김민석 등 대선출마 선언 즈음에 DJ를 예방했던 후보들은 ‘DJ와의 관계단절’을 우려하면서도 ‘김심’이 대통합민주신당으로 ‘넘어갈’ 것을 걱정하는 눈치다(특히 이인제 의원 측은 최근 조순형 의원과의 지지율 격차가 좁혀지고 있는 것에 고무돼 조 의원과 대립각을 세우면서 추격전의 고삐를 늦추지 않고 있다. 지난 11일 리얼미터 여론조사에서 조순형 의원은 31.4%를 얻으면서 전주에 비해 7.8%가 내려갔고 이인제 의원은 전주보다 3.1%가 오른 15.8%를 기록해 지지율 격차가 10% 가까이 줄어들었다). 이 의원은 한 라디오 인터뷰에서 “김 전 대통령과 갈등을 키워나가는 것은 한나라당을 이롭게 하는 것”이라며 “이 갈등을 자꾸 키우는 것은 누구에게도 도움이 되지 않고 특히 민주당의 힘이 빠지는 일”이라고 주장했다. 장상 전 대표 역시 “김 전 대통령의 민주당에 대한 기대와 애정에 흔들림 없는 신뢰를 가져야 한다”고 밝힌 바 있다.
물론 민주당 내에 ‘김대중의 그늘’에서 벗어나야 한다는 의견이 없는 것은 아니다. DJ를 방문했던 김민석 전 의원도 “지난 40년간 민주당의 얼굴이 김대중 전 대통령이었다면 이제는 변화와 새로운 인물이 필요하다”고 주장했고 유종필 대변인 또한 “지금 김심 이야기가 나오는 것 자체가 한국정치의 후진성을 말해주는 것이고 과거 회귀적인 행태라고 보고 있다. 자잘한 문제에 대해서 일일이 관여하실 그런 입장이 아니다”라고 언급했다. 한 정치권 관계자는 “민주당으로서는 가장 영향력 있는 후보인 조순형 의원을 보호해야 하는 입장과 DJ에게 밉보여서 좋을 게 없다는 양단의 논리 사이에서 갈등할 수밖에 없는 상황일 것”이라고 전하기도 했다.
조성아 기자 lilychic@ilyo.co.kr