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''SK비자금 사건’에 온 신경을 집중하는 사이 당 중진인사들이 부쩍 커져버린 ‘파워’를 앞세워 ‘넘버 투’를 노리고 있는 것. 특히 이재오 의원의 급부상이 눈에 띈다. 이 의원은 최근 당 비상대책위원장 겸 사무총장직을 맡으며 새로운 실세로 떠오르고 있다.
특히 이 의원은 최병렬 대표의 각별한 신뢰를 얻고 있어 홍 총무를 좌불안석케 하고 있다. 이 의원은 최근 최 대표로부터 “SK비자금 문제를 해결하라”는 특명을 받았을 정도로 당내 입지가 크게 높아진 상태.
실제 당 주변에서도 홍 총무와 이 의원이 ‘넘버 투’자리를 놓고 경쟁하는 것이 아니냐는 발언이 잇달아 터져 나오고 있다. 일부에서는 “홍준표 의원과 김문수 의원을 좌우날개로 포진시킨 이 총장이 머지않아 새로운 넘버 투에 등극할 것이다”는 반응도 들려오고 있다.
이에 대해 홍 총무는 “이 총장과는 협력하는 관계”라며 애써 평상심을 유지했다. 그러나 당내에는 "최 대표가 홍 총무를 견제하려고 이 의원을 사무총장에 기용했다”는 관측이 많다. [유]