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발단은 지난 3월15일 과청 정부종합청사를 찾아온 열린우리당 정동영 의장과 만난 자리에서 “배드뱅크가 6월에 출범하기로 돼 있는데 (준비에) 한 달이 넘지 않도록 출범시기를 앞당기겠다”고 말한 것.
설립 시기를 앞당기겠다는 구체적인 얘기가 나돌자 당장 일부 신용불량자들 사이에서 ‘배드뱅크 설립 뒤 조건이 좋아질 것이다’, ‘갚지말고 기다려 보자’, ‘은행마다 3%만 갚으면 신용불량자 딱지를 뗀다’란 식의 얘기가 나돌면서 도덕적 해이 현상이 심화됐다는 것.
그러자 19일 주례 언론 브리핑에서 “도덕적 해이는 신용불량자 제도에 대한 이해가 제대로 되지 않은데서 온다”, “기본적으로 (빚은) 자기 능력으로 갚아야 한다”고 강조했다. 그리고 이 부총리는 간부회의를 소집해 “빚 잘 갚는 사람이 불리하지 않아야 한다”고 다시 한번 강조한 것.
이 부총리는 한 번 잘못 알려진 ‘진의’를 알리는 데 무려 3번의 반복 발언이 필요했던 것. 경제 문제를 비교적 잘 풀어가는 것으로 평가받고 있는 이 부총리로서는 뼈아픈 자책점이다.