침몰하는 친노그룹 생존 플랜 뭔가

‘이해찬’마저 죽었다 ‘문국현’을 열어라

	▲ 이해찬 전 총리마저 경선에서 탈락하면서 노무현 대통령을 위시한 친노그룹이 문국현 전 유한킴벌리 사장을 선택할 가능성이 높아지고 있다.

노무현 대통령을 정점으로 한 친노그룹의 분위기가 심상치 않다. 친노그룹 단일후보로 대통합민주신당 경선에 나선 이해찬 전 총리마저 낙마를 했기 때문이다. 특히 정동영·손학규 후보가 경선 마지막 날까지 혼전에 혼전을 거듭하면서 박빙의 승부를 펼친 반면 이 전 총리는 경선 초반부터 힘 한번 제대로 못쓰고 ‘들러리’로 전락했다는 사실은 침몰하고 있는 친노그룹의 현주소를 잘 반영하고 있다. 남북정상회담 특수로 노 대통령의 지지율이 수직 상승하고 있긴 하지만 신당 경선 결과는 친노그룹의 몰락을 알리는 전주곡으로 받아들여지고 있는 분위기다.

그렇다고 노 대통령과 친노세력이 침몰하는 참여정부호를 마냥 뒷짐지고 지켜만 보고 있을 리는 만무하다. 어떤 식으로든 돌파구를 모색할 것이고 정치적 명운을 건 또다른 비장의 승부수를 나름대로 준비하고 있다는 이야기도 정가에서 흘러나오고 있다. 실제로 범여권 주변에서는 제3후보 지원설, 범여권후보단일화 주도 전략, ‘노무현 신당’ 창당설 등 친노그룹 독자생존 플랜과 맞물린 갖가지 시나리오가 나돌고 있는 실정이다. 신당이 극심한 경선 후유증에 시달리고 있는 가운데 막판으로 몰리며 독기를 품은 친노그룹이 또다시 비장의 승부카드를 꺼내들 경우 살아있는 현재 권력과 대세론을 확산시키고 있는 범여권 미래 권력 간의 최후 결전 또한 피할 수 없을 것으로 보인다.

이해찬 전 총리의 경선 낙마는 시사하는 바가 적지 않다. 이 전 총리는 한명숙 유시민 의원 등 신당 컷 오프(예비경선)를 통과한 친노주자들이 스스로 하차를 선택하면서 밀어준 친노그룹 대표주자였기 때문이다. 이 전 총리의 낙마를 놓고 “노 대통령에 대한 심판” “친노그룹의 몰락을 예고하는 신호탄” 등의 평가가 쏟아지고 있는 것도 그가 친노 대표주자였다는 상징성과 무관치 않아 보인다.

이와 관련, 정치권의 한 관계자는 “이 전 총리가 초반부터 꼴찌를 달린 것은 노 대통령과 참여정부에 대해 민심이 내린 성적표”라며 “이번 경선을 기점으로 노 대통령과 친노그룹은 쇠락의 길을 걷게 될 것”이라고 단언했다. 이 관계자는 이어 “정상회담 특수로 노 대통령의 지지율이 상승 곡선을 긋고 있는 것은 부인할 수 없으나 이는 일시적인 현상일 뿐 과거와 같은 ‘북풍’으로 대선판을 뒤흔들 일은 일어나지 않을 것”이라고 덧붙였다.

이 관계자의 말처럼 이 전 총리의 낙마는 노 대통령과 친노그룹에게 상당한 타격을 줄 것이란 관측이 지배적이다. 친노그룹을 대표할 만한 마땅한 주자가 없다는 현실도 고민거리다. 이래저래 고립무원의 신세로 전락하고 있는 상황이다. 그렇다고 노 대통령과 친노그룹이 여기서 주저앉을 것으로 보는 시각은 많지 않다. 노 대통령 특유의 승부사 기질과 가시밭길을 헤쳐온 친노그룹의 강한 생존력이 맞물린 비장의 카드가 준비돼 있을 것이란 관측이 우세하다.

실제로 정상회담 이후 정국주도권 장악에 성공한 노 대통령은 지난 11일 서해 북방한계선(NLL)에 대해 “영토개념이 아니다”는 발언을 한 것도 의도적이라고 보는 사람이 적지 않다. 노 대통령은 이날 청와대에서 가진 5당 대표 및 원내대표들과의 오찬 간담회에서 “쌍방이 합의하지 않고 일방적으로 그은 선으로 처음에는 우리 군대의 작전 금지선이었다”며 “그 선을 영토선이라고 얘기하면 국민을 오도하는 것”이라고 주장했다.

보수 진영은 물론 대다수 국민들이 NLL을 영토선으로 인식하고 있는 상황에서 나온 노 대통령의 이 같은 발언을 놓고 학계와 정치권 등은 치열한 논쟁에 빠져들고 있는 실정이다. 그러나 정치권 일각에서는 노 대통령의 발언 배경에는 대선정국을 겨냥한 정치적 포석도 담겨져 있을 것으로 보고 있다. 즉 정상회담을 배경으로 이념 대결을 촉발시킬 수 있는 민감한 이슈로 본격화되고 있는 대선구도를 진보 대 보수 진영 간의 대결 구도로 재편하고자 하는 의도가 깔려 있다는 것이다.

청와대와 정부가 언론사는 물론 시민단체, 여야 정치권, 대한변호사협회 등의 반대에도 불구하고 ‘취재지원 시스템 선진화 방안’을 명분으로 정부 중앙청사 기사송고실 폐쇄 조치를 단행한 것도 석연치 않다는 지적이다. “민주주의 국가에서 전대미문의 사건” “조폭식 언론자유 말살책” “국민의 알 권리 발길질” 등 온갖 비난을 감수하면서 그것도 임기 말에 밀어붙이고 있는 진짜 속내가 몹시 궁금하다는 것이다. “임기 마지막날까지 주어진 권한을 행사하겠다”는 노 대통령 특유의 승부사 기질과 맞물린 정국 이슈 선점 전략이 투영돼 있을 것이란 관측에 힘이 실리고 있다.

이 전 총리를 중심으로 한 친노그룹도 비장의 승부카드를 띄울 것으로 관측되고 있다. 신당 경선이 종반부로 치달으면서 파행에 파행을 거듭했던 것도 친노그룹의 승부카드와 무관치 않아 보인다. 어차피 경선 승리의 가능성이 없는 상황임을 간파한 친노그룹이 경선 이후 새로운 활로를 찾아 나섰을 때를 대비한 명분 쌓기에 나선 것이라고 보는 시각이 없지 않다.

	▲ 문국현 전 사장이 신당 창당 후 현역의원 합류를 자신하는 것은 친노그룹과 물밑교감이 작용했기 때문일 수도 있다.

실제로 이 전 총리 측은 정동영 후보 측의 노 대통령 명의 도용 사건과 조직 동원, 모바일 선거인단 불법 모집 의혹 등에 대한 철저한 진상조사 및 수사 결과가 나올 때까지 경선 연기를 요구한 바 있다. 당시 부동의 1위를 달리고 있는 정 후보의 사퇴를 압박하는 동시에 정 후보가 최종 승자가 될 경우를 대비해 후보 자격을 박탈시키기 위한 명분을 축적하고 있는 게 아니냐는 관측이 적지 않았다. “당헌 당규상 선출된 대선 후보자에게 문제가 생겨 낙마하면 차점자가 자동 승계하는 게 아니라 경선을 원점에서 다시 시작하게 돼 있다”는 이 전 총리 측 관계자의 뼈 있는 말도 이러한 관측을 뒷받침하고 있다.

이 전 총리가 경선 막판까지 정·손 두 후보를 강도 높게 비난하며 네거티브 전략을 구사한 배경에도 경선 불복이나 탈당 등을 겨냥한 또다른 정지작업 성격이 짙다는 분석도 꽤 설득력 있게 나돌고 있다.

이 전 총리는 11일 KBS 초청 마지막 TV토론에서 한때 연대설이 돌던 손 후보를 겨냥해 “10년간 몸담은 한나라당 정책으로 신당 기반 위에서 후보가 되는 것은 맞지 않다”며 “한나라당 있을 때나 지금이나 변화가 없다는 것은 큰 문제”라며 탈당 전력과 정통성의 한계를 다시 한번 부각시켰다.

특히 정 후보에 대해서는 “더 이상 함께할 수 없다”는 극단적인 표현까지 동원한 바 있어 경선은 끝났더라도 두 사람의 갈등은 쉽게 봉합되지 않을 것으로 보인다. 이 전 총리는 11일 대전에서 가진 선대위 회의에서 “불법적 후보가 승리하면 우리 진영의 도덕성이 무너지고 대선도 참패하고 (내년) 총선도 참패하며 당도 몰락하고 한국 민주주의에 위기가 오게 된다”며 정 후보를 겨냥해 맹공을 퍼부었다. 11일 TV토론에서는 노 대통령 명의도용 사건과 관련해 경찰의 압수수색이 정 후보 측의 반발로 무산된 것에 대해 “사법부의 압수수색 집행을 못하게 막는 것은 법치주의를 부정하는 행태”라고 꼬집기도 했다.

이 전 총리의 이 같은 공격은 경선 후 걸을 독자적인 행보에 대한 논리를 미리 구축해 놓으려는 의도로 풀이돼 왔다. 경선 과정에서 불거진 이 전 총리와 정·손 후보 간의 정치적 앙금이 치유 불능 상황이라는 점을 내외에 분명히하고 독자적 행보가 불가피함을 역설하기 위한 것이라는 해석이다.

일각에선 벌써부터 친노그룹의 경선 불복 내지는 탈당 등의 극단적 선택으로 범여권이 또다시 분열과 이합집산을 반복할 것이란 섣부른 관측을 내놓고 있다.

경선 파행을 거듭하는 과정에서 당 지도부가 세 후보를 상대로 일종의 ‘경선 승복 서약식’을 추진하려다 무산됐다는 사실도 시사하는 바가 적지 않다. 오충일 대표를 비롯한 김원기 전 국회의장, 문희상 전 열린우리당 의장 등 신당 지도부와 상임고문단은 세 후보 측에 경선 승복 서약을 타진했지만 일부 후보 측의 반대로 성사되지 못한 것으로 알려졌다.

반대한 후보가 누구인지는 구체적으로 알려지지 않고 있지만 여러 정황상 경선 내내 꼴찌를 면치 못한 이 전 총리 측에 의혹의 눈길이 쏠리고 있다. 이 전 총리와 친노그룹이 경선에서 승리하지 못할 경우 독자생존 플랜과 맞물린 모종의 승부수를 던질 수밖에 없을 것으로 관측돼 왔던 것도 의혹을 부추기고 있다.

	▲ 대통합신당 경선에서 이해찬 전 총리(오른쪽)가 낙마하면서 친노그룹의 ‘결단’이 임박했다. 임준선 기자 [e-mail]

실제로 범여권 주변에서는 이 전 총리를 중심으로 한 친노그룹이 조만간 모종의 선택을 감행할 것이란 소문이 끊이지 않고 있다. 경선 실패로 참여정부호에 큰 구멍이 뚫린 만큼 탈출 방안을 모색할 수밖에 없는 위기상황이 저변에 깔려 있는 것이다.

그렇다면 이 전 총리와 친노그룹이 선택할 최후 승부수는 무엇일까. 경선 무효화를 통한 재경선도 가상할 수는 있지만 현실성은 떨어진다. 다음으로는 친노세력 대결집을 통한 범여권 후보단일화에 ‘올인’할 것으로 관측되고 있다. 이 전 총리를 비롯한 한명숙 유시민 의원 등 대표적 친노주자들은 현행 선거법상 경선 무효화가 아닌 이상 어떤 방법으로도 대선에 출마할 수 없는 만큼 친노그룹과 코드가 가장 잘 맞는 범여권 후보와 손을 잡고 그를 단일후보로 내세울 가능성에 힘이 실리고 있는 것. 친노그룹 일각에서는 범여권 제3후보로 대권 보폭을 넓히고 있는 문국현 전 유한킴벌리 사장이 대안후보로 거론되고 있는 실정이다.

이와 관련, 친노그룹 386 한 핵심 의원은 “친노주자들의 대권행로가 차단된 만큼 대안후보를 찾을 수밖에 없지 않겠느냐”며 “개혁성향이 강한 문 전 사장이 그나마 친노그룹과 코드가 맞는다고 생각한다”고 말해 문 전 사장을 단일화 대안후보로 염두에 두고 있음을 시사했다. 11월 초쯤 신당 창당을 계획하고 있는 문 전 사장 측이 “11월 이후에 현역 의원 40~50여 명이 합류할 것”이라고 자신하고 있는 배경에 친노그룹과의 물밑 교감이 진행되고 있는 게 아니냐는 시각도 적지 않다.

독자생존 플랜과 맞물린 이른바 ‘노무현 신당’ 추진도 배제할 수 없다. 경선 과정에서 불거진 불법·탈법선거를 명분으로 경선 불복과 함께 친노그룹이 대거 탈당해 제3지대에서 신당 창당을 모색할 것이란 관측이다. 2007 남북정상회담 합의안 세부 실천 방안을 이행하는 과정에서 노 대통령이 적지 않은 영향력을 발휘할 것이고 친노세력이 다시 똘똘 뭉칠 수만 있다면 대선은 포기한다 하더라도 내년 총선에서 수도권과 영남권에 교두보를 확보할 수 있다는 나름의 포석이 깔려 있는 것으로 풀이된다.

하지만 어떤 승부수를 띄우더라도 친노그룹의 앞길은 첩첩산중이다. 정상회담 이후 노 대통령의 지지율이 일정 부분 상승세를 타고 있긴 하지만 권력 속성상 후보단일화 과정을 거치고 나면 당연히 범여권의 무게 중심은 후보 쪽으로 쏠릴 것이 분명하며 노 대통령도 이 미래 권력을 상대하기는 버거울 것으로 관측되고 있기 때문이다. 여기에 이 전 총리나 친노그룹이 불법선거 등을 이유로 경선 불복이나 탈당을 결행할 경우 극심한 역풍에 시달릴 가능성이 높다는 점도 부담이다.

따라서 친노그룹은 경선 결과에 불만이 있더라도 일단은 승복하는 모양새를 취하면서 마지막 관문인 범여권후보단일화 과정에서 자신들과 코드가 맞고 자신들의 입지를 보장해 줄 수 있는 후보를 적극 지원한 후 그 결과에 따라 단계별로 승부수를 띄울 가능성에 힘이 실리고 있다. 물론 이 전 총리 측이 후보단일화 과정에서 신당 후보가 아닌 제3후보를 지원할 경우 변형된 경선 불복이라는 또다른 논란을 야기할 가능성도 배제할 수 없다. 하지만 사면초가에 몰려 선택의 여지가 별로 없는 친노그룹 입장에서는 일부 논란과 비판을 감수하더라도 어떤 식으로든 승부카드를 던질 것이란 관측이 우세하다.

침몰위기에 몰려 바짝 독이 올라 있는 친노그룹이 어떤 비장한 승부수로 대반전을 모색할지 또 그 승부카드가 범여권 단일화 및 대선정국에 어떤 변수로 작용할지 정치권의 이목이 집중되고 있다.

홍성철 기자 [e-mail]