대선 시대정신은 ‘사람중심’의 ‘차별 없는 세상’...2017 대권 ‘다크호스’ 부상하나
- 차기 대선후보 검증받은 리더십과 ‘새 바람’ 일으킬 수 있는 인물 절실
- 대선 ‘어젠다’ ‘공약’ 발굴 주력… 차기정권 ‘산업화·민주화세력’ 아울러야
- 야전에서 일생 “현장에 문제 있고 답도 있다” 단체장 대권 출마 바람직
대구·경북(TK) 정치권이 차기 대선을 앞두고 딜레마에 빠져 있다. 최근 지역 민심은 현재 거론되고 있는 대권후보로는 경쟁력에서 한계가 있다고 보고 있다. 이는 대권후보의 가장 중요한 덕목 중의 하나인 신뢰성은 물론 낮은 지지도, 비주류라는 사실 때문인 것으로 풀이된다. 지역 민심은 국민들로부터 외면당하고 있는 기성 정치인이 아닌 ‘큰바위 인물’ 같은 확실한 정치철학과 검증받은 지도자를 기대하고 있는 것이다. 대구·경북 여론을 선점하기 위한 새누리당 대권 잠룡들의 쟁탈전은 이미 시작됐다. 이 지역은 보수 세력의 근거지나 다름없다. 이곳에서 우위를 점하는 인물이 대권고지에 유리할 수밖에 없다. 대구의 경우, 지난 대선에서 80.1%의 표가 박근혜 후보에게 몰릴 정도로 시민들이 뜨거운 지지를 보내줬던 지역이다. 하지만 ’최순실 게이트‘가 드러난 후, 대구·경북 지역의 박 대통령 지지율은 전국 평균(4%)보다도 낮은 3%(11월25일 한국갤럽 여론조사)대로 떨어졌다. 보수 세력의 버팀목이 되어온 대구·경북의 변화에 맞춰 새누리당 잠룡들이 지역 민심을 어떻게 돌리느냐가 관건으로 보인다. 그도 그럴 것이 새누리당 지지층과 보수층 등 여권 성향 지지층들이 결집하면 보수정당 지지율은 다시 큰 폭으로 상승할 것이라는 믿음을 갖고 있기 때문이다.
사진=김관용 경북도지사
#혁신과 통합 보수연합 공동대표 김관용 경북지사 ‘대망론’ 급부상
이러한 기류에 맞는 인물로 김관용 경북도지사의 ‘대망론’이 급부상하고 있다. 지역 민심이 김 지사에게 한꺼번에 몰리는 이유는 또 있다. 그가 지방자치시대의 산 증인이기 때문이다. 김 지사는 기초단체장 3선 11년, 광역단체장 3선 11년을 역임한 검증받은 유일한 인물로 평가받고 있다. 지역 정가에서는 TK지역은 역사적으로 볼 때 정권 창출의 보이지 않는 DNA가 분명 존재하는 만큼 검증받고 신뢰성 있는 인물이 있다고 확신하고 있다. 이 때문에 최근 지역 정‧관‧학‧경제·언론계 일각에서도 “김 지사가 가장 적합하다.”는 여론이 빠르게 퍼지고 있다. 이는 ’김관용 대망론‘이 급부상하고 있는 이유이기도 하다.
특히, 새누리당 친박(친박근혜)계가 비박(비박근혜)계인 김무성·유승민 의원과 결별을 선언하고, 친박계 현역 의원 50여 명이 ’혁신과 통합 보수연합(공동대표/김관용 경북지사, 정갑윤 전 국회 부의장, 이인제 전 최고의원)‘이란 공식모임을 출범시켰다는 점에서 김 지사의 대망론은 더욱 구체화 될 것이라는 관측이 지배적이다.
“국가와 국민을 위해 어떠한 일이라도 헌신할 각오가 돼 있다.” 김 지사가 지난달 30일 경북도의회 시정연설에서 대권 도전 의향이 있는지에 대한 김수문 도의원의 질의에 대한 답변이다. 김 지사는 지난 12일 경주에서 열린 민주평화통일자문회의 전국 임원 합동연수회에서도 “대통령 탄핵안 가결에 따른 국가위기상황을 새로운 국가건설의 계기로 승화시켜야 한다”라며, “내게 주어진 역사적 소명이라면 주저 없이 앞장설 것”이라고 밝힌 바 있다. 사실상 김 지사가 대권 도전 의사를 공식적으로 밝힌 것으로 풀이된다. 그는 그간 대권도전을 시사하는 발언을 한 적은 있다. 하지만 도의회 본회의장과 민주평화통일자문회의라는 공식석상에서 대권 도전 의지를 피력한 것은 처음이다,
#김 지사, 대권도전 결심 굳혀
김 지사는 “국가가 어려운 시기에 개인의 정치적 입지를 고민하는 것은 적절하지 않다는 생각이 든다”면서도 “나라 사랑에 대한 여망을 깊이 새기고 역사 대장정을 함께 하라는 도민들의 뜻을 받들도록 하겠다”고 밝혔다. 개헌 논의와 관련해서는 “중앙의 과도한 집중은 지역간 불균형은 물론 선진국으로 가는 길목에서 가장 큰 걸림돌이 되고 있다”며 “진정한 지방자치 실현을 위한 분권형 개헌에 적극 앞장서겠다”고 피력했다. 그는 평소에도 “지방분권의 가치를 헌법으로부터 보장받을 때 사회의 양극화현상을 최소화해 국가균형발전이 가능하다”고 강조했다. 특히 ‘사람중심’의 ‘차별 없는 세상’이 내년 대선의 시대정신으로 부각될 것을 확신하고 있다. 김 지사는 “나는 야전에서 일생을 보낸 사람으로서 모든 문제는 현장에 답이 있다”라고 했다. 이렇듯 ‘지방분권 사람중심 현장정치’에 김 지사의 정치철학을 읽을 수 있다. 김 지사는 차기 정권은 영남과 호남, 박정희와 김대중, 산업화와 민주화 세력을 아우를 수 있어야 한다고 강조했다.
그는 새누리당 소속 광역지방단체장으로서는 이례적으로 정부 여당에 대한 비판과 조언을 솔직하게 하고 있다. 그런 그는 “지도자는 태어나는 것이 아니라 만들어지는 것이다. 지도자는 중요할 때 과감하게 결단을 내릴 수 있어야 한다”고 강조하고 있다.
“대권 인물이 없다”라는 시각이 지배적인 새누리당은 내년 대선구도가 다자구도로 재편될 것으로 보고 있다. 이는 새누리당의 잠룡들이 극적으로 연대를 이룰 수 있는 가능성이 희박하다는 이유 때문이다. 특히, 탄핵정국 동안 새누리당의 친박 비박 간 감정대립이 격화되면서 분당 가능성이 있는 데다 임기가 끝나는 반기문 유엔 사무총장의 귀국 이후 대선 출마 가능성, 지난 4·13 총선 새누리당의 성적표가 내년 대선까지 직·간접적으로 영향을 미칠 것이라는 전망, 최근 불거진 개헌론, 무엇보다 최순실 게이트로 인한 현 시국에 대한 분노한 국민들의 새누리당 평가, 이 때문에 새누리당이 대선을 준비하는 과정에서 풀어야 할 과제는 그야말로 산 넘어 산이다. 이와 관련 김 지사는 혁신과 통합 보수연합의 공동대표를 맡으면서 “새누리당의 혁신을 통해 보수세력의 결집과 대통합을 이뤄내는데 앞장설 것”이라며 의지를 다졌다.
#‘사람중심’, ‘차별 없는 세상’ 새 희망… 존재감 확산시켜야 할 때
이러한 가운데 김 지사의 최대 브랜드인 ‘사람중심’, ‘차별 없는 세상’ 담론이 새 희망을 주고 있다. 여기에 국가 경영의 개조를 위한 대선 ‘어젠다’와 비전 있는 ‘공약’을 제시하고, 전국적 인물로서의 존재감을 확산시켜야 할 때가 됐다고 보는 여론이 빠르게 확산되고 있다. 특히, 지역정가에서도 “김 지사가 이제는 전문가들이 공감하는 ‘플랫폼’을 만들어야 할 것”이라며 김 지사의 대망론에 힘을 실어 주고 있다. 김 지사가 내년 광역단체장 3선 임기 만료를 앞두고 전국을 아우르는 구체적인 지방분권 구도와 국토균형발전, 지역경제 등에서 의미 있는 공약을 내걸고 직접 대선주자로 나서야 한다고 주장하는 지역민들도 적지 않다.
김 지사의 그간의 행보를 보면 영호남의 상생과 동서화합을 위해 끊임없고 실천적인 방안을 마련해서 적극 실행에 옮겨왔다. 그의 행보는 오래전부터 줄기차게 주창하며 공을 들여온 국민적 ‘어젠다’이다. “더 이상 반목하고 갈등하는 사회구조로는 선진국으로 도약할 수 없을 뿐만 아니라 지역주의 정치구도를 청산하지 않고서는 정치·경제·사회발전도 요원하다”는 것이 그의 지론이다. 항간에는 김 지사가 내년 대선을 염두에 두고 새누리당 원로들과 정치권 외부의 학자와 전문가, 실물경제인들을 아우르는 ’외곽조직‘을 만드는 것이 아니냐는 것으로 해석되고 있어 비상한 관심을 끌고 있다.
새누리당에서도 대한민국 지방자치 역사의 산 증인이고, 전국 유일의 6선 지방단체장으로 지난 22년간 지방자치 현장에서 지방자치와 지방 분권의 중심 역할을 해온 김 지사를 인정 할 수밖에 없다는 분위기가 확산되고 있다. 이는 단순한 중앙정부의 정책 집행이 아니라 직접 정책을 생산하고, 22년간의 시·도정 경험이 국가경영에 유리하게 작용할 수 있다는 판단에서이다.
# 분권형 개헌 통해 ‘국가운영시스템’ 근본적 혁신해야
김 지사는 개헌과 관련 “1987년에 만든 민주화 헌법으로는 더 이상 대한민국의 미래를 담보할 수 없다“라고 강조하고 있다. 개헌의 방향에 대해서도 의견을 밝혔는데, 그는 ”가장 중요한 것은 권력구조 문제이다. 5년 단임의 대통령제로는 안 된다는데 대해서는 국민적 공감대가 형성된 만큼, 의원내각제와 4년 중임제, 분권형 대통령제 등 모든 가능성을 열어놓고 국민들이 판단하도록 해야 한다“고 입장을 내놓았다. 김 지사는 대표적인 ’지방분권형 개헌론자‘인 만큼, 실질적 지방자치를 위해서는 지방분권형의 개헌은 반드시 필요하다는 생각을 갖고 있다.
김 지사는 “지방이 주도적으로 참여해 지방분권을 헌법에서 명문화해야 한다”라고 주장했다. 김 지사가 주창하고 있는 지방분권론은 ’법률로 위임된 자치가 아닌 헌법상 자치‘이다. 1987년 개정된 민주화 헌법은 1991년 부활한 지방자치제를 제대로 뒷받침할 수 없는 구조적인 한계를 안고 있다는 것이다. 그는 “통일이 되면 북한에서도 지방자치를 실시해야 하지 않겠느냐, 그런 의미에서라도 분권이 헌법에 명시돼야 한다”고 강조했다. 개헌에서 지방분권형에 대한 자신의 소신을 밝힌 것이다.
사진= 취임10주년 성과 기자간담회를 갖고 있는 김 지사.
# 지금 국민에게는 ‘새 바람 일으킬 수 있는 인물’ 필요
김 지사는 내년 새누리당 대선 주자 출마설에 대해 분명한 것은 ‘지방에도 인물이 있다’는 것이라고 답했다. 김 지사는 “대구경북지역에서 대선주자가 나올 것이고, 그에 따른 역할 분담도 있을 것이다. 나는 누구보다 현장경험을 많이 쌓았다. 기초 현장부터 광역행정까지 중앙부처, 청와대에 근무하면서 국정경험도 적지 않다”라고 말했다.
그는 “지금 국민에게는 새 바람을 일으킬 수 있는 인물이 필요하다. 국민들은 정치에 대한 실망이 너무 크다. 정치권과 민심이 따로 놀고 있으며, 민심은 땅을 밟고 굳건하게 흐르고 있는데 정치권은 고공에서 메아리 없는 ‘공중전’만 일삼고 있다. 정치는 국민의 눈물을 닦아주는 것이다. 아무리 좋은 정책도 백성이 싫어하면 해서는 안 된다. 결국 현장과 민심을 잘 알아야 한다. 나는 지방자치 현장을 지키며 모든 것을 보여줬다. 일각에서 내게 거는 내년 대선에서의 특별한 역할론도 갈등 해결과 위기 돌파 능력, 경험에 대한 기대가 크기 때문이 아닌가하는 생각이 든다”고 공언했다. 이와 관련 지역민들과 정치권에서는 새누리당 대선 경선 출마를 종용하고 있다.
# 정치 난장판 속… “지방이라도 제정신 갖고 제대로 버텨줘야”
김 지사는 작금의 한국경제에 대해 ‘최순실 사태’라는 정치 쓰나미로 인해 사망할 수도 있다고 진단하고 있다. 그는 “정치의 기본은 국가안보를 지키고 국부를 증진시키며 국민을 편안하게 하는 것이다. 국민이 투표로 국회의원을 뽑고 많은 세금을 들여서 국회를 운영하는 까닭도 바로 이 때문이다. 문제의 근원이 어디에 있든 무엇이든 지금 한국경제는 외환위기 이후 최악의 상황이다”고 주장했다.
이어 “한국경제를 놓고 한국과 이해가 걸린 외국기업이나 투자자들은 걱정을 하는데 막상 당사자인 우리는 ‘강 건너 불 보듯 하는’ 형국이다. 아예 경제는 남이 알아서 해주고 우리는 정치만 하면 나라가 잘 풀린다는 느낌이 들 정도로 경제가 죽어가는 데도 태연하다”고 지적하며, “요즈음 우리나라 사람들은 지도층이든 국민이든 도시든 농촌이든 날이면 날마다 온통 정치뉴스로 날을 밝히고 밤을 지새운다. 경제를 제쳐 놓고 정치에 몰입하더라도 세계에 비치는 국격을 생각하고 국가안보 국부증진 국민행복을 상위 가치에 놓는 성숙한 모습을 보인다면 외국인 투자자들도 덜 불안해 할 것이다. 그런데 촛불민심이 장기화될수록 정치는 갈수록 한심한 모습을 보인다. ‘최순실 사태’와 대통령의 거취가 경제나 국익에 어떤 영향을 미칠까 고민하는 모습은 여당도 야당도 보수도 진보에서도 구체적으로 보이지 않는다. 그저 이번 사태가 나 개인의 정치적 입지와 장래에 어떻게 작용할까, 내가 속한 정파에 미치는 영향은 무엇일까 하는 계파 이기주의에서 벗어나지 못하는 모습이다”고 꼬집었다.
김 지사는 “이런 정치 난장판 속에서도 그래도 지방이라도 제정신을 갖고 제대로 버텨주기 때문에 그나마 나라에 희망이 있다. 지방분권형 개헌을 줄기차게 촉구하는 이유도 여기에 있다”고 밝혔다. 또한 “차기 대권 후보로 자치단체장의 출마는 바람직하다고 보고 있다”라며 “새로운 정치 환경이 만들어 지면 새로운 인물을 주목하고 기대할 수 있다. 특히나 연임 자치단체장은 어떤 의미에서 이미 검증된 사람이라고 봐도 무리가 없다”고 강조했다.
지역 민심은 김 지사가 내년 대선에서 어떠한 역할을 해낼지에 대한 관심과 기대가 큰 것이 사실이다. 김 지사의 최종 결심만 남았다.
대구·경북=최창현 기자 cch@ilyodg.co.kr