[한나라당] 불교 인구 최고 영남권 눈치

불심 못 잡으면 텃밭이 ‘쑥대밭’

통계청은 5년 주기로 인구주택 총조사를 실시하고 있다. 최근 자료인 지난 2005년에 발표한 ‘인구주택 총조사’를 살펴보면 우리 국민들의 지역별 종교 분포도가 포함되어 있다. 지난 2005년 11월 1일 당시 종교를 갖고 있는 국민은 2497만 1000명으로 전체 인구의 53.1%로 나타났다. 이는 10년 전인 1995년에 비해 2.4%P 증가한 수치다. 종교별 분포 조사는 10년 주기로 실시하기 때문에 2015년에 같은 내용의 조사가 이루어질 예정이다.

당시 통계자료를 좀 더 구체적으로 살펴보면 총인구 중 불교인구가 22.8%로 가장 많았고 기독교 18.3%, 가톨릭 10.9% 순으로 나타났다. 이어 유교와 원불교 및 기타 종교가 각각 0.2~0.5%를 차지했다. 그런데 주목되는 부분은 지역별로 이들 3대 종교 분포가 사뭇 다르다는 점이다. 서울 및 수도권과 영·호남 지역만 살펴보면, 서울·경기의 경우 3대 종교의 신도 수는 불교 372만 1000명, 기독교 504만 5000명, 가톨릭 301만 3000명으로 기독교가 강세를 띠고 있다. 반면 대구·부산 및 경상남북도는 불교 461만 3000명, 기독교 127만 7000명, 가톨릭 92만 9000명으로 불교 인구가 훨씬 많은 것으로 나타났다. 또 광주·전남 및 전라남북도의 경우 불교 62만 3000명, 기독교 104만 1000명, 가톨릭 54만 3000명으로 기독교를 믿는 인구가 앞섰다.

흥미로운 점은 한나라당 전통적 지지기반인 영남권에 불교 인구가 기독교 인구보다 두 배 이상 많다는 사실이다. 이 대통령과 여권 핵심부가 전통적 지지층 복원을 바라고 있는 상황임을 감안하면 영남권의 불교 교세는 결코 무시할 수도, 무시해서도 안 되는 수준. 여권 내부에서 ‘자칫 불심잡기에 실패할 경우 보수층 재결집을 위한 최근의 노력들이 허사가 될 수도 있다’고 보는 이유도 여기에 있는 셈이다.

조성아 기자 [e-mail]