오카방고 삼각주서 태어나 색소결핍 탓…햇볕은 위험

핑크 코끼리 보셨나요

최근 보츠와나 ‘오카방고 삼각주’에서 분홍 코끼리가 발견되어서 화제다.

지금까지 ‘분홍 돌고래’는 보아왔지만 이처럼 아프리카에서, 그것도 야생에서 사는 코끼리가 분홍색을 띄는 것은 극히 드문 경우다.

BBC 야생동물 프로그램을 촬영하고 있던 마이크 홀딩이 촬영한 사진 속의 분홍 코끼리는 2~3개월 된 새끼 코끼리였으며, 한 무리의 코끼리들 사이에 끼어서 강을 건너고 있었다.

당시 현장을 목격했던 홀딩은 “처음에는 내 눈을 믿지 못했다. 너무 놀라웠다”며 흥분했다.
전문가들에 따르면 이처럼 동물들이 분홍색 피부를 갖고 태어나는 이유는 색소결핍증에 의한 것으로 일종의 피부질환이기 때문에 햇볕에 너무 오래 노출될 경우 목숨이 위험할 수 있다고 우려했다.

또한 이런 피부를 갖고 태어나는 경우에는 아마도 다른 코끼리들보다 더 그늘에서 보내는 시간이 많아야 할 것이라고 덧붙였다.

김미영·박영경 해외정보작가 [e-mail]