“삼성 섰거라” LG전자의 부활찬가

LG전자가 부활의 노래를 부르기 시작했다. LG그룹의 주력기업이면서도 최대 고민거리였던 LG전자가 제2의 전성기를 맞고 있는 것이다. 일부에서는 LG전자의 위상이 삼성전자와 비슷해질 것이라는 섣부른 추측까지 하고 있다.

LG전자는 지난 59년 금성사라는 이름으로 설립된 이후 국내 최대 가전업체로 성장하면서 그룹의 핵심기업 자리를 차지했다. 그러다가 90년대 중반 이후 전자산업의 침체가 장기화된 데다, LG정보통신, LG반도체 등 대규모 투자를 한 계열사들이 침몰하면서 막대한 평가손을 입는 등 최악의 상황에 처하기도 했다. 그러나 LG전자는 위기를 맞은 지 3년 만에 경영실적이 대폭 호전되는 등 그룹내 효자사업으로 다시 옛 영광을 되찾고 있다.

LG전자의 부활은 올 들어 두드러지기 시작한 실적호전에서도 그대로 나타났다. LG전자의 올 상반기 실적은 사상 최대인 매출 9조5천9백20억원, 영업이익 7천9백63억원을 달성했다. 특히 2분기만 놓고 보면 매출이 전년 동기보다 23%이상 성장한 4조8천9백42억원, 영업이익은 무려 119%가 늘어난 4천2백94억원을 기록했다.

이처럼 실적이 급상승하자, 외국계 증권사들은 일제히 LG전자에 대해 강력매수를 추천하는 등 증권시장에서도 특급대우를 받고 있다. 실제 메릴린치의 경우 LG전자에 대해 ‘강력매수’를 제시했고, 살로먼스미스바니도 올해 매출 목표치를 무난히 달성할 수 있을 것이라며 ‘매수유지’를 권하고 있다. 이렇게 되자 LG전자는 연일 즐거운 모습이다.

특히 LG전자는 ‘1인 1등주의’ 정신이 이뤄낸 실적이라며 직원들의 사기가 그 어느 때보다 충천해 있다. 업계 관계자들은 “이 분위기라면 LG전자의 올해 매출 목표인 17조원이 무난히 달성될 것으로 보인다”며 삼성전자와 비견할 만하다는 평가까지 내리고 있다.

LG전자의 이 같은 선전은 ‘예고된 일’이었다고 보는 시각이 우세하다. LG전자의 ‘부활’의 주요 원인으로 꼽히는 것은 지주회사를 통한 클린 컴퍼니로의 탄생과 이동통신단말기 및 LCD 사업의 선전.

	▲ LG전자가 제2의 전성기를 맞고 있다. 일부에선 삼성전자 도 따라잡을 것 같다는 섣부른 예상까지 내놓고 있다. 사진은 용산전자랜드의 LG매장.

LG그룹은 올 초 LG전자를 중심으로 하는 LGEI와 LG화학을 중심으로 하는 LGCI 지주회사를 설립했다. 이는 그룹의 양대 축인 구-허씨 집안의 지분 정리를 통해 새로운 클린 컴퍼니로 탈바꿈시키기 위한 것.

LG그룹 관계자는 “구-허씨의 지분 이동은 언젠가 이뤄질 일이기는 하지만, 아직은 성급하다”며 매번 발뺌을 하고 나서지만, 시장에서는 지주회사의 설립 자체를 구-허씨의 분리의 시발점으로 보고 있다.

지주회사 설립을 통해 구-허씨의 지분 분리 외에도 LG그룹 내의 부실사업 부문을 자연스럽게 정리할 수 있다는 장점이 있다.

실제로 지난해까지 LG전자 사업 부문의 하나였던 TV와 모니터의 브라운관의 경우는 올 2분기 매출이 줄었으나, 이미 지난해 LG전자에서 LG필립스LCD로 독립시킴으로써 올해 매출 실적에서 제외됐다. 또 LG그룹은 지난 99년 정권 초기 뼈아픈 고통을 통해 반도체를 현대에 100% 매각한 것이 LG전자가 또다른 생존길을 모색하는 좋은 계기가 됐다는 게 업계 관계자들의 시각이다.

당시 구본무 LG그룹 회장은 “전자산업은 백색가전에서 멀티미디어 시대로 옮겨가고 있기 때문에, 우리는 반도체를 할 수밖에 없다”며 뒤늦게 뛰어든 ‘반도체 사업’에 남다른 애착을 보여왔다. 그러던 것이 ‘반도체 빅딜’이라는 정부의 기조 아래 LG반도체는 출범 10년 만에 간판을 내리게 됐고, LG전자는 뚜렷한 미래산업을 찾지 못한 채 표류하게 됐다.

그러나 한참을 치솟던 반도체 가격이 지난해 말부터 급속도로 하락하게 됐고, 반대로 LG전자가 반도체 포기로 인해 어쩔 수 없이 전력을 쏟아야했던 백색가전과 디스플레이 제품은 승승장구했다. 게다가 올해 2분기에는 월드컵 개최로 인해 PDP-TV 등이 많이 팔리면서, 월드컵 특수현상도 톡톡히 누려 전년 동기대비 30% 이상의 성장률을 기록했다.

특히 LG전자의 이동단말기사업본부의 CDMA 단말기 수출시장의 팽창은 매출 시장의 수훈공신으로 손꼽힌다. 이동단말기사업은 전년 동기대비 매출이 53%나 증가했다. 특히 북미지역 수출의 경우는 전년 동기와 비교해볼 때 72%가 늘어났다.

LG 관계자는 “이는 CDMA 제품을 조기출시한 데서 온 것. 특히 환율이 하락하는 상황이기는 하나 휴대폰 부품의 경우는 반 이상을 수입에 의존해, 재조립을 통해 수출하기 때문에 ‘환차익’을 누릴 수는 없었지만, 환율 영향력이 미미했다”고 설명했다.

그러나 LG전자에게도 문제는 있다. 여전히 300%에 가까운 부채비율이나 얽히고 설킨 복잡한 지분구조, 아직까지 완결되지 않은 구-허씨간 지분정리 문제, 지주회사로서의 지위확보 등이 그것들이다. 또 하나 실적의 대부분이 통신단말기나 LCD분야에 집중된 점도 문제로 지적되고 있다.