‘낙하산 논란’ 어윤대 새KB금융 회장 국민은행 채찍질 왜

시작부터 밀리면 영락없이 ‘시집살이’

어윤대 KB금융지주 회장(내정자)이 13일 공식 취임을 앞두고 벌이는 행보가 심상치 않아 보인다. KB금융의 대표 계열사인 국민은행의 실적 부진을 강하게 성토하고 나선 것이다. KB국민은행에서 카드부문을 분사해야 한다는 화두를 던지며 KB금융 조직 내 긴장감을 감돌게 하고 있다. 이명박 대통령 측근인 어 회장이 자신을 둘러싼 ‘낙하산’ 논란에 아랑곳하지 않으며 국민은행 채찍질에 나선 배경 속으로 들어가 봤다.

지난 6월 22일 어윤대 KB금융 회장 내정자는 회사 경영진 앞에서 ‘국제 경쟁력 있는 KB금융을 위한 발전 전략’이란 제목의 프레젠테이션을 했다. 이날 어 회장은 “국민은행 직원은 3만 명(비정규직 포함)으로 신한은행의 2배, 하나은행의 3배이며 인건비는 업계 최고 수준이지만 생산성은 최하위”라며 KB금융 주력사인 국민은행의 부실을 집중적으로 거론해 눈길을 끌었다.

어 회장이 최근 들어 카드부문 분사 필요성을 강조하는 점 역시 국민은행의 자존심을 건드리는 대목으로 해석되기도 한다. 어 회장은 신한카드나 하나SK카드처럼 국민은행에서 카드부문을 독립시켜 신속한 의사결정을 바탕으로 카드사 경쟁력을 높여야 한다는 입장이다. 카드부문이 국민은행에서 따로 떨어져 나와야 자체 영업력 강화 또한 도모할 수 있다는 것이다.

그런데 카드부문 분사가 단기적으로 국민은행 실적 악화를 불러올 수 있다는 점이 눈에 띈다. 국민은행은 지난 연말과 올 1분기 당기순이익에서 신한은행과 우리은행에 뒤지면서 오랫동안 리딩뱅크로 불려온 자존심을 구긴 상태다. 분기별 수백억 원을 벌어들이는 카드부문이 분사하게 되면 국민은행 실적은 다른 은행에 그만큼 더 뒤지게 된다. 결국 어 회장이 겉으로는 “카드부문 경쟁력 강화”를 외치는 동시에 내부적으로는 국민은행을 향해 ‘카드부문에 의존하지 말고 다른 은행처럼 실적을 내보라’는 일침을 놓는 것으로 해석되는 분위기다.

어 회장이 정식 취임도 하기 전에 이처럼 KB금융의 간판인 국민은행의 부진을 물고 늘어지는 이유를 ‘황영기 학습효과’로 보는 시선도 있다. 지난 대선 당시 이명박 후보 캠프에서 경제살리기특별위원회 부위원장을 지낸 황영기 전 KB금융 회장(현 차바이오앤디오스텍 회장)은 지난 2008년 9월 초대 KB금융 회장에 오르면서 KB금융 내부에서조차 ‘낙하산’이란 소릴 들어야 했다.

황 전 회장 선임 반대 투쟁 선봉엔 국민은행 노동조합이 나섰지만 KB금융 주류세력으로 자리잡아온 국민은행 고위 인사들의 반감 또한 작지 않았다고 한다. 황 전 회장은 우리금융 회장 재직 당시의 투자 손실과 관련해 금융당국의 중징계를 받게 되자 KB금융 회장 취임 1년 만에 옷을 벗었다. 그때 국민은행 이사진과 노조의 황 회장에 대한 사퇴 압박이 거셌던 것으로 알려진다. 금융당국의 중징계 배경에 국민은행 전·현직 고위 인사의 입김이 들어갔다는 소문도 들려왔다.

어 회장은 청와대와의 끈끈한 관계를 등에 업었다는 점에서 황 전 회장과 공통점을 갖고 있다. 어 회장은 이명박 대통령의 고려대 경영학과 2년 후배로 대통령직속 국가브랜드위원회 위원장을 최근까지 맡아왔다. 이 대통령과 사적으로는 황 전 회장보다 훨씬 가깝다는 평가다. 결국 황 전 회장과 마찬가지로 국민은행 기존 멤버들의 견제를 받을 가능성이 높은 셈이다.

▲ 어윤대 신임 회장이 취임을 앞두고 국민은행의 실적을 성토하고 나서 내부에 긴장감이 감돌고 있다.

이에 금융권 일각에선 최근 어 회장 행보에 대해 “어 회장이 국민은행 실적 논란을 적극 부추겨 국민은행 기득권자들의 목소리를 낮추려는 것”으로 해석하고 있는 것이다. 황영기 전 회장 역시 카드부문 분사를 추진하려다 도중에 물러난 바 있다. 결국 국민은행 세력 제압을 위해 황 전 회장이 하려다 못한 일을 어 회장이 다시 꺼내든 셈이다.

어 회장이 정식 취임 이전부터 국민은행 실적 운운하며 목소리를 높여가는 가운데 강정원 국민은행장은 어 회장 취임일인 13일자로 물러나겠다는 사직서를 제출했다. 강 행장은 지난해 황 전 회장 퇴임으로 공석이 된 KB금융 회장 후보에 올랐다가 특별검사를 받는 등 금융당국과 갈등을 빚다 회장 후보직을 내놓은 바 있다.

그동안 강 행장은 “10월까지 국민은행장 임기를 채우겠다”고 밝혀왔지만 결국 어 회장 취임에 맞춰 중도 사퇴를 하게 됐다. 이와 관련해 금융권에선 정부 세력을 등에 업은 어 회장 측과 강 행장을 필두로 한 ‘국민은행파’ 간의 힘겨루기에서 일단 어 회장 측이 기선을 잡았다는 해석을 내리고 있다.

최근 어 회장의 KB금융행과 강 행장 사퇴를 전후로 금융권엔 KB금융 인사를 둘러싼 정치권력 개입설이 숱하게 나돌고 있다. 어 회장을 비호하는 세력과 강 행장이 손을 잡았던 세력 간의 암투가 치열했다는 내용이 일부 언론을 통해 보도되기도 했다. 관련자들 모두 해당 의혹을 부인하고 있지만 KB금융 회장직을 둘러싼 외압설은 황 전 회장의 초대 회장 취임과 사퇴, 그리고 강 행장의 회장직 도전과 좌절을 거치는 동안에도 끊인 적이 없다.

금융권에선 낙하산 꼬리표를 달고 있는 어 회장에 대한 KB금융 내의 견제 시도가 계속될 것으로 보고 있다. 이와 관련, 몇몇 금융권 관계자들은 “황영기 전 회장은 재무 관료들과 관계가 원만하지 못해 밀려났다”며 “어윤대 회장의 롱런 여부가 관료 세력과의 관계 설정에서 갈릴 것”이라 보기도 한다. 아울러 강 행장을 위시한 국민은행 전·현직 임원들이 어 회장 견제를 위해 외부 세력과 손을 잡으려 할 것이란 관측도 제기된다.

한편 어 회장은 지난 8일 한 포럼에서 기자들과 만난 자리에서 “차기 국민은행장은 내부인사 중에서, 취임 후 10일 이내에 선임하겠다”고 밝혔다. 강정원 행장의 조기 사퇴와 외압 논란 등으로 어수선한 조직을 빨리 장악하려는 시도로 풀이된다. 어 회장이 과연 여러 논란을 잠재우고 ‘KB금융호’에 안착할 수 있을지 주목된다.

천우진 기자 [e-mail]