카메라에 포착된 매혹적인 ‘팝콘 곤충’

‘납작한 플랜트호퍼 님프’ 흰색 필라멘트로 덮인 외양 일종의 자기방어

[일요신문] 지금은 고인이 된 물리학자이자 생물학자이며, 사진작가인 안드레아스 케이는 생전에 매혹적인 곤충 세계를 기록으로 남기는 데 일생을 바쳤다. 2011년부터 2019년 세상을 떠날 때까지 에콰도르에서 여생을 보냈던 케이는 이곳에서 이 지역의 생물들을 심층적으로 탐구했다. 가령 애벌레나 딱정벌레부터 거미, 개미까지 온갖 신비하고 기괴한 생물들을 카메라에 담았다. 
 

하지만 이 가운데 가장 눈에 띄는 독특한 생김새의 곤충이라고 하면 단연 걸어다니는 팝콘처럼 보이는 ‘납작한 플랜트호퍼 님프’다. 2019년 5월 케이가 촬영한 동영상을 보면 이 자그마한 흰 곤충이 어떻게 그의 손끝을 가로질러 달려가는지 자세히 볼 수 있다. 언뜻 보면 진짜 팝콘 한 조각이 움직이는 듯 신기하게 느껴진다. 
 

‘납작한 플랜트호퍼 님프’가 이렇게 독특하게 생긴 데에는 사실 그럴만한 이유가 있다. 일종의 자기 방어인 셈이다. 아마존 열대우림에서 서식하는 이 곤충은 표면을 밀랍 같은 흰색 필라멘트로 덮어 천적으로부터 자신을 보호한다. 특이하게 생긴 이 곤충은 지구상에 알려진 약 1만 2500종의 플랜트호퍼 종 가운데 하나다. 출처 ‘마이모던멧닷컴’.
 

 

김민주 해외정보작가 [e-mail]