‘킹메이커’ 부상 박지원 누구에게 힘 실을까

‘빅3’ 서바이벌 관전 후 베팅?

민주당이 손학규 대표, 박지원 원내대표 양 지도부 인사 사이의 ‘불협화음’으로 연일 흔들리고 있다. 손 대표와 박 원내대표 사이의 불화 분위기는 종종 언론에까지 포착될 만큼 그 내홍이 깊은 상태다. 민주당 내에서도 이들 간의 ‘엇박자’ 때문에 고심하는 분위기가 역력하다. 총선이 1년여 앞으로 다가온 데다 대선까지의 남은 시간도 길지 않은 시점에 당을 이끌어가는 두 인사가 서로 엇나가는 모습에 대한 절망감까지 비춰지고 있는 모습.

이러한 우려가 잇따르자, 손학규 대표와 박지원 원내대표는 일단 화해 제스처를 취하며 봉합하려 애쓰는 분위기다. 그러나 이미 골이 깊어진 두 인사 사이의 거리감은 쉽게 좁혀질 수 없을 것이라는 것이 대체적 시각이다. 여기에 대선이 다가옴에 따라 박 원내대표의 선택이 민주당의 대권주자 3인방인 손학규 대표, 정세균 최고위원, 정동영 최고위원 간의 역학관계를 좌우할 변수가 될 것이라는 전망이 나오고 있다. 그의 행보에 따라서 현재의 ‘삼족정립’ 구도가 일거에 허물어질 수도 있다는 분석이다. 과연 박 원내대표는 빅3 중 어느 쪽에 가까울까.

손학규 대표 체제가 출범한 뒤 기대와 우려가 교차했던 분위기는 최근 우려 쪽으로 한참 기울어진 모습이다. 가장 큰 원인이 되고 있는 것은 박지원 원내대표와의 사이에서 불거지고 있는 마찰 때문. 박지원 원내대표는 지난해 10월 민주당 전당대회에서 손 대표를 막후에서 ‘지원’했다는 이야기가 나올 정도로 손 대표 체제에 힘을 실어주는 모습이었으나 이후 손 대표와 종종 다른 목소리를 내며 긴장관계를 조성하고 있다.

지난해 11월 의원총회에서 벌어진 ‘원외는 나가달라’ 사건은 이를 보여주는 대표적 사례였다. 당시 박지원 원내대표가 회의에 참석한 손 대표의 측근인 차영 대변인을 향해 “현역 의원이 아닌 사람은 다 나가달라”고 요구하면서 공식석상에서 손 대표를 ‘무시’하는 취지의 발언으로 불화를 산 바 있다.

이후 당내에서는 손 대표와 박 원내대표의 불편한 사이에 대한 우려를 내놓는 이들이 적지 않았다. 한 민주당 관계자는 “실제적인 주도권은 손 대표가 아닌 박 원내대표가 쥐고 있다고 해도 과언이 아니다. 손 대표가 간혹 안쓰러워 보일 때마저 있다”고 전했다. 여기에 최근 영수회담 개최 여부를 두고 두 인사가 또 한 번 의견충돌을 빚자 당내 일각에서는 ‘둘 중 한 사람이 지도부를 떠나야 하는 것 아니냐’는 심각한 분위기까지 조성되었다고 한다.

하지만 이번 ‘사건’에 대해서는 박지원 원내대표의 잘못을 지적하는 의견이 적지 않았다고 한다. 앞서의 민주당 인사는 “영수회담에 나가는 당사자가 민주당 대표인데 박지원 원내대표가 손 대표와 충분한 의견 조율 없이 합의 의사를 밝힌 것은 오버한 감이 짙다. 손 대표로선 기분이 상했을 만하다”고 설명했다. 그동안 손 대표가 박지원 원내대표와의 주도권 다툼에서 입지가 공고하지 못했던 터였기에 이번 사건이 긴장 국면에 불을 지른 꼴이 되었다는 분석이다.

“이명박 대통령의 예산안 날치기에 대한 사과가 먼저”라는 입장을 고수하던 손 대표는 결국 이번 영수회담을 둘러싼 박지원 원내대표와의 갈등에서도 밀렸다는 평가다. 박 원내대표와 한나라당 김무성 원내대표와의 영수회담 개최합의 직후 이를 정면 반박했던 손 대표는 ‘조건 없는’ 영수회담 개최 합의 쪽으로 한발짝 물러서며 결과적으로 박 원내대표의 의견을 따라갔다. 민주당 내에서는 “영수회담 개최 여부와 상관없이 손 대표가 이번 갈등으로 잃은 것이 크다”는 분위기가 우세하다. 한 민주당 중진의원은 “영수회담에 나가는 당사자는 손 대표이지만, 영수회담이 성사되기까지의 과정에서 주도권을 이미 박지원 원내대표에게 뺏긴 꼴”이라고 말했다.

그런데 최근 손학규 대표와 박지원 원내대표를 둘러싼 정세균·정동영 두 최고위원의 입장 변화가 관심을 모으고 있다. 당내 현안에 대해서 손 대표와 정세균 최고위원이 ‘한 편’에 서는 듯한 양상인 반면, 정동영 최고위원은 손 대표에 대한 ‘날 세우기’를 계속하고 있는 분위기다. 또한 무산되긴 했으나 손 대표는 당내 복지특위위원장을 정세균 최고위원에게 맡기려고 하는 등 정 최고위원과의 ‘손잡기’ 시도를 이어가고 있다. 여기에 사실상 당을 ‘장악’하고 있는 박지원 원내대표가 누구에게 힘을 실어줄지에 대해서도 관심이 쏠리는 상황.

민주당의 한 관계자는 “입지가 확고하지 못한 손 대표로서는 2, 3위권 주자와 힘을 합쳐 몸집을 키우려고 하지 않겠느냐. 만약 그렇게 될 경우 자신에게 우호적이지 않는 정동영 최고위원에 비해 정세균 최고위원과 합세할 가능성이 높다. 양측 인사들의 성향도 오버랩 되는 측면이 많아 파장도 적을 수 있다”고 설명했다.

▲ 민주당 손학규 대표가 지난해 12월 9일 국회에서 열린 민주당 의원총회에서 정세균·정동영 최고위원과 긴밀히 대화하고 있다. 연합뉴스

그동안 잠잠하던 정세균 최고위원도 지난 10일 싱크탱크인 ‘통합과 연대, 실천으로 여는 국민시대(약칭 국민시대)’ 발족식을 열고 본격적인 대권행보에 나서고 있다. 정 최고위원은 이날 한나라당 박근혜 전 대표의 복지정책을 비판하는가 하면, ‘부유세’ 신설을 주장하고 있는 정동영 최고위원을 향해서도 “결혼할 여자도 없는데 아이 이름부터 먼저 짓는다”고 비꼬았다. 손학규 대표와 정세균 최고위원은 ‘증세’ 없는 복지를 주장하며 차기 대선의 주요 화두인 복지정책에 관해서도 의견을 같이하고 있다.

손학규 대표, 정세균 최고위원, 정동영 최고위원. 이른바 민주당 ‘빅3’가 몸집 키우기를 시도하며 대선행보에 나서고 있으나 이들 모두 현재 지지율은 10%에도 이르지 못하고 있다. 이들이 대선주자로서 박근혜 전 대표에 견줄 만한 대항마가 되기 위해서는 사실상 당을 장악하고 있는 박지원 원내대표가 어느 주자에게 힘을 실어줄지의 여부가 관건이 될 것이라는 전망. 한 정치컨설턴트는 “박지원 원내대표가 오버한다는 비판에도 손 대표와 각을 세우는 이유는 자신이 차기 대선에서 캐스팅 보트를 쥐기 위함이다. 박 원내대표는 무리하게 자기 사람을 키우는 대신 가능성 있는 주자가 보이면 그때 나설 것이다. 그때까지는 손-정(동영)-정(세균) 세 명의 주자가 치열한 경쟁을 벌이게 될 것”이라고 설명했다.

그런가 하면 당내 일각에서는 “‘손학규-정세균 vs 박지원-정동영’의 양대 세력분화가 이뤄질 가능성도 있다”는 전망도 나오고 있다. 한 민주당 인사는 “손학규 대표가 정세균 최고위원과 힘을 모은다면 정동영 최고위원은 자연스레 박지원 원내대표에게 도움을 요청할 가능성이 크다”고 설명했다.

하지만 박지원 원내대표가 쉽게 속내를 드러낼 가능성은 높지 않다는 게 대체적 시각이다. 박지원 원내대표는 그동안 민주당 의원총회 자리에서 종종 손학규 대표와 정동영 최고위원 ‘사이’에 앉아 양측의 중재적 역할을 해오기도 했다. 당분간 박 원내대표는 당 장악력을 유지하며 ‘킹메이커’로서의 입지를 다질 것이라는 분석. 한 민주당 관계자는 “만약 손학규 대표의 입지가 달라지지 않는다면, 박지원 원내대표의 득세는 계속될 것”이라고 설명했다.

하지만 손 대표에게도 ‘남은’ 기회의 시간이 있다. 이 관계자는 “오는 5월 박지원 원내대표의 임기가 끝나면 이후 (당대표 임기만료 시점인) 12월까지 손 대표의 ‘친정체제’가 올 수 있다. 이 시기에 손 대표가 당내 장악력을 높이지 못한다면 결국 손 대표도 민주당 ‘빅3 주자’ 중 한 명으로 전락할 수 있다. 이 시기가 손 대표에게 중요한 고비가 될 것”이라고 덧붙였다.

조성아 기자 [e-mail]