뜨거워진 한반도 그중 최전선인 제주도 한라산에는 이미 기후 위기의 재앙이 시작되었다. 한라산 정상부에는 군락을 이루고 있던 구상나무가 집단 고사하는 처참한 일이 벌어지고 있다.
100년 이상 된 구상나무가 지난 10년 사이 빠른 속도로 고사하고 있는 것이다. 한반도 자생종인 구상나무는 현재는 멸종위기종에 이름을 올렸다. 이와 더불어 그 주변 제주 농가도 기후 위기에 직격탄을 맞았다.
세계유산본부 한라산연구부 고정군 박사는 "앞에 보이는 것은 올해 쓰러진 구상나무들의 모습이고요. 주변에 있는 나무들도 최근 1, 2년 사이에 죽은 구상나무들입니다. 최근 10년 동안 계속해서 죽어가는 나무들이 출현하면서 피해 규모는 더 커지는 현상을 볼 수 있는 지역입니다"라고 설명했다.
구상나무 세계 최대 집단 군락지인 한라산에 구상나무가 집단 고사한 현장은 처참함 그 자체다. 구상나무는 서늘한 곳에서 자라나는 한반도 자생종으로 '크리스마스트리'로 사랑받는 종이다.
이와 더불어 환경 보전의 지표가 되는 깃대종이기도 하다. 그런데 이 깃대종인 구상나무가 집단 고사했다는 건 기후 위기의 증표라고 전문가들은 입을 모은다.
최근 10년 동안 한라산에서 사라진 구상나무숲은 전체 면적의 15.2%가 줄었으며 한라산 전체 약 20만 그루가 고사한 것으로 추정된다. 이러한 구상나무의 집단 고사는 최근 점점 더 가속화되고 있다. 이로 인해 한반도 자생종인 구상나무는 결국 멸종위기종에 이름이 올라갔다.
기후 위기의 징조는 한라산만의 얘기가 아니다. 제주 농가도 기후위기의 직격탄을 맞았다. 대표적인 것이 버섯, 귤, 양배추 등 제주도의 대표적인 농작물들이다.
겨울이 따뜻하다 보니 봄이 더 일찍 오고 덕분에 봄꽃이 점점 더 일찍 피고 있지만 그 꽃에 꿀이 없어 제주의 양봉업자들의 시름도 깊다. 이 와중에 열대과일 파파야가 재배되기 시작했으며 커피 또한 한반도 남쪽에서 재배되고 있다.
제주기상청에서 벚나무를 관측목으로 정하고 개화 시기를 측정해본 결과 지난 81년 동안 개화시기가 평균 보름이나 빨라졌다. 모두 붉은 지구가 전하는 기후 위기의 경고다.
지난 1년 동안 기후 위기 속 한라산에 위치한 구상나무 군락지 변화 현장과 제주 기후 위기의 직격탄을 맞은 농가 현장을 추적했다. 한라산의 구상나무 군락지를 중심으로 기후위기에 처한 제주의 현장을 기록한다.
이민재 기자 ilyoon@ilyo.co.kr