‘가스라이팅’ 부인한 채 복귀하는 김정현·서예지, 대중 반응은?

김정현, 건강 이유 중도하차 ‘사과’뿐 서예지에 대한 언급 안해…논란은 여전히 진행형

[일요신문] 배우 서예지에게 ‘가스라이팅’ 당했다는 논란에 휩싸였던 배우 김정현이 5개월여 만에 직접 심경을 밝혔다. 9월 25일 자신의 인스타그램에 장문의 글을 올려 근황과 심경을 밝힌 김정현은 사실상 연예계 컴백을 선언했다. 논란의 핵심은 2018년 MBC 드라마 ‘시간’ 출연 당시 상대배역 서현과의 애매한 태도, 그리고 중도하차의 배경이다. 당시 조용히 넘어갔던 이 문제는 3년이 지난 2021년 4월 소속사와의 전속계약 분쟁 과정에서 가스라이팅 논란으로 불거져 나왔다. 최근 장문의 글을 올린 것도 소속사 문제와 연결된다. 김태희, 이완, 서인국, 고준, 유승호, 이시언 등이 소속된 스토리제이컴퍼니와 9월 24일 전속 계약을 체결했기 때문이다. 이제 남은 관건은 대중이 김정현을 받아들일 준비가 돼 있느냐다.

김정현은 9월 25일 자신의 인스타그램에 장문의 글을 올려 근황과 심경을 밝혔다. 사진=일요신문DB

“안녕하세요 김정현입니다”로 시작한 장문의 글에서 김정현은 자신을 ‘많이 모자란 사람’이라고 표현했다. 그리고 이 글을 ‘제 자신 스스로 쓰는 반성문’이라고 밝혔다. 이런 글이 조금이라도 불편한 이들에게 죄송한 마음을 전하며 자신을 위해 애써주시고 기도해주신 이들에게 마음을 전달하고자 용기를 냈다며 장문의 글을 쓰게 된 계기를 설명했다.  

그리곤 자신은 연기자로 할 수 있는 것도 연기밖에 없다고 밝힌 김정현은 “지금의 저를 그대로 인정하고 케어를 약속해 주셔서 용기를 얻게 되었습니다. 따뜻한 인상에 감명을 받았습니다”라며 “함께 걸어갈 수 있는 동반자가 되어 주셔서 감사합니다”라고 스토리제이컴퍼니에 감사의 마음을 전했다.

이어 전 소속사 관계자, 기자, 팬에게 두루 감사의 마음을 전한 뒤 “연기에 집중하면서 좋은 모습으로 보답할 수 있도록 살아가겠습니다”라고 각오를 밝혔다.

2018년 MBC 드라마 ‘시간’ 제작발표회. 사진=MBC 제공

다만 서예지의 가스라이팅 논란, 이로 인한 드라마 ‘시간’ 촬영 과정에서의 상대배역 서현와의 애매한 관계 등에 대해서는 거의 언급이 없다. 각종 논란에 대해 김정현은 “제가 한 선택에 대한 책임을 지지 않고 지내왔던 것을 반성합니다”라며 “누군가를 탓하기에 바빴고 스스로 건강을 유지하지 못한 제 자신의 잘못을 인정합니다”라고 밝혔을 뿐이다. 이는 드라마 ‘시간’에서의 하차가 건강상의 문제였다는 의미로 풀이된다. 결국 당시 드라마 하차에 대한 반성의 뜻은 밝혔지만 다시 한 번 서예지 가스라이팅 때문이 아님을 강조하는 것으로 풀이된다.

기본적으로 김정현은 서예지의 가스라이팅은 물론 서예지에 대해서도 직접 언급한 적이 없다. 2021년 4월 공개한 자필 사과문에서 김정현은 “개인적인 문제로 불미스러운 일을 자초했습니다. 주인공이자 배우로서 책임을 다하지도 못했습니다. 아무런 변명의 여지 없이 사죄드립니다”라고 밝혔다. 그렇지만 서예지에 대한 언급은 없었다.

전 소속사인 오앤엔터테인먼트와의 계약 만료 소식을 전할 당시에도 “김정현은 드라마 ‘시간’ 캐스팅 전부터 건강상의 문제를 호소했고, 실제로 제작발표회 당일 구토를 하는 등 건강 상태가 매우 좋지 않은 상황이었다”라며 “소속사는 이를 무시한 채 스케줄을 강행하고 소속 배우를 보호할 의무를 다하지 않았다”고 밝혔다.

이처럼 김정현은 꾸준히 2018년 하차 당시와 마찬가지로 건강상의 문제로 ‘시간’에서 하차했다는 입장을 유지하며 서예지 가스라이팅에 대해 함구했다. 그나마 서예지와 과거 교제했다는 사실은 확인됐는데 김정현이 아닌 서예지를 통해서였다. 서예지의 소속사인 골든메달리스트는 과거 서예지와 김정현의 교제 사실은 인정했지만 “드라마 관련 논란이 서예지 씨로 인해 발생한 것은 아니”라며 가스라이팅 의혹을 부인했다. 결국 이런 흐름이 김정현이 스토리제이컴퍼니와 전속계약을 체결하고 연기 활동 재개를 선언하는 장문의 글에서도 이어짐 셈이다.

9월 초 서예지가 tvN 새 드라마 ‘이브의 스캔들’ 출연을 긍정 검토 중이라는 소식이 전해졌다. 사진=CJ ENM 제공

서예지의 컴백 행보는 조금 더 빨랐다. 이미 9월 초 서예지가 tvN 새 드라마 ‘이브의 스캔들’ 출연을 긍정 검토 중이라는 소식이 전해진 것. 서예지는 김정현 가스라이팅 논란으로 시작해 학교폭력, 학력위조, 갑질 등 다양한 논란이 불거지면서 출연 예정이던 OCN 드라마 ‘아일랜드’에서 하차하는 등 연예게 활동을 중단했었다. 서예지의 컴백작으로 거론되는 ‘이브의 스캔들’은 대한민국을 발칵 뒤집은 재벌의 2조 원 이혼 소송의 내막을 다루는 치정 멜로물이다. 그리고 몇 주 뒤 김정현도 스토리제이컴퍼니와 전속계약을 체결해 이제 본격 컴백 행보에 나설 것으로 보인다.

관건은 대중이 이들의 컴백을 받아들일지 여부다. 기본적으로 핵심 쟁점인 가스라이팅에 대해 양측은 모두 사실이 아니라는 입장이다. 사실이 아닌 사안이라 별도의 사과도 없다. 이에 대해 한 방송관계자는 “아무리 큰 구설에 올랐어도 제대로 사과하고 반성하면 어렵지 않게 컴백이 이뤄지곤 하는데 김정현과 서예지는 가스라이팅 관련 의혹을 인정하지 않으면서 사과할 기회조차 갖지 않았다”며 “물론 실제로 사실이 아닐 수 있고 그렇다면 억울한 상황이겠지만 두 사람이 당시 주고받은 메시지까지 공개된 터라 보다 구체적으로 해명해 사실이 아님을 명확하게 밝혔어야 하는데 그런 노력은 거의 없었던 것 같다”고 지적했다.

게다가 피해자가 분명한 논란이었다는 점도 컴백의 장애물로 언급되고 있다. 한 중견 연예기획사 관계자는 “대중은 서현을 당시 가스라이팅 논란의 피해자로 인식하고 있는데 이런 경우 서현에게 감정이입을 해서 관련 논란을 받아들이는 이들이 많다”면서 “김정현이 자필사과문 등을 통해 서현에게 사과의 마음을 전했지만 건강문제로 인한 자진하차와 관련된 사과일 뿐이었다. 가스라이팅 논란을 사실로 받아들이는 대중들 입장에선 서현에게 사과를 하지 않은 것으로 보일 수 있다”고 지적했다. 그 역시 “가스라이팅 논란이 사실이 아닌 오해라면 당시 더 적극적으로 관련 의혹을 해소하려 노력했어야 했다”는 말을 보탰다.

김은 프리랜서