30년간 동네를 지켰다는 슈퍼 주인장의 증언을 따라가 보니 유독 한 곳을 향해 길게 늘어선 행렬 발견했는데 식당 문을 열기 전부터 오픈런 행렬의 진풍경을 만들어낸 주인공은 바로 돈가스였다.
주택가 작은 골목에 돈가스 전문점을 연 주인장은 27세 열혈 청년 김태홍 씨. 군 복무 시절 우연히 읽게 된 책 한 권으로 요식업의 꿈을 키우기 시작했다는 태홍 씨는 제대 후 곧바로 식당에 취직해 기본기를 다지며 자신만의 돈가스 메뉴를 개발하기 위해 밤낮없이 뛴 시간만 4년에 달한다.
그리고 드디어 지난해 코로나 시국에 과감히 도전장을 내밀었고 맛에 대한 남다른 노력과 비결로 오픈 6개월 만에 무려 5배로 매출 급상승했다. 최근 2호점까지 오픈하며 승승장구하고 있다.
태홍 씨 가게의 대박 메뉴는 하루에 딱 10인분 한정 수량으로 판매하는 상등심 가스다. 등심과 목살, 가브리살까지 세 가지 부위를 동시에 즐길 수 있는 이 메뉴를 맛보기 위해선 오픈런 은 필수란다.
매일 새벽 4시 고기 손질부터 모든 작업을 혼자 수작업으로 한다는 주인장 태홍 씨는 달걀 물을 입히는 방법부터 누룩 소금을 이용한 숙성까지 남다른 비법으로 오픈런 행렬을 부르는 돈가스를 탄생시키고 있다.
그 중에서도 가장 중요한 건 바로 오픈 전 테스트다. 매일 바뀌는 날씨와 기온에 따라 최적의 튀김 온도와 레스팅 시간을 찾아내기에 언제나 최상의 맛을 대접할 수 있단다. 앞으로의 목표는 어려운 어린이들을 돕는 장학 사업이라는 태홍 씨의 비밀 노트를 공개한다.
한편 이날 '시장이 반찬'에서 진주중앙시장을 찾아 꿀빵, 국밥, 김밥 맛집 등을 찾았다.
이민재 기자 ilyoon@ilyo.co.kr