거리에 널브러진 주인 잃은 물품들은 불과 몇 시간 전 처참했던 상황을 짐작게 했다. 희생된 이들을 애도하기 위해, 다시 같은 일을 반복하지 않기 위해 슬픔으로 가득한 지난 일주일을 기록했다.
동이 틀 무렵 뒤늦게 소식을 접한 이들이 한남동 주민센터로 몰려들었다. 가족과 친구를 실종자로 접수한 이들은 애써 불안한 마음을 감추며 소식을 기다리는 것밖에 할 수 있는 일이 없었다. 마침내 기다리던 생존자의 연락을 받고 떠나는 사람들도, 다른 이의 처절한 통곡 소리에 함께 눈물을 삼켰다.
친한 동생을 찾기 위해 새벽 5시부터 주민센터로 달려온 스리랑카인 리하스 씨(35). 이태원에서 연락이 끊겼다는 친한 동생인 모하마드 지나드 씨(27)는 새로운 직장에 출근하기 위해 리하스 씨의 집에 잠시 맡겨둔 짐을 가지러 향하는 길이었다고 한다.
암 투병 중인 어머니의 치료비를 마련하기 위해 임신 중인 아내를 두고 한국으로 건너왔다는 지나드 씨는 결국 주검이 되어 돌아왔고 리하스 씨와 친구들은 조금씩 돈을 모아 지나드 씨를 고국에 있는 가족의 품에 돌려보내기 위해 노력 중이다.
지나드 씨를 포함한 150여 명의 사망자 대부분은 30대 미만의 젊은이들이었다. 오랜 수험생활 끝에 공인회계사 시험에 합격하고 첫 출근을 기다리던 20대의 여성, 선생님이 되고 싶었던 어린 유학생. 채 펴지도 못한 꿈들이 그렇게 병원 곳곳의 빈소를 채웠다.
압사 사고를 우려하는 11건의 신고가 들어왔음에도 경찰은 단 네 번밖에 출동하지 않았다. 지난해에도, 5년 전에도 핼러윈의 좁은 골목은 사람들로 북적였다. 이태원의 한 주민은 이번 핼러윈도 예년과 다를 것이 없었다고 한다. 그런데 왜 올해는 이렇게 많은 사람들이 목숨을 잃어야 했을까.
용산구청장이 미디어에 출연해 안전에 직접 신경쓰겠다 홍보하고서 실제로는 교통관리조차 제대로 이루어지지 않았다. 그 이유에 대해 용산구는 자신들이 주최하는 행사가 아니기 때문에 적극적으로 개입하지 않았다고 해명했다.
행정안전부 장관은 지난해보다 더 많은 경찰을 투입했다고 했지만 안전관리가 아닌 마약 등 범죄 단속에만 치중되어 있었음이 드러났다. 이번 참사에 대해 누구 하나 사과하거나 책임지려 하지 않았다.
이민재 기자 ilyoon@ilyo.co.kr