당권전쟁 끝나도 ‘창심전쟁’은 계속된다

	▲ 지난 12일 부산MBC 주최 합동토론회에 참석한 한나라당 대표경선 후보들. 국회사진기자단

2003년 6월 한나라당은 한바탕 ‘전쟁’을 치렀다. 포스트 이회창 시대를 이끌어나갈 새 당대표 선출을 놓고 치열한 당권전쟁을 치른 것이다. 유력 당권주자들이 박빙 승부를 펼치는 동안 한나라당 내에선 갖가지 음해와 흑색선전이 난무하는 등 이전투구 양상까지 벌어졌다. 그런 까닭에 당 안팎에선 새로운 달 7월부터는 당의 화합을 위해 애써야 할 것이란 목소리가 여기저기서 나오고 있다.

그러나 당 일각에선 당권전쟁의 총성이 채 사라지지 않은 지금 또 하나의 전쟁이 예견되고 있다. 이름하여 ‘창심전쟁’이 그것. 그리고 이 새로운 전쟁의 주역으로 당권 경쟁을 벌였던 몇몇 당대표직 출마자들이 꼽히고 있다.

‘창심전쟁’이란 다름 아닌 이회창 전 총재의 마음을 얻기 위한 일종의 ‘구애경쟁’을 가리키는 말. ‘창심 잡기 경쟁’이 벌어지리라는 시각은 이전투구식 당권경쟁으로 분열상을 보이는 당을 수습하고 자기 자리를 찾기 위해선 승자건 패자건 간에 일정 부분 이회창 전 총재의 역할에 기댈 수밖에 없다는 배경에서 출발한다.

이와 관련, 당권경쟁 과정에서 불거진 일부 당권주자들의 창심과 관련한 행보에 비상한 관심이 쏠리고 있다. 이들이 한나라당 대의원들의 마음을 움직이기 위해 이 전 총재에 대한 향수를 직·간접적으로 이용했다는 시각 때문이다. 그중 가장 눈에 띄는 것은 바로 ‘이행각서 논란’이다.

당대표 선출 투표일로부터 약 2주 전 이회창 전 총재의 한 핵심 측근인사가 미국에 다녀왔다. 그런데 이 전 총재 대통령후보 시절 조직책을 담당했던 이성희 전 특보가 출국 전 이 측근인사를 만난 것이 ‘이행각서 논란’의 발단이 됐다. 당시 이성희 전 특보는 당권경쟁 과정에서 원래 서청원 의원 캠프에 몸을 실었다가 의견 마찰로 인해 최병렬 의원측으로 둥지를 옮긴 상태였다.

그런 이 전 특보가 미국에 가는 이 전 총재 최측근인사를 만난 직후 당내에 ‘최병렬 의원이 이회창 전 총재에게 이행각서를 전달했다’는 소문이 돌기 시작한 것이다. 이행각서의 내용은 당대표가 된 후 이회창 전 총재에 대한 예우 문제와 다가오는 총선에서의 이 전 총재의 위상 정립 등을 담은 것으로 거론됐다.

이런 소문이 퍼진 직후인 지난 13일 부산에서 열린 부산·울산·경남지역 선거인단 상대 합동연설회에서 “대표가 되면 이회창 전 총재를 ‘삼고초려’해서라도 다음 총선에 모든 힘을 결집시키겠다”는 최 의원의 발언이 터져나왔다. 이날 발언은 ‘이행각서설’에 날개를 달아주는 결과를 낳았다.

그러나 최병렬 의원 캠프의 한 인사는 이에 대해 “이행각서 같은 것은 없다. 이성희 전 특보가 미국에 가는 이 전 총재 측근인사를 만난 것은 사실이지만 각서 같은 것을 전달한 사실은 없다”며 “그 측근인사도 자신의 볼일 때문에 미국에 갔다고 한다”고 밝혔다.

최 의원측 관계자는 문제가 된 ‘삼고초려’ 발언이 나온 배경에 대해서 이같이 설명한다. “이행각서와 관련된 루머가 나돌기 시작하자 우리 진영에서는 우리의 상대가 ‘창심’을 악용해 우리를 공격한다고 분석했다. 우리도 나름대로의 대비책이 필요했고 공개적인 자리에서 이 전 총재의 명예회복을 최 의원이 해주겠다는 언급이 필요하다는 결론을 내렸다. 그리고 그 대책이 세워진 바로 다음날인 지난 13일 최 의원이 부산에서 이 전 총재에 대한 발언을 하게 된 것이다.”

	▲ 한나라당 당권주자들의 이회창 전 총재에 대한 구애가 앞으로도 계속될 것으로 보인다.

당 일각에선 최 의원의 13일 발언 이후 16일자 〈중앙일보〉에 실린 한나라당 당권 여론조사 내용에 대해서도 ‘창심이 작용했다’는 지적이 뒤따랐다. 조사 결과는 ‘최병렬 의원 1위’였다. 물론 오차범위를 약간 넘어서는 차이로 서청원 의원을 앞서는 것이었지만 이에 대한 서청원 의원측의 충격은 커 보였다.

이 여론조사 결과에 대해 서청원 의원측 관계자는 “몇 주 전 한 일간지 여론조사에서 우리가 최 의원을 약 10%차로 앞서면서 1위를 달리는 것으로 나온 바 있지만 당시 그 언론사는 파장을 우려해 발표를 하지 않았다”며 당혹스러움을 감추지 못했다. 이 관계자는 이 같은 결과가 나온 원인을 최 의원의 이 전 총재에 대한 ‘삼고초려’ 발언의 ‘약발’이 먹힌 것으로 분석했다.

그러나 이행각서 논란에 대해 이 관계자는 “들어본 적도 없고 무슨 내용인지도 모른다. 우리는 창심과 무관하다는 것을 보여주기 위해 애썼는데 우리가 그런 소문을 퍼뜨렸다는 것은 말이 안된다”라고 반박했다.

이처럼 이행각서 논란에 대해서는 이견을 보였지만 서청원 최병렬 양 후보진영 모두 한나라당 대의원들의 마음을 움직이는 데 있어 ‘창심’이 얼마나 큰 역할을 했는지에 대해선 공감한 셈이다. 또한 이는 전당대회가 끝난 이후에도 한나라당이 ‘창심’으로부터 자유로울 수 없을 것이란 지적을 낳는 배경이기도 하다.

한나라당의 한 중진 의원은 “당권경쟁이 끝나도 승자는 승자대로 패자는 패자대로 ‘창심’을 파고들 것”이라며 “당권경쟁 과정에서 드러난 당원 민심을 보더라도 승자는 당을 추스르고 내년 총선 준비를 위해 창심이 반드시 필요할 것”이라고 전망했다.

이 의원은 또 “이번 당권경쟁에서 패한 쪽은 내년 총선에서 지역구 보존도 힘들 것이란 지적도 나오는데 이런 상황에서 패한 쪽 인사가 필사적으로 잡을 지푸라기가 창심 말고 무엇이 있겠는가”라고 반문했다.

당권주자 진영에서 활약해온 이 전 총재 측근 인사들의 향후 행보에도 시선이 쏠리고 있다. 이 인사들 중 상당수는 내년 총선을 내심 준비하고 있는 것으로 알려진다. 그런 까닭에 당권경쟁에서 패한 주자측에 가담한 인사들은 더욱 애타게 ‘창심’에 매달릴 수밖에 없을 것이란 지적이다.

실제로 유력 당권후보군에서 밀려난 한 주자를 지원했던 중진 K의원은 최근 공개적인 자리에서 “이 전 총재를 다음 총선에 전국구로 옹립해야 한다”는 말을 하고 다녔다고 한다.

한편 당권전쟁 이후 ‘창심전쟁’으로 번져갈지 모를 당내 기류에 대해 ‘창심논란’의 발원지인 셈인 서청원 최병렬 두 의원측은 되도록 언급을 피하고 있다.

그러나 한나라당의 한 관계자는 “서청원 최병렬 두 사람은 당권경쟁 과정에서 직·간접으로 이 전 총재에게 계속 ‘구애’를 하면서 일부러 창심과 관련된 전략을 수립하고 급기야 창심과 관련된 소문을 만들어내기까지 했다”며 “이후 이들의 이 전 총재에 대한 ‘러브콜’이 거세질 것은 자명한 일”이라고 전망했다.

대통령후보 시절 이 전 총재의 보좌역을 지낸 한 인사는 “아직도 한나라당 대의원들 가슴에는 새 당대표보다는 이회창 전 총재가 더 크게 남아 있을 것”이라며 “이들의 마음을 움직이는 키를 쥐는 것은 바로 창심을 붙잡는 것이 아니겠나”라고 반문하며 당권전쟁에 이어 ‘창심 얻기 경쟁’이 본격화될 것으로 전망했다.