단독취재 이호림 전 OB맥주 사장 양귀애 전 대한전선 명예회장 집에 산 까닭

전 직장 오너 집에서 5년간 월세살이

▲ 이호림 전 사장이 최근까지 거주한 서초구 반포동 소재 빌라. 이 빌라는 양귀애 전 명예회장 소유로 밝혀졌다. 전영기 기자 [e-mail]

잘나가다 돌연 물러난 이호림 전 OB맥주 사장(52)이 얼마 전까지 양귀애 전 대한전선 명예회장(65)과 ‘인연’을 이어오고 있었던 것으로 확인됐다. 미국 국적인 이호림 전 사장의 OB맥주 대표 시절 한국 거주지는 서울 서초구 반포동 소재 한 빌라. 그런데 이 빌라의 소유자가 양귀애 전 명예회장이었던 것. 양 전 명예회장은 2004년 뇌출혈로 갑작스레 별세한 설원량 대한전선 회장의 아내이자 ‘비운의 기업’ 국제그룹 양태진 창업주의 막내딸이다. 이 전 사장이 어떤 인연으로 수년간 양 전 명예회장 소유 빌라에 살았는지, 또 그가 왜 갑작스레 OB맥주 사장에서 물러났는지, 그 까닭을 <일요신문>이 단독 취재했다.지난 6월 중순 이호림 전 OB맥주 사장이 갑작스레 사임해 주류업계에 충격을 던졌다. 이 전 사장은 2007년 OB맥주 사장으로 부임, 5년간 회사를 이끌며 지난해에는 1996년 하이트진로에 빼앗겼던 맥주시장 1위 자리를 되찾아올 만큼 업계에서 인정받는 CEO(최고경영자)였다.

지난 4월 2일 일본 교토에서 기자간담회를 열고 “카스를 아시아 1등 브랜드로 키우겠다”는 포부를 밝히는 등 경영에 강한 의욕을 보여 왔기에 갑작스러운 그의 사임에는 분명 배경이 있다는 의혹이 곳곳에서 제기됐다. 그러나 OB맥주 측은 “절대 아니다”라고 부인했다.  

▲ 이호림 전 사장(왼쪽)과 양귀애 전 명예회장.

이호림 전 사장은 업계에서 ‘전략과 마케팅의 귀재’로 알려져 있다. OB맥주 관계자는 “그동안 보아온 결과 전략과 마케팅 부문에 뛰어난 면이 있다”면서 “사내에서는 소비재 부문의 역량을 강화한 것이 인정받았다”고 전했다. 그렇게 인정받은 그가 왜 갑자기 옷을 벗었을까.이 전 사장의 성공에 신임 장인수 사장의 역할이 결정적이었다는 업계 일각의 평가가 그의 사임과 관련이 있는 듯하다. 2010년 장 사장이 OB맥주 영업총괄 부사장으로 영입되면서 OB맥주가 급성장했다는 것. 1996년 하이트진로에 빼앗겼던 맥주시장 1위 자리를 16년 만인 지난해 탈환한 것이나 지난해 사상 처음으로 매출 1조 원을 돌파한 것도 실제로는 장 사장의 공이었다는 게 업계 일각의 시각이다.

주류업계 관계자는 “OB맥주 내에서나 업계에서나 장 사장의 공을 상당히 높이 평가해 최근 이 전 사장이 사내에서 굉장히 위축돼 있었다”며 “이 전 사장의 입지와 위상이 많이 좁아졌던 것으로 안다”고 말했다. 실제로 OB맥주의 한 직원은 “이 전 사장과 장 사장 사이에 갈등이 있었다”고 전하기도 했다.  

이 전 사장의 사임에 대해 OB맥주 측은 “주주의 결정, 이사회의 결정”임을 수차례 강조했다. 본인이 스스로 물러난 것이라기보다 ‘경질’ 쪽에 무게가 실리는 답변이다. ‘경질로 봐야 하는 것 아니냐’는 질문에는 “영업을 더욱 강화하기 위한 것”이라며 말을 돌렸다.

미국 국적을 갖고 있는 이 전 사장은 현재 미국으로 돌아가 가족과 함께 지내고 있는 것으로 알려졌다. 이 전 사장은 미국으로 떠나면서 일부 지인들에게 “당분간 쉬면서 재충전하고 싶다”는 의사를 밝혔다고 한다. 업계 소식통들에 따르면 미국에 머물고 있는 이 전 사장은 “올 하반기쯤 복귀할 생각을 갖고 있다”고 귀띔했다.

미국으로 떠나기 전까지 이 전 사장은 서울 서초구 반포동 서래마을의 한 빌라에 살았다. OB맥주 법인등기부상 이 전 사장의 주소도 그렇거니와 OB맥주 측도 이를 확인했다. 그런데 이 빌라의 소유주는 양귀애 전 대한전선 명예회장이었다. 이 빌라는 고 설원량 회장 소유에서 양 전 명예회장으로 상속된 것으로 현재 양 전 명예회장은 서초동에 거주하고 있다.

서울대 음대를 졸업한 양 전 명예회장은 고 양태진 국제그룹 창업주의 막내딸이자 고 양정모 국제그룹 회장의 누이동생이다. 고 설 전 회장과 양 전 명예회장이 결혼한 것은 1969년. 고 설 전 회장의 누이동생인 설명옥 씨의 소개가 인연이 됐다. 설명옥 씨와 양 전 명예회장은 친구 사이다.

그런데 지난 2004년 고 설원량 대한전선 회장이 뇌출혈로 갑자기 세상을 떠나자 무주리조트 이사로 있던 양 전 명예회장은 고문으로서 어린 아들들 대신 본인이 직접 그룹 경영에 참여했다. 장남인 설윤석 대한전선 사장(31) 중심으로 오너 체제가 다시 갖춰진 현재 양 전 명예회장은 인송문화재단·설원량문화재단 이사장을 맡으며 경영 일선에서 물러난 상태다.

그렇다면 이호림 전 사장이 양 전 명예회장 소유 빌라에 산 연유는 무엇일까. 이들의 인연은 10년여 전으로 거슬러 올라간다. 2002년, 당시만 해도 재무구조가 탄탄하고 건실한 그룹이었던 대한전선은 무주리조트를 인수했다. 그 다음해에는 쌍방울마저 인수했고 2005년 양 전 명예회장은 쌍방울의 새로운 대표로 한국피자헛 대표와 월마트코리아 부사장을 지낸 이호림 전 사장을 영입했다. 2007년 쌍방울 대표를 그만둔 이 전 사장은 바로 OB맥주 사장에 취임했다.

아무튼 이 전 사장이 미국으로 떠나기 전까지도 여전히 양 전 명예회장 소유의 빌라에 살고 있었다는 것은 다소 의외다. 아마도 2005년 쌍방울 대표로 영입되면서 양 전 명예회장이 자신 소유의 빌라를 임대해줬고 그것이 지금까지 이어져온 것으로 보인다. OB맥주 측이 “이 전 사장에게 기사와 자가용만 제공했을 뿐 사택은 제공하지 않았다”고 밝혀 이런 관측은 설득력을 얻는다. OB맥주가 사택을 제공했다면 그리로 옮겼을 가능성이 높은 까닭에서다.

대한전선 관계자는 “비록 쌍방울 대표를 그만두기는 했지만 이 전 사장이 그 집에서 살기를 계속 원했다”며 “출퇴근도 용이하고 살기도 편해서 두 분(양 전 명예회장과 이 전 사장)이 임대차계약(월세계약)을 맺었고 그것이 재계약으로 이어진 것”이라고 밝혔다. 그렇지만 계약서와 계약금액 등에 대해서는 “개인 간 거래기 때문에 구체적인 사항은 확인하기 어렵다”고만 답했다.

임형도 기자 [e-mail]