차기 축구협회장 후보군 살펴보니

‘정라인’ 수성? 공은 둥글다!

▲ 연임 포기 선언 조중연 회장이 차기 축구협회장 선거에 나오지 않기로 결정했다. 조 회장은 축구협회가 허술한 행정 등으로 끊이지 않는 비판을 받자 이번 결단을 내린 것으로 보인다. 이미지 합성.

대한축구협회 조중연 회장이 차기 대권에 도전하지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 축구계 안팎에서 들려오는 (조 회장 차기 선거 불출마) 이유는 다양했다. 임기 동안 일궈놓았던 공적들을 제대로 평가받지 못하고 항상 잘못된 부분들만 부각되는 현실에 대한 회의감부터, 정치권과의 파워 게임에서 결국 뜻을 굽힐 수밖에 없었다는 얘기가 도는 등 주변 정황까지 불출마의 한 가지 원인으로 지목됐다.
실제로 10월 19일 열렸던 대한체육회의 국정감사의 증인 채택은 조 회장에게 상당한 부담이었다. 정치권에서는 국회의원들이 조 회장을 압박하기 위해 상당히 큰 자료들을 준비했다는 얘기도 들려왔다. 작년 말부터 본격화된 다양한 문제들로 곤욕을 치렀음에도 불구, 한 번도 “회장직을 내려놓겠다”는 뜻을 명확하게 전하지 않아 수많은 추측들이 난무했다. 물러날 수 있다는 분석도 있었지만, 마지막까지 주변 상황을 살피다 슬그머니 재선 출마를 할 것이란 시선도 많았다. 그러나 입장은 정리됐다. 정치권 개입 등으로 마치 등 떠밀리듯 떠나는 모양새는 좋지 않지만 내년 1월 예정된 제52대 축구협회장 선거에 조 회장은 나서지 않는다. 이와 더불어 자천타천으로 축구계 하마평에 오르내리는 인물들도 많다.  <일요신문>은 차기 협회장 선거 판도와 흐름, 주역들의 면면을 분석했다.

# 축구계 여야 화합은 가능?

조 회장의 연임 포기 선언과 함께 차기 축구협회장이 누가 될지에 관심이 쏠린다. 한 조직의 수장이 바뀔 때면 으레 그렇듯 축구협회도 온갖 소문들이 홍수처럼 쏟아지고 있다. 이 가운데 여야 공존이라는 부분이 핵심으로 떠오른다. 조광래 전 국가대표팀 감독과의 갈등이 조 회장에게 상당한 상처를 남겼기 때문이다.

사실 조 전 감독이 2010남아공월드컵 직후 대표팀 지휘봉을 내려놓은 허정무 전 감독의 후임 사령탑에 선임됐을 때 여론은 뜨거웠다. 조 전 감독은 오래전부터 한국 축구 야당의 대표적 인사였다. 조 회장이 당선됐던 2009년 선거에서도 조 전 감독은 다른 축구인을 지지했다. 그런 조 전 감독이 조 회장과 같은 노선을 걷는 모습은 쉽게 상상하기 어려웠다.

물론 의미는 컸다. 야권까지 아우르면서 축구계가 모처럼 상생의 길을 가게 됐다는 긍정의 시선들이 주를 이뤘다. 조 회장이 3년 전 회장선거 때 공약으로 내세운 것 중 하나가 바로 ‘여야 분열된 축구인들의 화합’이었다. 여기까진 좋았다. 결국 우려대로였다. 조 전 감독을 대표팀 지도자로 모시게 됐다고 전하기 위해 조 회장이 정몽준 축구협회 명예회장을 찾아갔을 때 정 명예회장은 딱 한마디 던졌다고 했다. “정말 괜찮겠어요?”

정 명예회장의 우려는 현실이 됐다. 금세 삐걱거렸다. 양측은 사사건건 마찰을 빚었고, 그들의 불편했던 동거는 조 전 감독의 전격 경질로 막을 내렸다. 표면적인 이유는 성적 부진. 하지만 기술위원회라는 당연한 과정을 거치지 않았다. 그런 중 조 전 감독은 이회택 당시 기술위원장(현 축구협회 부회장)과 대표 선수 차출을 놓고 갈등을 빚은 뒤 “우리 코칭스태프가 제출한 명단을 집어던졌다”고 폭로하는 기자회견을 가졌다. 협회는 결국 브라질월드컵 3차 예선 레바논 원정 0-1 패배 후 감독 교체를 단행했다.

‘앓던 이’를 뽑은 조 회장은 편안했을까. 전혀 아니었다. 문제는 계속됐다. 조 전 감독의 끊임없는 저격 속에 조 회장도 많은 시련을 겪었다. 대표팀 감독 경질 논란의 파장은 조금씩 사라졌으나 어설픈 내부 일처리가 발목을 잡았다. 한도 끝도 없었다. 비리 및 횡령, 절도 미수 직원에 지급된 억대의 위로금 지급 사태로 김진국 전 축구협회 전무이사가 옷을 벗었다. 대한체육회의 특정감사는 당연한 수순이었다. 또 브라질 공격수 에닝요(전북 현대)를 귀화시키려다 악화된 여론의 직격탄을 맞았다.

이후 2012 런던올림픽에서 홍명보호가 동메달을 땄음에도 박종우(부산 아이파크)의 독도 세리머니 사태와 관련해 일본에 저자세 외교를 한 것이 알려지며 조 회장은 더 이상 설 자리를 잃었다. 결국 여야 화합의 실패가 얼마나 큰 파장을 몰고 오는지 조 회장의 경우에서 찾을 수 있다. 어설픈 화합의 후폭풍과 유탄은 엄청났다.

▲ 차범근, 허정무, 김호곤, 이회택.

# 차기 대권은 어디로?

안타깝지만 여권과 야권을 나눠 살펴보는 게 옳을 듯하다. 축구 행정가 및 기업가, 정치인들은 물론 전·현직 축구 감독들까지 후보군이 다양하다.

▲ 정몽규

가장 유력한 여당의 후보군으로 권오갑 한국실업축구연맹 회장과 정몽규 프로축구연맹 총재가 거론되고 있다. 둘에게는 한 가지 공통점이 있다. 현대가(家)와 깊숙이 연계됐다는 사실이다. 권 회장은 정 명예회장을 도와 현대중공업에서 활동한 정통의 현대맨. 정 총재의 경우, 정 명예회장과 혈육지간이다. 사촌동생이 프로연맹 총재직을 맡을 때 가장 많은 조언을 정 명예회장이 해줬다는 후문도 있다. 소문에 의하면 정 명예회장은 정 총재에게 “축구협회장은 물론, 국제축구연맹(FIFA)에서도 활동할 준비를 하라”며 프로연맹 수장에 오르는 걸 지지했다고 한다. 

‘유력’이라는 수식에서는 다소 벗어나지만 여권에는 그 밖의 인물들도 많다.

일각에서는 김석한 중등축구연맹 회장과 오규상 여자축구연맹 회장의 출마 가능성도 함께 내다본다. 특히 김 회장은 올해 초 조 회장이 한창 여론의 폭격을 맞고 있을 당시 유력한 축구협회장 후보로 대두됐는데, 아직까지 구체적인 움직임이 감지되진 않았다. 김 회장은 보인고 이사장으로 인조모피업체 인성하이텍의 대표이사 직함도 갖고 있다.

항간에서는 안종복 남북체육교류협회장도 거론한다. 프로팀 주무 등 일반 프런트 직원을 거쳐 인천 유나이티드 사장까지 역임했던 안 회장을 정통파로 보기에는 애매하지만 정 명예회장이 속한 정치권 여권(새누리당)과 가깝기 때문에 여권 인사로 꼽힌다. 안 회장은 안상수 전 인천광역시장과의 각별한 관계를 들며 정 명예회장의 지원을 희망하고 있는 것으로 알려졌다. 물론 여권 후보 선출에는 정 명예회장의 영향력이 절대적이라 개별 행동에는 아무래도 제약이 따를 수밖에 없다. 

▲ 허승표

여전히 야권에서는 허승표 퍼플웍스 회장이 유력 카드로 점쳐지고 있다. 현역 축구선수로도 활동했던 허 회장은 축구협회 현 집행부와 대립각을 세우고 있는 축구 인들의 절대 지지를 받는다. 조 전 감독, 이용수 세종대 교수(KBS 축구 해설위원) 등이 허 회장을 지원하고 있다. GS그룹의 오너 집안인 허 씨 일가라는 점에서 재정적으로도 큰 어려움이 없다. 허 회장은 2009년에도 축구협회장 선거에 나섰는데, 조 회장에게 8표 차로 아쉽게 낙선했다. 조 회장과 현 집행부의 연이은 실정으로 허 회장의 당선 가능성은 그 어느 때보다 높아졌다. 현재 허 회장은 측근들과 서서히 선거 운동의 범위를 넓혀가고 있는 것으로 확인됐다.

축구계에서는 허 회장뿐 아니라 차범근 SBS 축구 해설위원, 허정무 전 감독, 김호곤 울산 현대 감독 등 전·현직 지도자들의 이름도 거론되고 있다. 이들 대부분은 여·야라는 전통의 이분법식 구분과는 거리가 있어 활동 폭이 넓은 장점이 있고 이들 중 한 사람은 축구협 회장직에 큰 관심을 갖고 있는 것으로 알려졌다. 역시 지도자 이력이 있는 이회택 축구협회 부회장도 본인 뜻과는 관계없이 자주 하마평에 오르는 인물이다.

남장현 스포츠동아 기자