올해로 16회째를 맞은 브리더스컵 루키 대상경주는 국산마 조기육성과 경매시장 활성화를 위해 창설된 경마대회다. 특히 이번 대회는 쥬버나일 시리즈의 최종 관문으로, 한국경마 최강의 2세마 들이 총출동해 관심이 집중됐다.
아쿠아라인은 다소 늦은 출발을 보인 탓에 강력한 우승후보로 평가받았던 ‘켑틴피케이’, ‘실버레인’, ‘오아시스레드’에 밀려 경주 내내 후미 그룹에서 경주를 전개했다. 4코너를 돌면서까지 선두권에 보이 않던 아쿠아라인은 결승선 약 400m 남기고 엄청난 스피드로 막판 스퍼트를 올리면서 짜릿한 역전 명승부를 연출, 우승 상금 3억 8,500만원의 주인공이 됐다.
지난 9월에 데뷔한 ‘아쿠아라인’은 폭발적인 추입력으로 데뷔전을 우승하며 기대를 모았으나 직전 1400m 일반경주에서 8위를 기록하는 등 실망스런 모습을 보여주기도 했다. 이번 대회에서 최강 2세마를 상대로 우승을 차지한 만큼 내년 삼관경주에서의 활약이 기대되고 있다.
경주 직후 열린 시상식에서 서범석 조교사는 “초반 선행전개한 말들이 전력소모가 많았다. 선행에 탁월한 말들이 많아 막판 추입을 노리는 작전이 적중한 것 같다. 지구력이 좋아 이번대회를 위해 특별하게 신경을 썼다”며 소감을 밝혔다.
아쿠아라인의 우승을 이끈 조인권 기수는 “우승을 100% 자신할 수 없었지만, 결승선 직선 주로 접어들 때 힘이 묵직이 남아있어서 우승을 직감했다”고 말했다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr