‘알 막툼 클래식’은 지난달 ‘글로벌히트’가 출전했던 ‘알 막툼 챌린지’에 비해 한 단계 낮은 등급의 경주이며 총 상금 또한 170만AED(디르함, 한화 약 6억 7천)에 불과하지만, 이 경주에서 우승할 경우 두바이월드컵 자동출전권을 부여받게 된다. 4월 5일 개최 예정인 두바이월드컵은 총 상금 1,200만 달러(한화 약 174억원)뿐만 아니라 경주마로서 최고의 명예를 얻을 수 있는 세계적 경마대회다.
해당 경주 전년도 챔피언은 ‘밀리터리 로우(Military Law)’로 9세의 나이로 우승을 차지하며 백전노장의 건재함을 과시한 바 있다. 당시 2위는 올해 ‘알 막툼 챌린지’ 우승마인 ‘워크오브스타즈(Walk of Stars)’다.
지난달 초 ‘글로벌히트’의 두바이 입국부터 현재까지 최접점에서 훈련 및 관리를 담당하고 있는 관계자에 따르면 “알 막툼 챌린지 경주 이후 다행히 좋은 컨디션을 유지하며 가벼운 속보 위주로 운동하고 있다”며 “두바이 입국 당시 발생했던 경미한 상처에 대한 집중치료도 병행하며 완벽한 컨디션까지 끌어올리기 위해 최선을 다하고 있다”고 밝혔다.
2,000m 장거리 경주인 ‘알 막툼 클래식’은 중장거리에 강한 ‘글로벌히트’의 거리 적성에 부합할 뿐 아니라 한차례 경주 경험을 통해 현지 적응을 마쳤기 때문에 경마팬들은 이번에야말로 ‘글로벌히트’가 유감없이 실력을 발휘할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
현재 한국에 돌아와 컨디션 관리와 전력분석에 집중하고 있는 김혜선 기수는 2월 마지막 주 두바이로 다시 출국해 ‘글로벌히트’와 호흡을 맞출 예정이다.
한편, 한국마사회 렛츠런파크 부산경남이 지난 1월 김혜선 기수 출전 경주에 맞춰 유튜브 생방송으로 진행한 ‘알 막툼 챌린지 프리뷰쇼’가 큰 호응을 얻었다. 6시간 넘게 진행된 라이브 방송에는 동시 접속자 8천여 명이 몰리며, 한국 경마 최초로 진행된 해외 경마 생중계에 대한 팬들의 관심이 뜨거웠다.
1월 라이브 방송의 인기에 힘입어, 한국마사회 경마방송 유튜브 KRBC채널은 오는 3월 1일 열리는 ‘알 막툼 클래식’ 경주도 생방송을 통해 현지의 열기를 고스란히 전할 예정이다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr