보통 소아에게 필요한 1차 교정은 영구치와 유치가 공존하는 혼합치열기에 진행된다. 이 단계에서는 턱뼈의 성장과 발달을 유도하고 부정교합을 예방하는 데에 중점을 둔다. 특히 턱뼈가 비정상적으로 발달하거나 치아가 고르지 않게 배열된 경우 치아와 턱의 균형을 맞춰, 이후 영구치가 올바른 위치에 바로잡게 해준다.
이러한 1차 교정은 유치와 영구치가 교환되는 혼합치열기인 만 6~7세에 교정 검진을 받아 보는 것이 적합하다. 혼합치열기에 교정을 시작한다면 성인이 되고 난 이후 진행하는 것보다 치료에 유리하며, 얼굴형의 변형과 비대칭 등의 예방을 기대할 수 있다.
따라서 적절한 교정 시기는 아이마다 성장 속도에 따라 다를 수 있기 때문에 만 7세 전후 시기부터 가까운 교정과 치과의원을 내원해 정기적인 검진을 받는 것이 필요하다. 치과교정과 전문의는 뼈 성장 검사를 통해 아이의 성장 정도와 치열과 턱 성장 상태를 분석한 후 교정이 필요한지 아닌지를 판단한다.
교정 치료에 사용되는 장치에는 ‘성장조절 장치’부터 치아에 붙이는 ‘브라켓 장치’, 그리고 꼈다 뺏다 탈착이 가능한 ‘투명 교정장치’까지 다양한 선택지가 있으며, 환자의 상태와 필요에 따라 증상에 맞는 장치가 처방된다. 이 가운데 투명 교정장치로 주목받고 있는 인비절라인 퍼스트가 관심을 끌고 있다.
동래 예바치과교정과의원 남형진 원장은 “인비절라인 퍼스트는 투명한 교정장치로, 유치가 빠지고 영구치가 나오는 과정에서 발생할 수 있는 총생, 비뚤어진 치아, 과개교합 등 부정교합을 교정하는 데 도움을 주는 방법”이라고 설명했다.
이어 “투명한 장치 덕분에 심미적으로도 우수하며, 탈착이 가능해 식사 시 장치를 빼고 평소처럼 음식을 섭취할 수 있다. 기존의 칫솔질로도 구강 위생을 관리할 수 있어 아이들이 불편함을 덜 느끼게 된다”고 덧붙였다.
기존에는 날카로운 교정장치 끝에 상처가 발생하기도 했지만 부드럽고 유연한 소재로 제작되는 인비절라인 퍼스트는 착용감이 편안한 것은 물론이고, 구강 내의 상처, 염증 등의 발생을 예방하는 데에도 효과적이다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr