[인터뷰] ‘야당’ 강하늘 “너무 착하지도 악하지도 않는 캐릭터 만들기에 고심”

“저도 제목만 보고 정치물로 착각…‘월간 강하늘’? 대중과 만나는 기회 늘어 걱정 반 기대 반”

[일요신문] 이 시국에, 왠지 모르게 제목부터 현 상황과 딱 들어맞는다는 오해 아닌 오해를 받았던 작품이 있다. 두 글자의 제목만 보고 자연스럽게 정치 장르의 영화라고 생각했던 건 비단 관객들뿐만이 아니었던 모양이다. 제목으로 인한 오해를 묻는 질문에 배우 강하늘(35)은 특유의 큰 웃음을 터뜨리며 손을 내저었다. “저도 오해했지만, 절대 의도한 바가 아니었다”는 게 그의 이야기다.

영화 '야당'에서 배우 강하늘은 누명을 쓰고 교도소에 수감됐다가 감형을 조건으로 마약 브로커 야당을 맡게 된 이강수를 연기했다. 사진=플러스엠 엔터테인먼트 제공

“정말 저희의 의도는 아니었지만, 그런 반응들도 겸허하게 받아들이고 있습니다(웃음). 사실 저도 대본을 받고 제목만 딱 봤을 때 ‘혹시, 정치물?’ 이렇게 오해했거든요. 초반을 다 읽고 나서야 아니란 걸 알았고요(웃음). 한편으론 이 작품이 허구를 다루고 있겠거니 했는데 알고 보니까 여기 나오는 사람들이 진짜 실재하는 사람들이더라고요. 그래서 훨씬 더 몰입해서 읽을 수 있었죠. 너무 디테일하고 현실적이라 다큐멘터리를 하나 본 기분이었어요.”

본의 아닌 ‘제목 낚시’를 하게 된 강하늘 주연의 영화 ‘야당’은 대한민국 마약판을 설계하는 브로커 야당과 더 높은 곳에 오르려는 검사, 마약 범죄 소탕에 모든 것을 건 형사가 서로 다른 목적을 가지고 엮이며 펼쳐지는 범죄 액션 영화다. 여기서 ‘야당’이란 마약사범들 중 경찰이나 검찰 등 수사기관에 정보를 제공하는 범죄자들을 일컫는 은어다.

극 중 강하늘은 누명을 쓰고 교도소에 수감됐다가 검사 구관희(유해진 분)로부터 감형을 조건으로 야당을 제안받게 된 이강수를 맡았다. 인생의 나락에 한 번 떨어졌다가 대한민국 마약판을 뒤흔드는 브로커가 된 강수를 연기하기 위해 강하늘은 시간의 흐름에 따라 미묘하게 보이는 그의 차이에 중점을 뒀다고 설명했다.

“아시다시피 영화는 순차적으로 찍는 게 아니라 초반을 찍었다가 중반부를 찍었다가 하면서 왔다갔다 하거든요. 그러다 보니 시간의 흐름에 따라 어떻게 보여야 할지 계산해서 신경 쓴 부분이 있었어요. 예컨대 강수가 말을 더듬는 콘셉트도, 약을 이겨냈는데 과거의 모습과 너무 똑같이 돌아가 버리면 안 되니까 후유증을 넣어본 거예요. 보시면 초반부의 강수는 그런 모습이 아니었는데, 후반부 신엔 타이밍마다 말을 더듬는 모습을 보이죠.”

'야당' 속 이강수를 연기하며 강하늘이 가장 집중한 지점은 선과 악의 미묘한 균형을 잡는 것이었다. 사진=플러스엠 엔터테인먼트 제공

연기의 디테일을 먼저 생각한 뒤 큰 그림을 잡아가던 강하늘은 관객들에게 보이는 이강수가 절대 ‘비호감’이어선 안 된다는 점에도 집중했다. 비열한 지점도 있지만 마냥 악하게 보여선 안 되고, 그렇다고 그가 하는 일이 또 일인 만큼 착하게 보여선 안 된다는 미묘한 균형을 잡는 게 ‘야당’의 이강수를 소화해내는 강하늘에게 있어 가장 큰 숙제였다.

“관객은 ‘야당’을 보면서 처음부터 강수를 쭉 따라가야 해요. 사실 야당이 하는 일이 결코 좋은 일이 아니긴 한데, 그걸 너무 극대화시켜서 완전히 악한 일로 만들어버리면 캐릭터 자체가 비호감이 돼 버리잖아요. 그러면 관객들에겐 그런 캐릭터를 따라갈 이유가 없어지죠. 반대로 그 일을 정당화해서 선한 것처럼도 보이고 싶지 않았어요. 그 중간 톤 조절이 정말 중요했던 것 같아요.”

선과 악의 중심을 잡고 서사를 이끌 수 있었던 데엔 연기력도 큰 몫을 했겠지만, 그 두 이미지를 모두 담아내고 있는 배우의 ‘얼굴’에 대해서도 언급하지 않을 수 없었다. 눈물도, 웃음도 많은 순박한 시골 청년부터 어딘지 모르게 섬뜩함이 어린 ‘스릴러 페이스’까지 한 얼굴에 갖추기란 배우로서 웬만한 복(?)을 타고나지 않고서는 어려운 일이다. 얼굴 이야기가 나오자마자 “에이, 아니에요”라고 손을 내저으며 쑥스러워하던 강하늘은 그러면서도 결코 ‘이미지’에만 치중해 연기하지 않았음을 강조하기도 했다.

'야당'의 황병국 감독 역시 이강수라는 캐릭터를 만들어나가는 데 강하늘과 많은 대화를 나눈 것으로 알려졌다. 사진=영화 '야당' 스틸컷

“저는 무엇보다 역할에 맞게 연기하려고 노력해요. 연기할 때 제가 제일 먼저 생각하는 게 ‘내 역할이 이 작품을 넘어가선 안 된다’는 것이거든요. 강수도 마찬가지로 ‘야당’이란 작품 이름 아래 있어야지, 혹시라도 나의 연기 톤이 이 작품 밖으로 올라가면 안 된다고 항상 체크하는 편이에요. 저는 역할로서만 존재하고 싶고, 그게 유일한 목표거든요. 그리고 감독님과 제작진을 항상 믿고 있습니다(웃음). 모든 정답은 감독님께 있으니까요. 의견이 안 맞아도 따르는 편인데, 어떤 생각이시든 먼저 동의하고 거기에 첨언을 해서 좀 더 좋아지는 방향으로 가는 거죠.”

어떤 작품이든 제작진과 대화를 많이 나눈다는 강하늘은 ‘야당’의 황병국 감독과도 신마다 많은 대화를 이어갔다고 귀띔했다. ‘야당’은 ‘부당거래’(2010), ‘베테랑’(2015), ‘내부자들’(2015), ‘아수라’(2016), ‘서울의 봄’(2023) 등 굵직한 작품에서 신 스틸러 배우로 대중들에게 좀 더 익숙한 황 감독이 13년 만에 본업에 복귀한 작품으로 개봉 전 관심을 받기도 했었다. 배우로도 잔뼈가 굵은 그의 연기를 실제 눈앞에서 디렉팅과 함께 볼 수 있다는 건 ‘야당’ 촬영 현장의 또 다른 특별한 점이었다는 게 강하늘의 이야기다.

“이전 작품에 등장하실 때도 보면서 ‘감독님인데 연기를 왜 이렇게 잘하셔?’ 하고 놀랐거든요(웃음). 그런데 실제 현장에서 보면 더 잘하세요. 어떤 신을 디렉팅하시면서 직접 연기로 보여주셨는데, 제가 보면서 ‘그냥 감독님이 찍어주시면 안돼요?’ 그랬다니까요(웃음). 어느 정도였냐면, 그냥 걸어나가는 뒷모습만 보고도 그 연기를 계속 보고 싶게 만들어요. 끝까지 보고 싶게 만드는 연기가 진짜 고차원적인 연기거든요. 저와는 강수의 톤을 어떻게 정할지에 대해 정말 많은 이야기를 나눠주셨어요. 너무 악랄하지도, 너무 착한 척하는 것처럼도 보이지 않게끔 했으면 좋겠다는 것에 감독님도 동의해주셨죠.”

'야당'은 실관람객의 호평 속에 4월 28일 기준 누적 관객 수 160만 명을 돌파했다. 사진=영화 '야당' 스틸컷

감독과 배우 모두 ‘디테일’에 미쳐 있는 작품이었기 때문일까. 4월 16일 개봉한 ‘야당’은 청소년관람불가 등급이라는 약점에도 4월 28일 기준 누적 관객 수 160만 명을 넘어서며 적수 없는 흥행 질주를 이어가고 있다. 크게 새로울 것이 없어도 탄탄한 연출과 연기파 배우들의 열연이 부족한 지점을 채워준다는, 이른바 “아는 맛이라 더 맛있다”는 호평이 이어지고 있어 200만 관객과 손익분기점 동시 돌파도 기대할 수 있을 것으로 보인다.

앞서 개봉한 또 다른 주연작 ‘스트리밍’은 혹평을 받으며 아쉽게 퇴장했지만, ‘야당’의 흥행을 등에 업고 강하늘은 5월부터 로맨틱 코미디 장르의 ENA 월화드라마 ‘당신의 맛’과 넷플릭스 오리지널 영화 ‘84제곱미터’, 그리고 올해 최고의 화제작이 될 ‘오징어 게임 시즌3’의 공개를 차례대로 앞두고 있다. 매달 신작을 공개해 ‘월간 강하늘’이라는 우스갯소리가 딱 맞아떨어지는 이 바쁜 일정이 이뤄질 수 있다는 건, 그만큼 제작진과 대중들에게 강하늘이 사랑받는 배우이기 때문이라고 할 수 있지 않을까.

“제가 바라는 건 대중들이 저를 지겨워하시지 않는 거예요. 어쩌다 보니 작품들이 연달아 공개돼 ‘월간 강하늘’이란 말씀을 해주시는 걸 보면서 ‘사람들이 약간 지겨워할 것 같은데’ 하고 걱정했거든요(웃음). 작품마다 홍보활동으로 여러 프로그램에 나가기도 하는데, 단순했던 옛날에 비하면 요즘은 정말 홍보 창구가 많아졌더라고요. 그런 프로그램에서 저라는 사람의 개인적인 이야기를 할 수 있다는 게 신기하면서도 또 ‘요즘 트렌드가 이렇구나’라는 걸 깨닫게 돼요. 작품보다 배우 개인을 알아가고 싶은 사람들이 많아지고, 반대로 그걸 통해 이 사람이 하는 작품이 또 궁금해지는 식인 것 같더라고요. 저도 그렇게 해서 대중들에게 이전보다 좀 더 가까이에 있다는 느낌을 주고 싶어요.”

김태원 기자 [e-mail]