KNN배는 부산·경남 지역을 대표하는 언론사배 대상경주로 몇 번의 경주 조건 변경을 걸쳐 2012년 암말 한정 경주로 지정됐다. 퀸즈투어의 한 축을 담당하는 KNN배는 퀸즈투어 시리즈가 2023년부터 상반기와 하반기로 나뉘면서, 상반기 시리즈의 마지막 관문을 담당하게 됐다. 국산마 한정 경주로 열리는 하반기와 달리 상반기 경주는 국산마와 외산마 혼합 경주로 치러진다.
3개의 경주가 하나의 시리즈를 구성하는 퀸즈투어는 각 경주에서 매겨지는 누적 승점이 가장 높은 말이 퀸즈투어의 최우수마로 선발된다. 2023년 이후 퀸즈투어 시리즈 최우수마로 선발된 경주마는 △라온더스퍼크(23년 상반기) △즐거운여정(23년 하반기, 24년 상반기) △원더풀슬루(24년 하반기) 등이다.
우수 암말을 선발하는 대표적인 경주로 자리 잡은 이번 대회에는 여왕을 꿈꾸는 14두의 마필들이 출전등록을 마쳤다. 올해 경주는 부산 출전마 보다 서울 출전마가 압도적으로 많고, 국산마가 외산마 보다 많은 점이 인상적이다. 눈에 띄는 말은 단연 2023년 암말 삼관마를 차지한 ‘즐거운여정’이다. 경상남도지사배에서 2연패를 달성한 ‘원더풀슬루’가 이에 맞서 치열한 다툼을 벌일 것으로 보인다.
#즐거운여정(부산, 25전 13/3/4, 레이팅 109, 한국, 암, 5세, 회색, 부마: 컬러즈플라잉, 모마: 새즈미즈엘리자베, 마주: ㈜나스카, 조교사: 김영관)
지난해 주행 방해로 KNN배에서 아쉬운 성적(9위)을 거둔 즐거운여정이 이번 경주 설욕할 수 있을지 관심이 뜨겁다. 수득상금 30억 원이라는 대기록을 목전에 둔 즐거운여정의 출전에 한 가지 우려되는 점은 경주력에 영향을 줄 수 있는 폐출혈 이력이다. 승률은 52.0%, 복승률은 64.0%다.
#원더풀슬루(서울, 18전 6/5/4, 레이팅 108, 한국, 암, 5세, 갈색, 부마: 퍼지, 모마: 월들리듀드, 마주: ㈜녹원목장, 조교사: 리카디)
올해 3월 헤럴드경제배는 직선주로에서 주행 속도가 현저히 떨어지며 뒤처지는 모습으로 걱정을 안겼으나, 4월 출전한 뚝섬배는 원더풀슬루의 적성 거리보다 짧은 경주 거리임에도 종반 추입으로 3위를 기록하며 회복세를 보였다. 원더풀슬루는 우승후보 즐거운여정과 동갑이면서 최대 라이벌이다. 승률은 33.3%, 복승률은 61.1%다.
#글라디우스(서울, 16전 6/4/2, 레이팅100, 한국, 암, 4세, 회색, 부마: 보이즈앳토스코노, 모마: 사제불이, 마주: 김기종, 조교사: 강성오)
글라디우스는 장거리 적성을 보이며 1600M 경주 경험(5전 1/2/1)이 많기 때문에, 뚝섬배 보다 늘어난 경주 거리가 유리하게 작용할 것으로 보인다. 1600M 최고기록 1분 38초 4로 출전마 중 가장 빠른 기록을 보유하고 있다. 승률은 37.5%, 복승률은 62.5%다.
#라온포레스트(서울, 25전 5/6/3, 레이팅102, 한국, 암, 5세, 회색, 부마: 한센, 모마: 라온나리, 마주: 라온랜드(주), 조교사: 박종곤)
퀸즈투어 시리즈 1관문 동아일보배와 2관문 뚝섬배는 4위로 경주를 끝냈다. 쟁쟁한 라이벌에 비해 아쉬운 모습이지만, 여전히 좋은 걸음과 종반 탄력을 유지하고 있어서 순위권 성적은 어렵지 않게 달성할 수 있을 것으로 보인다. 승률은 20.0%, 복승률은 44.0%다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr