[인터뷰] 이수지 “사실은 INFP 성향…식당서 김치 더 달란 말도 못해요”

‘린자오밍’부터 ‘제이미맘’까지 싱크로율 100%…“언젠간 정극 연기로 감동 드리고파”

[일요신문] “제가 3년 연속 백상예술대상 후보로 올라갔거든요. 첫해는 진짜 연예인들을 본다는 데 너무 놀랐고, 두 번째는 살면서 처음으로 김고은 님을 뵙게 돼서 놀랐죠(웃음). 그러다 세 번째 후보가 됐을 땐 ‘이번엔 좀 상을 받았으면 좋겠다’는 생각이 들더라고요. 그래도 다른 선배님들도 계시고, 같은 회사 식구인 지예은 씨도 엄청나게 활약 중이라 수상 가능성은 반반 정도로만 예상하고 있었던 것 같아요. 그러다 김원훈 씨가 저한테 ‘선배 제가 꿈을 꿨는데 수상하실 것 같아요’라고 말해줬고 정말로 제 이름이 호명되더라고요! 사실 지예은 씨가 수상하면 (테이블을) 엎으려는 리액션도 연습하고 있었는데(웃음).”

'린자오밍'부터 '제이미맘'까지 무슨 캐릭터든 찰떡같은 싱크로율을 보여준 코미디언 이수지(40)는 최근 제61회 백상예술대상에서 방송부문 여자 예능상을 수상했다. 사진=씨피엔터테인먼트 제공

‘린자오밍’부터 ‘슈블리맘’ 그리고 ‘제이미맘’까지. 따라하려는 상대를 아예 집어삼켜버린 게 아니냐는 놀람이 웃음보다 먼저 터질 정도로 어떤 캐릭터를 맡든 압도적인 싱크로율을 보여주는 코미디언 이수지(40). 다양한 활약상과 화제성에 걸맞게 KBS 연예대상 코미디부문에서 2014년부터 2016년까지 상을 휩쓸었던 그는 지난 5월 5일 열린 제61회 백상예술대상에서 마침내 방송 부문 여자 예능상까지 거머쥐었다. 이런 수상 기록에도 기자와 함께 하는 첫 인터뷰 자리는 너무 부끄럽고 쑥스럽다던 이수지는 자신의 성향이 코미디와는 조금 동떨어진, 내향형 인간이라고 먼저 털어놨다.

“제 MBTI(성격유형검사)가 사실 INFP(내향형)예요. 엄마랑 같이 식당에 가면 ‘아줌마, 김치 좀 더 주세요’라는 말을 못 해서 엄마를 쿡쿡 찌르며 ‘엄마가 해’ 그럴 정도로요(웃음). 그러면 엄마는 ‘너 코미디언은 어떻게 됐냐’고 항상 그러시고요. 그런데 생각해보면 일상에서 제가 용기 내서 하지 못하는 일들을 자신감을 갖고 할 수 있는 게 코미디언으로서의 제 모습이 아닐까 싶어요. 그래도 코미디언일 때 저와 일상 속 제 모습이 워낙 차이가 있다 보니 평소에 저를 보시는 분들은 ‘목소리 톤이 왜 이렇게 낮아요, 음성변조 하시는 거죠?’ 그러기도 하시더라고요(웃음). 제가 텐션이 많이 낮아서 오해하실 수도, ‘연예인 병’이라고 생각하실 수도 있을 것 같아서 많이 고민 중이에요.”

2008년 SBS 공채 10기 코미디언으로 데뷔한 이수지는 2012년 KBS 공채 27기로 재데뷔한 뒤 KBS의 간판 코미디 프로그램 ‘개그콘서트’의 인기 코너 ‘황해’로 대중들에게 제대로 자신의 이름을 각인시켰다. 조선족 보이스피싱범의 말투와 제스처를 기가 막히게 흉내 내는 그의 모습을 보며 웃음을 터뜨리지 않은 사람은 아마 없었을 것이다. ‘린자오밍’이라는 이름의 이 캐릭터가 대중들에게 이수지의 정체성처럼 깊이 각인된 만큼, 이수지 자신에게 있어서도 가장 애착이 가는 캐릭터라고 했다.

'캐릭터 부자'인 이수지에게 있어 가장 애착이 가는 캐릭터는 12년 전 만들어진 '린자오밍'이라고 했다. 사진=씨피엔터테인먼트 제공

“린자오밍은 제가 12년 전쯤 만들었던 걸로 기억해요. 그 캐릭터로 KBS 공채 시험을 봤었거든요. ‘개인기 해보세요’라는 주문을 받았는데, 마침 KBS 앞에 있는 김밥천국 이모님이 중국동포셨어요. 항상 점심시간에 가면 특유의 말투로 메뉴를 말씀해주셨죠. 그분의 그런 모습을 따라했더니 PD님들은 공감대가 있어서 그런지 재미있어 해주시더라고요(웃음). 그러다 그걸로 코너를 만들어보라고 해주셔서 다양하게 시도하다가 린자오밍이 탄생하게 된 거죠. 그 캐릭터는 저 이수지라는 코미디언을 사람들에게 알려준 캐릭터기도 해서 가장 크게 애착을 가지게 된 것 같아요.”

린자오밍에서 시작된 이수지의 다양한 ‘코미디언 자아’는 그가 고정 출연 중인 쿠팡플레이 코미디 쇼 ‘SNL 코리아’와 이수지의 자체 유튜브 채널 ‘핫이슈지’ 등에서 찾아볼 수 있다. 공구 위주로 활동하는 소셜미디어(SNS) 인플루언서를 패러디한 ‘슈블리맘’, 자식 교육에 몰두한 강남 대치동 엄마들의 모습을 풍자한 ‘제이미맘’ 등이 최근 이수지의 이름 뒤를 따라다니는 수식어다.

다만 ‘제이미맘’의 경우는 배우 한가인의 유튜브 채널 ‘자유부인 한가인’에 올라왔던 자녀 라이딩 관련 영상을 떠올리게 한다는 이유로 한가인에게 불똥이 튀며 예상치 못한 논란을 낳기도 했다. ‘대치동 맘’들이 입고 다니는 몽클레어 등 브랜드 제품들도 풍자 코미디의 아이템으로 쓰이면서 강남 주민들이 더 이상 해당 브랜드를 입지 못하겠다고 하소연했다는 이야기도 나왔다. 코미디에서 더 나아간 이 같은 이슈들에 대해 이수지 역시 가볍지 않게 받아들이고 있다는 점을 강조했다.

“(한가인과) 유사한 부분이 있다는 생각은 있었지만, 제가 특정인을 겨냥하지는 않았어요. 그렇기 때문에 오해를 산 부분들을 보며 ‘내가 뭔가를 만들어 갈 땐 계속 고민하고 신경 써야 하겠구나’라는 걸 다시금 깨닫게 됐죠. 사실 창작자로서 캐릭터 콘텐츠를 만들면서 오해를 받을 땐 아쉬움도 있지만 미안함도 들어요. 제가 추구하는 것은 다양한 일상 속에서 공감할 수 있는 캐릭터나 상황을 보여주는 코미디이고, 오해 생기지 않도록 고민하고 신경 쓰면서 할 생각이니까 예쁘게 봐주셨으면 좋겠어요. 그리고 몽클레어는 본사에 계신 분을 한 번 만나 뵀는데 제가 보자마자 무릎을 꿇었거든요(웃음). 그런데 본사에서 반응이 너무 좋다면서, 그런 거 걱정 안 해줘도 된다고 해주셔서 정말 좋은 분위기로 지나갈 수 있었어요.”

강남 대치동 맘들을 풍자한 '제이미맘'으로 한 차례 홍역을 앓긴 했어도 이수지의 코미디를 향한 대중들의 사랑은 굳건했다. 사진=씨피엔터테인먼트 제공

한 차례 홍역 같은 이슈가 지나가고 난 뒤, 이수지는 다시 본업인 코미디에 집중 중이다. ‘SNL 코리아’와 함께 유튜브 채널 ‘핫이슈지’를 꾸려나가는 그는 자신과 관련한 모든 반응을 체크 중이라며 웃음을 터뜨렸다. “댓글을 진짜 다 보고 있다”는 그는 다시 한 번 지난 이슈에 대해서도 대중들의 반응을 꼼꼼히 살피며 수용하고 있다고 힘주어 말했다.

“제 유튜브 채널에 올라오는 댓글을 보면서 진짜 울 때도 많아요. 마음이 아프셨던 분들이 길게 댓글을 남겨주시거나 DM(쪽지)을 보내주시는데 ‘밖에 나가지 못한 지 얼마나 됐는데 수지 씨 영상 보면서 힘 받는다’는 메시지를 보면 눈물이 나더라고요. 내가 그래도 누군가에게 힘이 될 수 있는 부분이 있다는 생각이 들거든요. 반대로 악플도 보면 울어요(웃음). 그런데 대처를 따로 하진 않고요, 제가 받아들이고 수용하고 헤쳐 나가야 할 부분이라고 생각해요. 한번 울고, 다음엔 이렇게 해야지. 그렇게 수정하게 되는 것 같아요.”

긍정적이든 부정적이든 무엇을 해도 관심이 뜨겁다는 것은 그만큼 이수지의 존재감이 대중들 사이에서도 제대로 자리 잡았다는 방증일 것이다. 조롱의 비웃음이 아닌 건강한 웃음을 추구하고자 17년 동안 코미디 외길 인생을 달려온 이수지는 그 특유의 관찰력에서 시작된 연기력을 토대로 2014년 SBS 드라마 ‘내겐 너무 사랑스러운 그녀’부터 KBS2 ‘태양의 후예’, MBC ‘역도요정 김복주’, JTBC ‘힘쎈 여자 도봉순’ ‘조선혼담공작소 꽃파당’, tvN ‘눈물의 여왕’ ‘선재업고 튀어’, 지니TV ‘신병 시즌 2~3’까지 장르 불문 다양한 드라마 작품에서도 특별출연으로 활약상을 펼쳐 왔다. 지금은 예능 무대가 더 익숙하지만, 언젠가는 정극에서도 이수지만의 뚜렷한 존재감을 볼 날이 있지 않을까.

“연기에 대한 갈망은 계속 있었어요. 이건 그냥 제 꿈이긴 한데요, 지금은 대중들에게 웃음을 주지만 제가 한 50대를 지날 즈음에는 울음과 감동을 주는 엄마 역할을 해보고 싶어요. 개그도 연기의 일부분이지만, 감동이나 울음을 주는 정극 연기를 하기 위해서는 공부가 정말 많이 필요하거든요. 저는 대한민국을 엄마 연기로 한번 울려보고 싶어요. 제가 정말 눈물이 많은데 ‘엄마’하면 또 뭉클한 게 있잖아요? 연기하다가 제가 울 것 같아요(웃음).”

김태원 기자 [e-mail]